太後壽辰，普天同慶。皇宮內外張燈結彩，笙歌鼎沸。太極殿內更是觥籌交錯，百官朝賀，命婦女眷珠環翠繞，一派歌舞升平的盛世景象。
    太後端坐鳳位，滿麵紅光，接受著皇子皇孫、後宮妃嬪及王公大臣的叩拜與獻禮。皇帝簫霽雲坐於左下首，龍袍袞服，威儀天成，隻是那雙深邃鳳眸掃過殿內歡慶場麵時，偶爾會掠過一絲不易察覺的冷冽。
    雲方合作為慈寧宮得臉的宮女，隨侍在太後座後不遠處，低眉順目，姿態恭謹。她今日穿著一身藕荷色宮裝，比平日多了幾分清雅，混在一眾華服宮人中並不起眼，唯有偶爾抬眸時，眼底那抹沉靜與算計，才泄露幾分不同。
    她的目光，似無意般掠過殿門方向。
    終於，內侍監尖細的唱喏聲響起：“鸞妃娘娘到——！”
    殿內喧囂微滯，所有目光瞬間投向殿門。
    紀遷鶯來了。
    她穿著一身正二品妃位的吉服，顏色卻是罕見的月白綴淺金，而非正紅，襯得她愈發楚楚可憐，我見猶憐。她脂粉薄施，眉眼間帶著一絲被禁足後的憔悴與怯懦，更顯柔弱。她蓮步輕移，走到禦前與太後座前，盈盈拜倒，聲音帶著恰到好處的哽咽與悔意：
    “臣妾紀遷鶯，叩見陛下，叩見太後娘娘。臣妾此前言行無狀，惹陛下與太後憂心，深感惶恐。禁足期間，日日誦經祈福，抄錄佛經百卷，惟願陛下龍體安康，太後福壽綿長。今日太後壽辰，臣妾鬥膽懇請出席，獻上親手所抄經卷與一份微薄心意，略盡孝道，望太後娘娘恩準。”
    她姿態放得極低，言語懇切，配上那副柔弱模樣，瞬間博得了不少命婦的同情，連太後神色都緩和了幾分。
    簫霽雲麵無表情，隻淡淡道：“既是為太後祈福，有心了。平身吧。”
    “謝陛下，謝太後娘娘。”紀遷鶯起身，示意身後宮女捧上經卷和一個紫檀木雕花錦盒。“這經卷是臣妾親手所抄，這盒中之物，乃是臣妾母家偶然所得的一尊前朝白玉送子觀音，聽聞玉質通靈，最能護佑安康，特獻與太後，願太後鳳體康泰，福澤萬年。”
    宮女打開錦盒，那尊白玉觀音在殿內燈火下流轉著溫潤光澤，確實非凡品。太後微微頷首，露出笑意：“鸞妃有心了，賞。”
    一切看起來都那麼和諧，仿佛之前的禁足風波從未發生。
    雲方合冷眼旁觀，心中冷笑。紀遷鶯果然狡猾，利用太後的賞賜做文章，將那尊有問題的觀音作為壽禮獻上，既洗脫了自己私藏前朝器物的嫌疑，又顯得孝心可嘉。那真正的信物——密信與令牌，想必還穩妥地藏在她妝奩底層，隻等合適的時機，或者北狄使者發難時，才會動用。
    時機稍縱即逝。雲方合深吸一口氣，知道該自己上場了。
    她上前一步，對著太後柔聲道：“太後娘娘，鸞妃娘娘一片孝心，實在令人感動。這尊觀音像玉質瑩潤，不如讓奴婢將其請出，置於殿中玉盤之上，供諸位夫人瞻仰，也顯娘娘誠心，如何？”
    這話合情合理，太後自然允準：“準。”
    雲方合恭敬地上前，從宮女手中接過那紫檀錦盒。她的動作小心翼翼，仿佛捧著絕世珍寶。然而，就在她將錦盒轉向，準備取出觀音像時，手腕似乎被什麼絆了一下，一個“不慎”，整個錦盒脫手而出！
    “哐當——！”
    錦盒摔落在地，盒蓋翻開，那尊白玉觀音滾落出來，在光滑的金磚地麵上滴溜溜轉了幾圈，竟……完好無損？
    殿內響起一片低低的驚呼和抽氣聲。
    紀遷鶯眼底飛快閃過一絲得意與譏諷，隨即換上驚慌與委屈：“你……你這奴婢，怎如此毛手毛腳！若是摔壞了太後壽禮，該當何罪？！”她立刻轉向簫霽雲和太後，泫然欲泣：“陛下，太後娘娘，定是這妖……這奴婢心存嫉妒，故意損壞臣妾獻給太後的心意！”
    所有目光瞬間聚焦在雲方合身上，帶著譴責與幸災樂禍。