葉楓樺那聲拖長的“同時……”仿佛帶著某種重量，讓小屋裏的空氣都凝滯了一瞬。
    所有人的目光都聚焦在他溝壑縱橫卻異常明亮的臉上。
    “同時，”葉老捋著胡子，眼中精光閃爍，看向胤王，“胤王殿下，你腦子快，心思也細。回到京城，到了那金鑾殿上，若真有人揪著陛下”武功”的由頭發難，或是在其他意想不到的節骨眼上……老頭子我需要你，在最關鍵的時候，用你最擅長的方式，站出來說句話。不一定是刀光劍影，但一定要直擊要害！能不能做到？”
    胤王原本還有些遊離的眼神瞬間變得銳利如初，那是在寧海鎮運籌帷幄時才有的光芒。
    他微微頷首，聲音低沉卻清晰：“葉老放心。該我說話時，我一個字都不會少，也一個字都不會錯。”
    “好！”葉老一拍**，“有殿下這句話，老頭子我這顆心就放下一大半了！行了，都去歇著吧，養足精神，明日一早，送你們下山！”
    翌日拂曉，山間晨霧氤氳。
    山腳下，禦前侍衛統領林曦早已率一隊精銳親兵並全套帝王儀仗肅立等候。
    明黃的華蓋在微熹晨光中格外醒目，八人抬的鎏金禦輦沉穩地停駐在道路中央，靜候它的主人。
    江若舟（關雲舟）換上了象征至尊的明黃龍袍，通身的帝王威儀無需刻意便已凜然。
    他與許樂並肩行至山口。
    葉楓樺送到此處，對著江若舟鄭重一揖：“陛下此行，定能撥雲見日，肅清朝綱！老朽在此靜候佳音。”
    江若舟微微頷首，目光掃過肅立的儀仗，最終落在許樂身上，聲音沉穩：“許卿，隨朕登輦。”
    “臣遵旨。”許樂深吸一口氣，努力壓下心頭的激蕩，跟在江若舟身後，踏上了那寬闊威嚴的禦輦。
    禦輦起駕，華蓋如雲，禁衛開道，儀仗肅穆，沿著官道緩緩向京城方向行去。
    皇家威儀，浩浩蕩蕩。
    而在官道旁的密林深處，兩道身影如同融入陰影的狸貓，悄無聲息地尾隨著這龐大的隊伍。
    正是改頭換麵的宋延與胤王。
    宋延已換上了一身毫不起眼的灰布短打，臉上做了些不易察覺的修飾——膚色暗沉，眉骨似乎粗獷了些，混在人群中就是個尋常的健仆。而胤王的變化堪稱脫胎換骨——他換上了許樂包袱裏一套最小號的、洗得發白甚至帶著補丁的舊家丁服，頭發用粗布條胡亂束在腦後，臉上被宋延用一種特製的草藥汁混合著塵土抹過，呈現出一種營養不良的蠟黃與灰敗，眼神刻意收斂了所有鋒芒，變得空洞、畏縮，甚至帶著點呆傻。
    他微微佝僂著背，走路時腳步虛浮無力，仿佛一陣風就能吹倒。
    那屬於潘籬王子的貴氣與陰鬱，被完美地掩蓋在這層粗糙、卑微的偽裝之下，活脫脫一個剛從鄉下招來、沒見過世麵、膽小如鼠的“啞巴”小廝。
    “記住，”趁著隊伍中途短暫休整補充給養的間隙，宋延如同真正的管事般低聲嗬斥著身旁瑟瑟發抖的“小廝”，聲音卻清晰地傳入胤王耳中，“從現在起，直到宮門內，你就是許侍郎府上剛收的、從南邊逃荒來的啞巴小廝，叫”阿木”。
    除非刀架在脖子上，否則一個字都不許說，頭也給我低到塵埃裏去！多看地麵，少看人！山腳下那些侍衛，隻認得陛下和許侍郎，絕不會認識我們倆這副樣子！”
    “阿木”喉嚨裏發出幾聲含糊不清、意義不明的“嗬嗬”聲，像極了被嚇壞的啞巴，頭垂得更低了，肩膀縮成一團，仿佛想把自己藏起來。
    巍峨的京城城牆終於出現在視野中。
    宮門前的廣場寬闊肅殺，甲胄鮮明的禁衛軍如同鋼鐵叢林般佇立，空氣仿佛都凝固了。
    山腳下臨時駐紮的禦前侍衛營旌旗招展，守衛森嚴。
    禦輦緩緩停下。
    林曦上前一步，躬身：“陛下，宮門已至。”
    江若舟在許樂的虛扶下步下禦輦。
    帝王的龍袍在陽光下閃耀著不容侵犯的光芒。許樂落後半步，恭敬侍立。
    就在這時，宋延（灰衣管事）扯著畏畏縮縮的“阿木”，如同最尋常不過的仆役隨從，極其自然地、悄無聲息地從隊伍後方快步上前，垂首站定在許樂身後一步之遙的位置，仿佛他們一直就跟在侍郎身後，從未離開過。
    守門的禁軍隊正早已接到陛下歸來的消息，遠遠看見禦輦儀仗，立刻率隊肅立，右手握拳重重叩擊左胸甲胄，發出整齊劃一的沉悶響聲。
    “恭迎陛下回宮！”隊正的聲音洪亮有力，響徹宮門。
    江若舟腳步沉穩，徑直朝洞開的宮門走去。許樂緊隨其後，宋延和“阿木”低著頭，亦步亦趨。
    就在四人即將踏入宮門洞那深邃的陰影時，那名隊正的目光銳利地掃過皇帝身後的隨行人員，最後定格在許樂身後那兩個低眉順眼、穿著與皇家儀仗格格不入的寒酸仆從身上。
    尤其是那個看起來格外瑟縮、臉都不敢抬、仿佛隨時會暈過去的“小廝”。
    職責和近期嚴令壓過了對天威的本能畏懼。
    隊正硬著頭皮上前一步，攔在了許樂身側，聲音帶著恭敬，卻異常堅持：“陛下恕罪！許侍郎留步！”他先向皇帝告罪，然後轉向許樂，“按宮規，隨行仆役需核驗身份腰牌，登記在冊方可入內。尤其近日京中戒嚴，上峰嚴令盤查一切隨行人員。還請許侍郎行個方便，讓卑職查驗一下您身後這兩位仆役的腰牌。”
    他的目光緊緊鎖住宋延和胤王，手已按在了腰間的刀柄上，顯然不看到腰牌不會放行。
    許樂的心跳驟然加速！他麵上強作鎮定，甚至帶上了一絲被冒犯的薄怒，聲音也沉了下來：“怎麼？將軍是懷疑本官帶細作入宮？本官奉旨隨侍陛下，帶兩個府中得用的下人伺候起居，還要被將軍如此盤詰？”他刻意提高了音量，讓周圍的人都聽清。
    隊正額頭見汗，但依舊寸步不讓：“侍郎大人言重了！卑職不敢！隻是宮規森嚴，職責所在，不敢有絲毫懈怠！請大人體諒！隻需腰牌一觀，卑職立刻放行！”他的目光如同鷹隼，死死盯著“阿木”，仿佛要穿透那層卑微的偽裝。
    空氣瞬間緊繃如弦！宋延垂在身側的手，指尖已悄然觸到了袖中暗藏的薄刃邊緣。“阿木”的身體抖得更厲害了，頭幾乎要埋進胸口，喉嚨裏發出壓抑的、恐懼的嗚咽聲。
    就在這劍拔弩張之際——
    “放肆！”
    一聲冰冷的、蘊含著雷霆之怒的嗬斥，如同驚雷般在宮門前炸響！
    已經走到宮門洞邊緣的江若舟猛地轉過身。龍袍在轉身間帶起凜冽的風，帝王的目光如同萬載寒冰，帶著實質性的壓迫感，瞬間將那名隊正釘在原地！
    “朕看你是活膩了！”江若舟的聲音不高，卻清晰地傳入每一個禁衛的耳中，每一個字都像重錘敲在人心上，“朕的旨意是讓許卿”帶人”隨侍！朕要用什麼人，何時輪到你一個小小的隊正來置喙？還要查驗腰牌？你是覺得朕識人不明，還是覺得朕的旨意抵不過你所謂的”宮規”？！”
    那隊正被這滔天怒火嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲雙膝跪地，以頭搶地：“陛下息怒！卑職萬死！卑職萬萬不敢質疑陛下！卑職隻是……隻是……”他渾身抖如篩糠，話都說不利索了。
    “隻是什麼？”江若舟向前踏了一步，居高臨下地看著地上抖成一團的人，無形的威壓讓周圍所有禁衛都屏住了呼吸，冷汗涔涔而下，“朕看你們是太平日子過久了，忘了自己的本分！眼睛都長到頭頂上去了！連朕身邊伺候起居的人都要攔著盤查？是不是明日連朕用哪雙筷子，也要你們來管一管？！”
    “卑職不敢！陛下饒命！”隊正和身後所有禁衛齊刷刷跪倒一片，叩頭聲不絕於耳。
    江若舟冷哼一聲，不再看地上匍匐的人，目光轉向許樂，語氣不容置疑：“許卿，帶上你的人，跟朕進來！若再有人敢阻攔朕的人，格殺勿論！”
    “臣遵旨！”許樂立刻躬身應道，心中一塊巨石落地。
    他看也不看地上跪著的禁衛，帶著身後依舊低著頭、仿佛已被剛才的天威嚇得魂不附體、幾乎要癱軟在地的宋延和“阿木”，快步跟上了江若舟的腳步，終於踏入了那象征著帝國權力中心的、幽深而壓抑的宮門洞。
    沉重的陰影瞬間吞噬了日光與喧囂。
    宮門在他們身後緩緩合攏，發出沉悶而悠長的巨響，隔絕了外麵跪伏的禁衛和明媚的天光，也宣告著真正的風暴漩渦，已在紫宸殿內無聲地張開巨口，等待著他們的到來。
    宋延隱在灰布衣袖下的手，悄然離開了袖刃。
    “阿木”低垂的眼簾下，那絲因過度表演恐懼而殘留的水光迅速褪去，隻剩下冰冷的、磐石般的沉寂。

    作者閑話：

    軍餉在皇帝大大的包裹裏～跟著皇帝的物品一起進宮啦～