就在他的指尖即將觸碰到那扇簡陋的木門時，身後，宋之祁那清冽的聲音終於響起，不高，卻像淬了冰的針，清晰地紮進季沐豊的耳膜：
    「哥哥。」那稱呼帶著一種怪異的親昵和粘稠感，「就這麼走了？」
    季沐豊腳步猛地一頓，後背瞬間繃緊。他沒有回頭，手已經按在了門栓上。
    宋之祁的聲音繼續傳來，帶著一絲若有若無的歎息，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實：「外麵山路崎嶇，哥哥傷才好，萬一再摔了……骨頭斷了，就永遠走不了了。」那語氣平靜得可怕，像是在談論天氣。
    一股寒意瞬間從季沐豊的尾椎骨竄上頭頂！他猛地回頭。
    宋之祁依舊站在原地，手裏還端著那碗已經微涼的藥。他正看著季沐豊，唇角甚至勾起了一抹極淡、極冷的弧度。那雙眼睛裏的黑暗濃稠得化不開，那裏麵沒有威脅，隻有一種洞悉一切、掌控一切的篤定和……瘋狂。
    季沐豊的心髒像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。他知道，這不是危言聳聽！這瘋子說得出來，就絕對做得到！
    恐懼如同冰冷的藤蔓瞬間纏緊了他的心髒。他猛地吸了一口氣，再不敢有絲毫停留，用盡全身力氣拉開那扇沉重的木門！
    刺眼的陽光瞬間湧入，晃得他眼前一花。門外，是稀疏的林木和一條依稀可辨的下山小徑。他跌跌撞撞地衝了出去，甚至不敢回頭看一眼草屋的方向，仿佛身後是擇人而噬的深淵。
    肋骨的劇痛被求生的本能徹底壓下，他沿著那條崎嶇的小徑，幾乎是連滾帶爬地向下狂奔，隻想離那個可怕的草屋，離那個眼神幹淨的瘋子，越遠越好！
    風聲在耳邊呼嘯，樹枝刮過他的臉頰和手臂，留下火辣辣的痛感。他不敢停，也顧不上辨認方向，隻知道拚命地跑，跑向穀口，跑向可能有人的地方。
    不知奔跑了多久，直到肺部如同火燒，雙腿像灌了鉛一樣沉重，眼前陣陣發黑，他才終於踉蹌著衝出了濃密的山林。一條寬闊的官道出現在眼前，遠處隱約可見城樓的輪廓——那是京畿的方向！
    巨大的狂喜和劫後餘生的虛脫感瞬間淹沒了他。他扶著一棵道旁的老槐樹，大口大口地喘著粗氣，胸腔裏斷裂的肋骨處傳來陣陣尖銳的刺痛，提醒著他剛才那場亡命奔逃的真實。他回頭望了一眼身後那莽莽蒼蒼、如同巨獸蟄伏的群山，那幽深的穀口早已隱沒在層巒疊嶂之中。
    出來了！真的出來了！
    季沐豊靠在粗糙的樹皮上，劇烈的心跳久久無法平複。陽光暖融融地灑在身上，驅散了穀底帶來的陰寒。然而，腰間仿佛還殘留著那微涼指尖的觸感，耳畔似乎還縈繞著宋之祁那句平靜卻令人毛骨悚然的低語：「骨頭斷了，就永遠走不了了……」
    他打了個寒顫，不敢再想。定了定神，辨認了一下方向，便拖著依舊疼痛的身體，朝著京都的方向，一步一步，堅定地走去。
    ……
    鎮國公府的書房內，氣氛十分的凝重重得如同暴雨將至時壓在天際的烏雲，每一縷空氣都浸透著化不開的沉鬱。
    季國昌端坐在紫檀木太師椅上，這位大梁的定國柱石，此刻臉上再不見半分戰場上的殺伐決斷，隻有一片被強行壓抑的、瀕臨爆發的驚怒和沉痛。他握著扶手的手青筋暴起，指節捏得咯咯作響。下首跪著的是京畿衛戍營的統領，額頭緊緊貼著冰冷的地磚，汗如雨下。
    「廢物！」季國昌的聲音不高，卻如同悶雷滾過書房，震得人耳膜嗡嗡作響，「整整七日！我兒在京郊墜崖，生死未卜，你們竟連一絲蹤跡都尋不到？！要爾等何用！」
    統領的身體抖得更厲害：「國公爺息怒！末將……末將已加派了三倍人手，幾乎將墜崖處方圓二十裏都翻了過來！可……可那懸崖深不見底，崖底瘴氣彌漫，毒蟲橫行，派下去的三撥斥候，隻回來一個，還……還神誌不清了！實在……」
    「夠了！」季國昌猛地一拍桌子，上好的紫檀木桌麵發出一聲痛苦的**。他站起身，高大的身軀在燭光下投下巨大的陰影，如同一頭被觸怒的雄獅。兒子下落不明，生死未卜，這比戰場上任何刀劍加身都更讓他煎熬。他不敢去想最壞的結果，那是他唯一的兒子！是季家唯一的血脈！
    就在這時，書房外傳來一陣急促而雜亂的腳步聲，伴隨著管家福伯那帶著難以置信的狂喜、幾乎變了調的聲音：「國公爺！國公爺！回來了！世子……世子爺回來了！」
    「什麼？！」季國昌猛地轉身，眼中爆發出駭人的精光，巨大的衝擊讓他高大的身軀甚至晃了一下。他一步搶到門口，猛地拉開沉重的雕花木門。
    門外回廊下，燈火通明。一個身影正被兩名健仆小心翼翼地攙扶著，一步步艱難地挪過來。他滿身塵土，衣袍多處被樹枝刮破，臉上帶著擦傷和灰痕，蒼白得沒有一絲血色，嘴唇幹裂，整個人如同剛從泥濘裏撈出來，狼狽不堪。
    可那雙眼睛！那雙微微上挑的鳳眸，雖然盛滿了疲憊和痛楚，卻依舊明亮、銳利，帶著他季家兒郎特有的不屈！
    「豊兒！」季國昌的聲音帶著自己都未察覺的顫抖，一步搶上前，鐵鉗般的大手緊緊抓住了兒子的雙臂，力道之大，讓季沐豊本就疼痛的傷處更是雪上加霜，忍不住悶哼一聲。
    「父親……」季沐豊看著父親眼中瞬間湧起的血絲和狂喜後怕，喉頭哽住，千言萬語隻化作一聲沙啞的呼喚。
    季國昌這才意識到自己失態，連忙鬆了些力道，但依舊緊緊扶著兒子，上下仔細打量，聲音急切：「傷得如何？快！快傳府醫！不，即刻去請太醫院的孫院判！」他一邊吼著，一邊親自攙扶著季沐豊，小心翼翼地往旁邊的暖閣挪去。
    書房內的統領早已識趣地退下。
    暖閣裏，燈火溫暖。季沐豊被安置在鋪著厚厚軟墊的榻上。府裏的醫官和匆匆趕來的孫院判仔細檢查著他的傷勢，處理傷口，重新固定斷骨。季國昌就站在一旁，寸步不離，眼神緊緊盯著兒子的臉，仿佛一錯眼他就會再次消失。