聖星軍團的訓練場上，殺聲震天，塵土飛揚。
    數百名士兵正分組進行著最基礎的劈砍與突刺訓練，汗水浸透了他們破舊的皮甲，嘶吼聲中充滿了原始的悍勇。
    然而，作為這支軍隊的絕對核心，雷西米羅的眉頭卻擰成了一個川字。
    他的目光並非聚焦於士兵們的鬥誌，而是死死地釘在他們手中那些堪稱萬國造的武器上。
    缺了口的短劍在陽光下反射出刺眼的豁口，彎曲變形的長矛在刺出時帶著無力的顫抖，更有甚者，隊伍後排的幾個士兵手裏握著的，赫然是磨尖了的農用草叉和伐木斧。
    這哪裏是一支軍隊，分明就是一群武裝起來的農夫！
    “頭兒，沒有好鐵，再精銳的兵也是待宰的羔羊。”一個沙啞如夜梟的聲音在雷西米羅身後響起，仿佛是從影子裏鑽出來的一樣。
    毒蠍悄無聲息地出現，他那張常年隱藏在兜帽下的臉看不清表情，但遞過來的一卷羊皮紙卻穩如磐石。
    雷西米羅接過羊皮紙，展開。上麵用簡練的線條和符號，繪製了附近幾個小領地的勢力分布、人口、以及最重要的——資源產出。這是“毒蠍”情報網的傑作，也是聖星軍團賴以生存的眼睛和耳朵。
    他的手指劃過幾個名字，最終，在一個被紅色墨水圈出的名字上停了下來。
    費爾南多·洛佩斯。
    這個名字背後，代表著一座儲量可觀的鐵礦，以及領地內幾位遠近聞名的老工匠。然而，他也是周邊領主中，被老大公壓榨得最狠的一個。
    老大公每年以保護費和稅收的名義，強行拿走他領地內七成以上的優質礦石，隻留給他一些品相最差的殘渣，以及勉強糊口的糧食。
    長此以往，洛佩斯領地的士兵連像樣的武器都無法配齊，隻能眼睜睜看著自己的財富被源源不斷地運往公爵的城堡。因為狡猾隱忍，他在私下裏有個綽號——老狐狸。
    “是時候去拜訪一下我們這位被拔光了毛的鄰居了。”雷西米羅的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃爍著算計的光芒，“毒蠍，去準備一下，帶上我們最好的禮物。”
    “最好的？”毒蠍有些疑惑，他們現在窮得叮當響，哪裏還有什麼最好的禮物。
    “對，最好的。”雷西米羅的笑容意味深長，“有時候，最好的禮物，不是黃金，而是一把能割開敵人喉嚨的刀。”
    所謂的禮物，是十幾根嶄新的鋼製矛頭，以及兩件勉強成型的鎖子甲。這些是雷西米羅用夜襲糧倉時繳獲的公爵軍裝備中。
    品質最好的幾件回爐重造，並親自監督手下最得力的鐵匠，不眠不休三天三夜才打造出來的樣品。每一根矛頭都經過了反複捶打和淬火，呈現出一種令人心悸的幽藍色澤。
    它們被小心翼翼地裝在一個從某個倒黴貴族那裏借來的精致木盒裏，用天鵝絨包裹著，仿佛是什麼稀世珍寶。
    洛佩斯的城堡，一如其主人的名聲，陰沉、壓抑，像一隻蜷縮起來的刺蝟。
    當雷西米羅隻帶著毒蠍和兩名親衛，一行四人出現在吊橋前時，城牆上瞬間冒出數十名弓箭手，冰冷的箭頭齊刷刷地對準了他們，氣氛肅殺到了極點。
    “來者何人！”城牆上傳來警惕的喝問。
    雷西米羅勒住戰馬，抬頭朗聲道：“告訴洛佩斯大人，雷西米羅，帶著和平與財富前來拜訪。”
    “雷西米羅？”這個名字讓城牆上起了一陣小小的騷動。那個膽大包天，敢夜襲公爵糧倉的瘋子？他來這裏做什麼？
    在城堡陰暗潮濕、散發著陳腐氣味的大廳裏，雷西米羅見到了這位傳說中的老狐狸。費爾南多·洛佩斯年過半百，頭發花白，身材瘦削，但一雙眼睛卻精明得如同在黑夜裏覓食的狐狸，閃爍著審視與警惕的光。
    “雷西米羅大人，您夜襲糧倉的威名，如今在整個公爵領可是無人不知，無人不曉啊。”洛佩斯皮笑肉不笑地開口，聲音幹澀，帶著一絲嘲諷，“不知今日大駕光臨我這小小的破城堡，有何指教？”
    他刻意強調了威名與破城堡，言語間充滿了距離感和試探。
    雷西米羅仿佛沒有聽出他話裏的刺，他甚至沒有坐下，隻是平靜地站在大廳中央，環顧了一下四周。
    他看到了洛佩斯衛兵身上鏽跡斑斑的盔甲，看到了牆角堆放的、幾乎快要腐爛的訓練假人。
    “洛佩斯大人，我不是來聽恭維話的。”雷西米羅沒有廢話，直接對身後的親衛使了個眼色。
    親衛上前一步，將手中的木盒“啪”地一聲放在了洛佩斯麵前的桌子上，然後緩緩打開。
    一瞬間，仿佛有一道冷電劃破了昏暗的大廳！
    那十幾根閃爍著幽冷光芒的鋼製矛頭，以及那兩件結構緊密、甲片環環相扣的鎖子甲，靜靜地躺在天鵝絨的襯托下，散發著致命的**力。
    洛佩斯那雙狐狸般的眼睛瞬間瞪圓了！他臉上的假笑僵住，呼吸都停滯了一秒。他幾乎是撲到了桌前，顫抖著手，拿起了一根矛頭。
    冰冷的觸感，沉甸甸的分量，以及那完美符合力學原理的流線型設計，都讓他愛不釋手。他伸出幹枯的指甲，在矛身上輕輕一彈。
    “嗡——”
    一聲清脆悠長的嗡鳴聲在大廳裏回蕩，仿佛龍吟。這聲音，讓洛佩斯這位與礦石和金屬打了一輩子交道的老領主，心神巨震！
    “這……這是百煉鋼？”洛佩斯失聲驚呼，聲音都變了調。他猛地抬起頭，死死地盯著雷西米羅，眼神裏充滿了難以置信，“這種品質的武器，隻有公爵最精銳的”黑獅鷲”親衛隊才能少量裝備！你……你怎麼會有？！”
    “這隻是樣品。”雷西米羅淡淡地說道，仿佛在說一件微不足道的小事。他走到桌邊，拿起一件鎖子甲，隨手扔給洛佩斯，“你可以讓你的士兵用劍砍一砍，看看成色。”
    洛佩斯接過鎖子甲，那精良的做工讓他再次倒吸一口涼氣。他當然知道這意味著什麼。這意味著，他那些拿著草叉和鏽劍的士兵，如果能換上這樣的裝備，戰鬥力將發生翻天覆地的變化！
    “我有技術，你有礦石和工匠。”雷西米羅的聲音如同魔鬼的低語，充滿了**，“我們合作。老大公每年從你這裏拿走七成的礦石，隻留給你一堆廢鐵和殘羹冷炙。而我，隻要你三成礦石的產出。剩下的，我們一起打造成這樣的武器和鎧甲，武裝我們的軍隊。”
    他頓了頓，向前一步，逼視著洛佩斯，一字一句地說道：“然後，我們去拿回本該屬於我們的一切！”
    “拿回本該屬於我們的一切！”
    這句話，如同一記重錘，狠狠地砸在了洛佩斯的心坎上！他的呼吸變得無比急促，胸膛劇烈地起伏著。
    幾十年來，他忍氣吞聲，卑躬屈膝，眼睜睜看著自己的財富被掠奪，自己的尊嚴被踐踏。他何嚐不想反抗？但他沒有實力，更沒有膽量！
    而現在，機會就擺在眼前！
    “我……我憑什麼相信你？”洛佩斯強迫自己冷靜下來，狐狸的本性讓他保持著最後的警惕，“你隻是一個叛軍頭子，老大公隨時可以碾死你。我和你合作，等於把整個家族的性命都押在了你的身上！萬一你輸了，我就是萬劫不複！”
    “就憑這個。”
    雷西米羅沒有長篇大論地描繪藍圖，而是從懷裏掏出一把造型奇特的匕首，鏘的一聲扔在了地上。匕首的握柄上，刻著一個不起眼的禿鷲標記。
    洛佩斯看到那個標記，瞳孔驟然收縮！這是公爵麾下秘密警察的標誌！
    “這是老大公派來收買你管家的刺客留下的。”雷西米羅的聲音冷得像冰，“昨晚，他本來想在你慶祝豐收的酒裏下毒。不過，我的”朋友”恰好路過，順手幫你解決了一點小麻煩。”
    洛佩斯的臉色“唰”地一下變得慘白如紙！他猛地轉頭，看向一直恭敬地站在自己身後的老管家。
    那名跟了他二十多年的管家，此刻已是麵無人色，兩腿發軟，篩糠般地顫抖著，最終“撲通”一聲癱倒在地，嘴裏發出無意義的嗚咽聲。
    真相，不言而喻。
    雷西米羅緩緩站直了身體，居高臨下地看著魂不附體的洛佩斯，聲音裏帶著一絲憐憫和絕對的壓迫感：“看，這就是你效忠的主人。他一邊榨幹你的血汗，一邊還嫌你活得太久。老大公隻想讓你死，而我，給你一個成為強者的機會。”
    他走到洛佩斯身邊，俯下身，在他耳邊輕聲說：“是繼續當一條隨時可能被主人宰殺的狗，還是和我一起，成為屠龍的勇士？老狐狸，你自己選。”
    大廳裏死一般的寂靜。
    洛佩斯看著地上那把代表著死亡的匕首，又看了看桌上那代表著力量和希望的鋼矛，最後，他的目光落在了眼前這個年輕人的臉上。
    這張臉上帶著微笑，但這微笑，卻比老大公的怒火更加令人恐懼，因為它背後是深不見底的算計和膽魄。
    他知道，自己已經沒有退路了。從雷西米羅拿出匕首的那一刻起，他就必須做出選擇。拒絕，他今晚可能就會“暴斃”；同意，則是走上了一條充滿荊棘與鮮血的叛逆之路。
    但至少，那是一條可以自己掌握命運的路！
    良久，洛佩斯仿佛被抽幹了所有力氣，他緩緩地、艱難地單膝跪地，低下了他那顆高傲了幾十年的頭顱。
    “我……費爾南多·洛佩斯……願意與您結盟！”
    雷西米羅笑了，笑得無比燦爛。他親手扶起洛佩斯，拍了拍他的肩膀：“明智的選擇，我的盟友。從今天起，你的工匠，就是我的工匠。你的礦山，將為我們共同的事業而轟鳴！”
    他知道，這隻是第一步。有了洛佩斯的鐵礦和工匠，他的聖星軍團將真正擁有鋒利的獠牙和堅固的甲胄。
    而這支他親手遞出的、染著血的橄欖枝，很快就會吸引來更多像洛佩斯一樣，被老大公壓迫得喘不過氣的餓狼。
    一個旨在推翻暴政的反公爵聯盟，已然在血與火的見證下，破土而出！