沈徹帶回北境糧草被截的消息，像一顆火星落進了幹燥的柴堆，在京城官場炸開了鍋。
    太子一黨起初還想抵賴，說恒通鏢局是擅自行動，與太子無關。可沈徹帶回的鏢師供詞、藏匿糧草的物證，以及蕭策暗中讓人遞回的“太子府曾派人打探北境軍情”的密報，環環相扣，直指太子。
    皇上雖未明著處置太子，卻在朝堂上狠狠斥責了“結黨營私、幹預邊防”的行為，罰了太子半年俸祿，還將恒通鏢局抄沒，總鏢頭下獄——這已是極重的敲打。
    經此一事，太子聲望大跌，朝堂上不少原本觀望的官員，開始暗暗向三皇子趙奕靠攏。
    沈徹則因“安撫北境、揭發奸佞”有功，被破格提拔為戶部侍郎。從郎中到侍郎，他隻用了半年，這樣的升遷速度，在大雍朝的曆史上都極為罕見。
    任命下來那日，戶部上下一片恭賀之聲。曾經對他冷眼旁觀的官員，如今都堆滿了熱絡的笑容，連臨時署理尚書事務的侍郎，見了他也客氣了許多。
    “沈侍郎年輕有為，真是我大雍之幸啊。”一位老吏端著茶杯，語氣裏滿是感慨。
    沈徹笑著應酬，心裏卻清楚，這隻是更高處的**。侍郎之位雖已能接觸到核心政務，但離他想要的權力巔峰，還差得遠。
    他搬進了更大的值房，窗外正對著戶部的糧倉。站在窗前，看著那些堆積如山的糧食，沈徹的眼神愈發深沉。民以食為天，國以糧為本，戶部掌握著天下錢糧，便是握住了朝廷的命脈。而他，要做的就是成為這命脈的掌控者之一。
    成為侍郎後，沈徹接觸到了更多機密要務，其中就包括各地的賑災款項。這年冬天，南方遭遇罕見雪災，百姓流離失所，皇上命戶部撥款賑災。
    太子一黨雖元氣大傷，卻仍想在賑災款上做文章。他們暗中授意江南巡撫，虛報災情，妄圖多領款項中飽私囊。
    沈徹很快就從賬目中發現了端倪。江南報上來的受災人數，比實際多了近三成，撥付的糧食和銀兩，更是遠超所需。
    “這些人，真是死性不改。”沈徹看著賬冊，冷笑一聲。他沒立刻揭發，而是讓人暗中去江南查探，收集確鑿證據。
    與此同時，他開始著手整頓戶部的賑災流程。以往賑災款都是直接撥給地方官府，層層克扣下來，真正到百姓手裏的所剩無幾。沈徹提出，由戶部直接派人押送賑災物資，聯合地方鄉紳共同發放，全程登記造冊，有據可查。
    這個提議遭到了不少人的反對，尤其是那些習慣了從中牟利的官員。
    “沈侍郎，此舉怕是不妥吧？”一位姓黃的郎中站出來，語氣帶著不滿，“地方官府熟悉情況，由他們發放更為妥當。戶部直接插手，恐會引起地方不滿。”
    “黃郎中此言差矣。”沈徹看著他，目光銳利，“賑災是為了救百姓於水火，不是給某些人中飽私囊的機會。若地方官府真能妥善處置，為何每年都有災民餓死凍死？”
    他的話擲地有聲，讓不少想反對的人都閉了嘴。臨時署理尚書事務的侍郎也覺得此法可行，便上奏皇上，得到了批準。
    沈徹親自挑選了一批精幹的官員，其中就包括王修推薦的蘇筆吏，讓他們帶隊前往江南賑災。出發前，他特意交代：“此行隻對百姓負責，若有人敢阻撓，直接拿辦，不必請示。”
    蘇筆吏等人領命而去，果然在江南查出了不少問題。江南巡撫見事情敗露，狗急跳牆，竟想派人暗殺蘇筆吏，銷毀證據。
    幸好沈徹早有防備，讓蘇筆吏帶了足夠的人手，不僅躲過一劫，還將暗殺之人擒獲，搜出了江南巡撫與太子一黨往來的密信。
    密信被快馬送回京城，直接擺在了皇上麵前。皇上震怒，當即下令將江南巡撫革職查辦，牽連出的太子一黨官員，多達十幾人。
    經此一役，太子勢力大損，幾乎一蹶不振。而沈徹則因賑災有功，深得皇上信任，連帶著三皇子趙奕的聲望也水漲船高。
    這日，趙奕在府中設宴，特意邀請了沈徹。
    “沈侍郎，如今你在父皇心中的分量，可是越來越重了。”趙奕舉起酒杯，笑著說。
    “都是殿下提攜。”沈徹舉杯回敬，語氣謙遜。
    “你我之間，不必說這些虛話。”趙奕擺了擺手，“說吧，接下來有什麼打算？”
    “太子雖元氣大傷，但根基仍在，不可掉以輕心。”沈徹道，“眼下最重要的是穩固現有勢力，尤其是戶部。屬下認為，該讓真正可靠的人來擔任戶部尚書了。”
    趙奕點了點頭：“你說得對。之前推薦的劉禦史，父皇雖有好感，卻還在猶豫。你有什麼辦法能讓父皇下定決心？”
    “很簡單。”沈徹微微一笑，“讓劉禦史在皇上麵前露一手。最近各地藩王的賦稅即將上繳，曆來是難題。若劉禦史能提出妥善的解決方案，父皇定會看重他。”
    趙奕眼中閃過一絲讚賞：“好主意。此事就交給你去辦。”
    沈徹應了下來。他知道，推舉劉禦史擔任戶部尚書，不僅能讓三皇子掌控戶部，更能為自己掃清障礙。劉禦史雖是中立派，但欠了他和趙奕的人情，日後定會對他多加照拂。
    接下來的日子，沈徹一邊協助劉禦史製定藩王賦稅方案，一邊暗中布局，清除戶部裏太子一黨的殘餘勢力。他的動作有條不紊，既沒有引起太大的風波，又達到了目的。
    一個月後，劉禦史果然因提出的藩王賦稅方案得當，得到了皇上的賞識，被任命為戶部尚書。
    消息傳來，沈徹站在戶部侍郎的位置上，望著窗外的天空，嘴角勾起一抹滿意的笑容。
    他的第一步，已經穩穩地踏在了戶部的權力中心。接下來，他要做的，是將觸角伸得更遠，直到觸及那權力的頂峰。
    夜色漸深，沈徹處理完公務，走出戶部衙門。街上行人稀少，隻有巡邏的士兵走過，留下整齊的腳步聲。
    他抬頭望了望皇宮的方向，那裏燈火通明，仿佛有一雙無形的眼睛，注視著朝堂上的每一個人。