林淵剛踏進婆娑林邊緣，腐爛木頭的臭味混著血腥氣直衝鼻子。
    腳下枯枝一斷，脆響驚起幾隻黑鴉，撲騰著飛過頭頂。
    他瞥見鳥爪上掛著半塊帶血的破布——不知道是誰留下的。
    “別……別吃果子，它會吃人。”沈璃的聲音從背後傳來，虛弱得像要斷氣。
    林淵這才發現她抓著他肩膀的手在發抖，指甲快掐進他的肉裏。
    他剛想問，就見她瞳孔猛地縮成一點，喉嚨裏擠出斷斷續續的喘息：“是那棵樹……那棵吃人的樹！”
    幻覺像刀子紮進沈璃腦子。
    她看見七具女人的屍體圍坐在一棵發亮的樹下，長發拖地，隻有她自己從屍堆裏爬出來，手上全是血。
    腿上還插著祭台的木刺，但她顧不上疼，隻想往前爬——樹根下的黑洞裏，有人叫她小名，聲音像極了母親死前最後一次抱她時的樣子。
    “沈璃！”林淵一聲吼把她拉回現實。
    她才發現自己不知什麼時候從他背上滑下來，正搖晃著往林子中間那棵大樹衝。
    地麵突然翻動，幾條血紅的藤蔓帶著爛泥竄出，直撲她後背。
    寒光一閃。
    蕭寒的冰刺紮進地裏，寒氣順著蔓延，把藤蔓凍成紅色的硬枝。
    他蹲下扯斷一段藤，冰藍色的眼睛猛地一縮——斷口流出的血，和沈璃手上的金血一模一樣。
    “這林子在吸你的血。”他抽出腰間的寒冥令，手指按在令牌上的冰紋，“從你進南疆那天起，它就在等你。”
    林淵掌心突然一陣刺痛。
    他低頭才發現自己咬破了手，血正順著指縫滴在黑虹劍上。
    劍上的紫紋像活了一樣遊動，和他胸口的幽冥花魔紋一起發燙——那是他用命換來的魔契。
    “這林子是活的。”他盯著頭頂那棵遮天的大樹，樹皮上的裂痕像某種符文，“它在說話。”
    話剛說完，樹幹猛地扭動，樹枝纏成一張女人的臉，眼角有顆紅痣，嘴角咧到耳根：“第七個……回來了？”
    沈璃停在離樹三步遠的地方。
    她看著那張和幻覺裏老嬤嬤一樣的臉，嘴裏泛起鐵鏽味——那是當年被釘上祭台時，她咬碎牙咽下去的血。
    她伸手碰了下樹皮，整個森林突然靜止。
    黑鴉停在半空，藤蔓凍在冰裏，連林淵劍上的紫紋也停了。
    樹皮裂開，滲出的血在樹幹上畫出畫麵：六歲的沈璃被綁在木台上，靈虛門長老舉著青銅刀，刀尖對著她心口；她哭著掙紮，血從掌心的木刺滴下，沒落地，反而鑽進土裏，順著根脈流進這棵樹的心髒。
    樹心深處，一顆血紅的果子慢慢跳動，果皮的紋路和沈璃左手背的金血陣紋完全一樣。
    “退後！”蕭寒撐起冰牆，把林淵和沈璃護在中間。
    他盯著林淵脖子上蔓延的紫紋——那是魔氣侵蝕神誌的征兆，“你再用一次血祭，就會徹底變成魔。”
    林淵咧嘴一笑，咬破舌尖，血順著下巴滴在劍鞘上：“變成魔又怎樣？”他拔出黑虹劍，紫火裹著血燃起，“隻要能砍開這棵樹，拿到清漪要的九霄神草線索，就算成魔尊我也認。”
    劍劈在扭曲的樹臉上，像砍斷骨頭一樣悶響。
    樹幹裂開一條窄道，內壁全是幹掉的血手印，全都指向深處——那裏，一顆發光的果子浮在血霧中，和沈璃夢裏的血果完全不同。
    沈璃看著那果子，耳邊響起母親臨死前的話：“璃兒，要是見到能讓人複活的婆娑果……”她手指輕輕劃過樹幹上小時候的血痕，抬腳走進通道。
    “沈璃！”林淵想追，被冰牆擋住。
    他眼睜睜看她消失在黑暗裏，身後突然傳來“哢嗒”一聲——通道口正在閉合，像一張嘴慢慢合上。
    沈璃的腳步在通道裏回蕩。
    她越走越深，心跳和果子的跳動漸漸同步。
    當她的手快要碰到那顆發光的果子時，身後傳來樹皮摩擦的聲音。
    她回頭，看見入口徹底封死，隻剩她和果子，在黑暗裏對視。
    她的指尖剛碰到果子表麵，那層光突然劇烈翻滾。
    無數女人的哭聲衝進耳朵，像針紮進腦髓：“別碰……你會變成我們……”她的指甲在果殼上刮出白印，掌心卻像被火燒，熱流順著血管衝向心髒。
    “第七個容器，終於活得夠久了。”
    靈虛門主的冷笑在頭頂炸開。
    沈璃抬頭，場景突變——她又回到六歲那年的祭台。
    麻繩勒著手腕，青銅刀懸在心口，但她這次看清了：台下跪著一群穿白裙的女孩，眼睛發灰，脖子上爬著樹根一樣的青線。
    “**偷換了聖女胎，拿你這個殘次品頂替。”靈虛門主戳她額頭，“可你命硬，居然從樹心爬出來。現在正好，我要讓你這逃出來的”活樁”，親手把新魂送進去。”
    劇痛從脊柱炸開。
    沈璃看見自己的血肉被撕開，骨頭被一根根塞進粗糙的樹根。
    她想喊，卻從喉嚨裏湧出黏稠的樹汁。
    那些她見過的女屍突然動了，指尖滲出金血，和她手背的陣紋連成一片——她們沒死，隻是成了樹的“養料”。
    “原來……不是樹吃了我們。”她在意識崩塌前忽然明白，“是我們……養活了它。”
    現實中，林淵瞳孔猛縮，盯著閉合的樹壁。
    他揮劍砍向縫隙，黑虹劍卻像砍在肉上，樹幹流出黑血，發出嗚咽。
    “沈璃！”他吼著衝過去，卻被地裏竄出的血藤纏住腳踝。
    腐臭的藤勒進皮肉，紫紋順著脖子瘋長，魔氣在腦子裏翻騰，幾乎撕碎他的理智。
    “清漪已歸，你來晚了。”樹臉的紅痣流出黑血，裂縫裏，一顆裂開的果子緩緩吐出一個人影。
    白衣白裙，眉心一點紅。是蘇清漪。
    林淵呼吸一停。
    他看著那身影踩著血霧走來，喉嚨滾動，差點喊出“清漪”，卻在對方伸手摸他臉時猛地後退。
    魔氣帶來的刺痛讓他聲音發啞：“……清漪不會叫我淵哥哥。”
    他記得，小時候她總扯他衣袖喊“阿淵”；他記得，她死前最後一句是“阿淵，別為我成魔”；他記得，她的聲音清亮，從不這麼膩。
    “清漪”的笑瞬間扭曲。
    她脖子裂開，鑽出密密麻麻的血蟲，尖叫像嬰兒哭。
    林淵揮劍砍碎撲來的蟲子，可蟲屍落地化成黑霧，重新鑽回樹裏。
    “冰牆！”
    蕭寒低吼，寒冥令捏得發白，寒氣凝成冰牆，把血藤凍碎。
    林淵剛掙脫，通道深處傳來重物摔落聲——沈璃渾身是血倒在他腳邊，頭發裏夾著半片碎果殼。
    “快走！”她抓著他衣服嘶吼，嗓子像被磨破，“它在吸魂變強！當年不是樹吃人，是我們這些”活樁”用血肉養大了它！現在果子要成精了——”
    大地震動打斷她的話。
    那棵巨樹竟緩緩拔地而起，根係像千條大蛇破土，所過之處樹木炸裂，黑鴉撞進藤蔓被絞成爛肉。
    “走！”林淵一把扛起沈璃，黑虹劍的紫火燒得更旺。
    蕭寒在前麵用冰刺開路，三人跌跌撞撞往外衝，身後的根係越追越近，一根擦過林淵後背，撕下一塊肉。
    “林淵！”蕭寒突然拽住他手腕。
    兩人回頭，看見裂開的婆娑果浮在樹心，果殼上映出沈璃的臉——是幻境裏被剝皮拆骨的沈璃，正無聲搖頭。
    “砍主根！”林淵把沈璃塞給蕭寒，反手拔劍。
    魔氣徹底失控，他眼角泛紫，整個人像燒紅的鐵，“最粗那根就是主根！”
    紫火裹著血光劈下。
    劍砍中主根的瞬間，發出鍾聲般的震響。
    林淵虎口崩裂，劍身竟出現一道裂痕——這把用命養的魔劍，第一次受損。
    主根斷裂刹那，巨樹發出慘叫。
    三人趁機衝出林子，身後轟然倒塌。
    黑霧散去，前方是幹涸的河床——南疆枯澤到了。
    “咳……”林淵扶樹站直，喉嚨一甜。
    他捂嘴，指縫裏滲出的血，是詭異的紫色。
    遠處，枯澤的霧裏傳來窸窣聲，像是有什麼東西正從爛泥裏爬出來。
    沈璃顫抖著摸向手背的金血陣紋，又看向身後冒煙的樹樁。
    那裏，一顆極小的血果正從焦土中升起，果皮的紋路，和她手背的陣紋一模一樣。