墜落。
    沒有盡頭，沒有參照。隻有純粹、凝滯、吞噬一切的「白」。蒼白之淵。神族典籍中諱莫如深的放逐之地，法則的真空。時間、空間、感知，盡數溶解於這片虛無。昭炎像一粒被投入純白濃霧的塵埃，緩慢沉淪，連“自我”的邊界都開始模糊。
    唯有左臂六道鎖鏈狀胎記的灼燙，以及掌心羽毛殘留的、那滴微涼金血的觸感，如同冰冷深淵中兩顆固執的星點，錨定著他即將渙散的神識。
    “找到……搖鈴的少年……他偷走了你的影子……”
    那碎玉般的聲音在意識深處回響，是唯一的坐標。
    不知沉淪了多久（時間在此毫無意義），包裹的「白」驟然稀薄、潰散。一種截然相反的、粘稠冰冷的「實感」粗暴地攫住了他。
    噗通。
    他跌入一片泥濘的黑暗。
    刺骨的寒，帶著腐敗草木與鐵鏽的腥氣，瞬間穿透了神族單薄的衣料，侵入骨髓。昭炎猛地睜開眼。
    天幕低垂，翻滾著墨綠與鉛灰的濁雲。雨，冰冷的、帶著腐蝕性酸氣的雨，鞭子般抽打在他臉上。陌生的疼痛，來自皮肉的反饋，如此清晰，如此……褻瀆。
    他撐起身，神袍早已浸透汙穢的泥漿。環顧四周：無垠的沼澤，黑水在枯朽扭曲的樹幹間淤積，蒸騰著灰白瘴氣。光線昏暗、散亂，來自雲層裂隙透下的、病態的微光。
    陰影。
    昭炎的心神驟然繃緊。他低頭。
    腳下渾濁的水窪中，一團濃稠的黑暗正隨著他的動作緩緩凝聚、拉伸——他的影子。它比在神界露台上更加清晰，更加……活躍。邊緣不再光滑，無數極細微的、如同活物呼吸般的黑色絲狀物在輪廓邊緣搖曳、探伸，貪婪地汲取著這片汙濁的光與暗。它不再僅僅是遲滯的倒影，更像一個寄生在他形骸之下的、蠢蠢欲動的獨立存在。
    “偷走了影子？”昭炎喉間逸出一絲冰冷的自嘲。它明明在此，隻是……異化了。
    “沙……窸窸窣窣……”
    枯樹後傳來異響，帶著貪婪的窺伺。
    昭炎瞬間凝神，屬於儲君的威儀在狼狽中本能迸發。他指尖艱難凝聚起一絲微弱的金芒，黯淡得如同風中殘燭，卻帶著不容侵犯的神性氣息。
    一個矮小的身影從虯結的樹根後蠕動而出。皮膚是樹皮般的深褐，覆滿濕滑苔蘚，糾結的藤蔓糾纏成發。一雙渾濁的琥珀色巨眼，死死鎖住昭炎——以及他指尖那點微光。驚懼與一種原始而**的占有欲在其中翻騰。
    “怪……物？”嘶啞的聲音摩擦著空氣，如同枯枝折斷，“蒼白……吐出的……活祭？”目光在昭炎泥濘卻依舊華貴的衣袍上刮過，最終釘在那點金芒上，“光……好東西。留下……滾！”
    沒有更多言語。那生物發出一聲非人的低嚎，攥著一根尖端染著暗褐汙漬的削尖木棍，化作一道腥風撲來！動作迅捷詭異，帶著沼澤深處特有的陰毒。
    昭炎瞳孔微縮。神力枯竭，身軀沉重如灌鉛。他竭力側身，動作遲滯了半瞬。木棍擦過手臂，衣帛撕裂，皮肉傳來被褻瀆般的刺痛——淡金色的血珠滲出。
    就在同時！眼角餘光瞥見——水窪中那團蠕動的黑暗，竟在他躲避的刹那，詭異地做出了一個同步的、甚至更顯急切的前傾！邊緣的黑色絲須猛地向前探伸，如同捕食的觸手，迅疾地虛抓向攻擊者的方位，又倏然縮回，快得如同錯覺。
    寒意，比沼澤的冰冷更深徹。
    昭炎強壓下翻湧的驚悸，調動最後的神力。指尖微芒暴漲一線，化作無形的斥力屏障。
    “砰！”
    那生物如遭重錘，怪叫著倒飛入泥沼，濺起大片黑水。渾濁巨眼中隻剩下純粹的恐懼：“怪……怪物！”它手腳並用地向後爬退，瞬間消失在濃霧與扭曲的枯木叢中，隻留下驚恐的餘音在雨幕中飄散。
    危機暫解，昭炎卻踉蹌一步，幾乎跪倒。神力徹底枯竭，左臂胎記的灼痛鑽心刺骨。寒冷、一種從未體驗過的虛弱感（是這汙濁之地對神性的侵蝕？）、以及手臂傷口那凡俗的刺痛，如冰冷的海潮將他淹沒。他低頭看著淡金血液滲入汙泥，一種荒謬的汙穢感油然而生。
    他再次看向腳下的影子。它已恢複“平靜”，伏在泥水中，隨著水波微微蕩漾。但昭炎知道，那短暫的“前撲”絕非幻覺。它在觀察，在適應這片混亂的法則，在……等待。
    “腐骨沼……妖界……”昭炎喘息著，神念艱難地拚湊著信息。他墜落了，從至高的律令之城，落入這法則崩壞、弱肉強食的下界泥潭。而目標，那個係著青銅鈴鐺、竊取影子的少年，就在這片荒野的某處。
    如何尋覓？憑這具被汙濁侵蝕的神軀？憑這個潛伏在身下、意圖難測的異影？
    絕望的冰冷似乎要將他與這片沼澤一同凍結。
    叮……
    一聲極輕、極脆的鈴音。
    穿透了單調的雨聲、沼澤的嗚咽、瘴氣的低語。
    空靈，剔透，帶著一種奇異的、直達神魂深處的穿透力。
    這鈴聲！
    與無相鏡中少年腳踝的無聲震動，與墜入深淵前最後捕捉到的餘韻……嚴絲合縫！
    昭炎猛地抬頭，眼中疲憊與迷茫瞬間被銳利如刀的金芒刺破。他無視身體的沉重與痛楚，目光如電，穿透重重雨幕和彌漫的灰白瘴氣，急切地掃向沼澤深處那無邊無際、枝椏如鬼爪的枯木林。
    它很近。
    近在咫尺。
    那個……竊影者！