離開敦煌，便如同踏入了另一個世界。
    身後是綠洲的溫柔與古城的餘暉，眼前則是無盡的蒼茫與肅殺。祁連山脈如一條橫亙天地的銀色巨龍，連綿的雪峰在烈日下反射著刺骨的寒光，仿佛一排冷漠的神祇，俯瞰著腳下渺小的生靈。
    陳默一襲青衫，早已換上了厚實的皮裘。風從山口呼嘯而過，如無數把鋒利的冰刀，刮得他臉頰生疼。他體內的《混元先天功》正以前所未有的強度運轉著，雄渾的內力化作一股**，在四肢百骸間循環，抵禦著這能凍結靈魂的嚴寒。
    這便是星圖指引的方向。
    他曾在敦煌的藏經洞中，憑借現代幾何學知識，破解了那份古卷的奧秘。古卷上的星辰並非簡單的天文記錄，而是一套複雜的空間坐標。當他將那枚自老道士處得來的玉佩置於其上時，玉佩的紋路便與星圖上的特定幾顆“星辰”遙相呼應，最終，一道微弱的光芒筆直地指向了西方——祁連雪嶺的最深處。
    這解答了他心中的一絲疑惑，那看似虛無縹緲的星圖，竟是一份實實在在的地圖。但新的謎團也隨之而來，是何等偉力，能將一座山脈的坐標，刻畫於星辰之上？
    此刻，他正一步步踏入這個謎團的核心。
    越往上行，植被越是稀疏，最後隻剩下光禿禿的黑色岩石和終年不化的積雪。空氣變得稀薄而冰冷，每一次呼吸都像是在吞咽無數根細小的冰針，刺入肺葉。對於大宗師而言，閉氣半個時辰易如反掌，但在這等環境下，他卻必須大口大口地呼吸，以獲取那微薄的氧氣。
    內力護體可以抵禦風寒，卻無法憑空製造氧氣。陳默第一次清晰地感覺到，他所引以為傲的武道，在這純粹的自然偉力麵前，是何等的局限。他不是在與敵人搏殺，而是在與天地搏鬥。
    他開始調整呼吸法門，將《混元先天功》的運轉方式從大開大合，轉為一種極為精細的微操。他不再追求內力的磅礴，而是試圖將其壓縮、提純，化為一種更接近“氣”的本源能量，以此來最大效率地轉化空氣中的稀薄靈氣，滋養己身。
    這個過程痛苦而緩慢，卻讓他對“半步築基”的境界有了更深的體悟。武道之路，是錘煉肉身，提煉氣血；而仙道，似乎是更進一步的，對天地元氣的直接掌控。他此刻所做的，無異於在凡與仙的邊界線上，摸索著前行。
    行至第三日，陳默的腳程已明顯慢了下來。他體內的內力消耗巨大，即便有《混元先天功》的輔助，也隻能勉強維持體溫和基本行動。四周的景色單調得令人絕望，除了白就是黑，天地間仿佛隻剩下他一個孤獨的行者。
    “嗷——”
    一聲悠遠而蒼涼的狼嚎，從遠處的山穀中傳來，打破了這死一般的沉寂。
    陳默眉頭一皺，停下腳步。這狼嚎聲與他在戈壁聽到的截然不同，其中蘊含著一股不容置疑的威嚴與暴戾，甚至帶著一絲……妖異的氣息。
    他凝神望去，靈識（尚不成熟的神念雛形）盡力鋪開。在一片被風雪半掩的雪坡上，他看到了一具殘破的屍體。那是一頭體型壯碩的北地雪狼，喉間有一個整齊的爪印，深可見骨，周圍的血跡早已凝結成冰。
    但讓陳默瞳孔微縮的，並非這致命的傷口，而是雪狼的屍體。它的皮毛下，肌肉竟呈現出一種詭異的結晶化狀態，仿佛被極寒的力量瞬間凍結，連骨髓都化為了冰晶。
    這不是普通的野獸能做到的。
    陳默走上前，蹲下身子，用手指輕輕觸碰那結晶化的肌肉。一股陰寒至極的氣息順著指尖傳來，幾乎要凍結他的經脈。他急忙抽手，運起內力才將那股寒氣逼出。
    “妖氣……”他心中一沉。
    在江湖傳說中，凡百年以上的精怪，汲取天地靈氣，便會生出妖氣，化為妖獸。其力量遠非尋常猛獸可比，甚至堪比武道高手。這祁連雪嶺深處，果然潛伏著未知的恐怖存在。
    他站起身，望向狼嚎傳來的方向，眼神變得凝重起來。星圖指引的終點，就在那片山穀的更深處。這意味著，此行的路途，遠比他想象的要凶險。
    夜幕降臨，祁連山的夜晚是真正的煉獄。氣溫驟降到零下幾十度，狂風卷著雪沫，如同無數怨魂在哭嚎。陳默尋了一處背風的巨岩，在岩下挖了一個雪洞，蜷縮其中。
    他將內力催動到極致，雪洞內壁的溫度勉強維持在零度左右，不至於被凍僵。即便如此，那無孔不入的寒意依舊在不斷侵蝕著他的身體和意誌。他感覺自己就像一塊被投入冰海的烙鐵，體內的熱量在以驚人的速度流失。
    這是他自穿越以來，第一次感到如此接近死亡。不是麵對強敵的搏殺，而是被這冷漠的天地，一點點地剝奪生機。
    他開始回想過往。想起在現代都市裏，空調暖氣下的安逸生活；想起初入此世，在破廟中與秦叔相依為命的艱難；想起長安城頭的意氣風發，與兄弟們飲酒高歌的快意；更想起林晚照那雙溫柔而堅定的眼眸。
    這些記憶如同寒夜中的星火，溫暖著他幾近冰冷的道心。我來此世，不是為了苟活，而是為了守護，為了追尋那更高的道路。若連這區區風雪都過不去，何談昆侖，何論仙道？
    “嗡……”
    就在他意誌最為堅定的時刻，懷中的玉佩忽然傳來一陣微弱的溫熱。這股暖意雖不強烈，卻如同一道清泉，精準地流遍他的四肢百骸，驅散了那股盤踞在他骨髓深處的陰寒妖氣。
    陳默心中一驚，連忙將玉佩取出。隻見玉佩在黑暗的雪洞中，正散發著柔和的白光，其上的紋路仿佛活了過來，緩緩流轉。他發現，這玉佩不僅能指引方向，竟還有抵禦妖邪、溫養神魂之效！
    老道士留給他的這件遺物，其珍貴程度，遠超他的想象。
    這股意外的支持，讓陳默的精神為之一振。他抓緊時間，一邊運轉功法恢複，一邊嚐試著與玉佩建立更深層次的聯係。他能感覺到，自己的神識在玉佩溫養下，似乎變得更加清晰和敏銳。
    然而，危機並未就此過去。
    第二天清晨，當他頂著風雪繼續前行時，腳下的積雪忽然毫無征兆地塌陷。他整個人瞬間墜入一個被白雪覆蓋的冰隙之中。
    “不好！”
    陳默心中暗道不妙。冰隙深不見底，四壁光滑如鏡，根本無處借力。他下運內力，試圖在空中扭轉身體，但稀薄的空氣和連日的疲憊讓他的反應慢了半拍。
    “砰！”
    他的後背重重地撞在冰壁上，劇痛傳來，五髒六腑都仿佛移了位。緊接著，他便如同一顆石子，沿著陡峭的冰壁不斷翻滾、墜落。
    不知過了多久，他終於摔在了一片相對平緩的冰麵上。劇痛讓他眼前發黑，喉頭一甜，一口鮮血噴灑在潔白的冰層上，宛如一朵妖豔的梅花。
    他掙紮著坐起，內視己身，發現數根肋骨已經斷裂，經脈也在劇烈的衝擊下多處受損。更糟糕的是，他墜落時，玉佩從懷中飛了出去，不知落在了何處。
    失去了玉佩的庇護，那股陰寒的妖氣再次從四麵八方湧來，瘋狂地侵蝕著他的傷體。他的體溫開始急劇下降，意識也逐漸模糊。
    “難道……就要死在這裏了嗎？”
    陳默的腦海中閃過這個念頭。他看著頭頂那片遙遠而狹小的天空，眼中第一次流露出絕望。他完成了對長安的托付，踏上了西行之路，卻要在這無名冰隙中，無聲無息地死去。
    他不甘心。
    就在他的意識即將沉入黑暗的深淵時，一聲震耳欲聾的咆哮，從冰層的更深處傳來。
    “吼——！”
    這咆哮聲充滿了原始的、狂暴的力量，整個冰隙都在為之震顫，頭頂的積雪簌簌落下。一股比之前那雪狼屍體上強大百倍的恐怖妖威，衝天而起，瞬間將那股陰寒之氣驅散得一幹二淨。
    陳默被這聲咆哮驚得瞬間清醒。他抬起頭，透過模糊的視線，看到在冰層的盡頭，似乎有一個巨大無比的輪廓，在黑暗中緩緩移動。
    那是什麼？
    這個念頭剛一升起，他便徹底失去了意識，倒在了冰冷的地上。而在他昏迷的身體不遠處，那枚掉落的玉佩，正悄然亮起，光芒比以往任何時候都要璀璨，仿佛在回應著那來自深淵的咆哮，又像是在守護著它命定的主人。
    祁連雪嶺的天塹，才剛剛向他展露其猙獰的一角。而那雪域深處的巨猿，也已然被這不速之客的到來，徹底驚醒。