長安的冬天，總是來得又早又急。朔風一刮，寒意便能鑽進骨頭縫裏。
    對於達官顯貴來說，這不過是圍爐賞雪、吟詩作對的雅事。但對尋常百姓而言，嚴冬就是一道催命符。
    木炭的價格隨著第一場雪的降下而水漲船高，一天一個價，比金子還精貴。每年冬天，都有無數百姓因買不起炭，在寒冷和絕望中默默死去。
    今年，情況尤為嚴重。
    魏王李泰，早已料到這一點。他動用自己的財力和人脈，提前幾個月就開始暗中囤積長安城周邊所有的木炭。
    他的算盤打得極響：一來，可以趁機大發一筆國難財；二來，百姓買不起炭，怨聲載道，這筆賬自然會算到監國的東宮太子頭上，狠狠打擊顧朝辭的民望。
    “殿下，城中炭價已經漲到去年的三倍了！再這麼下去，恐怕要出亂子！”東宮裏，官員們憂心忡忡。
    “魏王府的炭行門口，每天都有百姓跪地哀求，可他們就是閉門不開，明擺著要囤貨居奇！”
    “我們……我們是不是該出麵幹預？”
    顧朝辭看著窗外飄落的雪花，神情平靜。他等的就是這一天。
    “幹預？不，我們不幹預。”他微笑著說，“我們隻賣我們自己的東西。”
    三天後，長安城內，所有隸屬於東宮產業的店鋪門口，都掛出了一塊醒目的招牌，上麵寫著幾個大字：“東宮特供·蜂窩煤·暖冬惠民！”
    同時，店鋪門口還擺放著幾台造型奇特、黑黝黝的鐵爐子，爐火燒得正旺，散發出融融的暖意，卻沒有絲毫嗆人的煙味。
    “蜂窩煤？這是何物？”
    “說是能取暖的，走，去看看！”
    百姓們好奇地圍了上來。隻見店裏的夥計，正熱情地向眾人展示。
    “各位鄉親父老，此物名為蜂窩煤，乃太子殿**恤民情，特意研製出的過冬神器！”夥計拿起一個布滿了孔洞的黑色煤餅，“此物由煤粉混合黃泥壓製而成，取材方便，造價低廉。最關鍵的是，它的價格，隻有木炭的十分之一！”
    “十分之一？！”人群瞬間炸開了鍋。
    “這……這麼便宜？能好用嗎？”有人表示懷疑。
    “好不好用，大家自己看！”夥計指著那新式鐵爐，“這叫節能爐，與蜂窩煤配套使用。大家看，一塊煤放進去，能足足燒上三四個時辰！熱量比你燒一盆炭火還足！而且，這爐子設計了煙囪，直接將煙氣排出室外，安全又幹淨！”
    為了證明，夥計甚至當場燒了一壺水，不過一刻鍾，水就滾開了。
    百姓們徹底瘋狂了！
    價格隻有木炭的十分之一，燃燒時間卻是好幾倍，還更暖和，更安全！這哪裏是什麼煤餅，這簡直是救命的仙丹啊！
    “我要買！給我來一百塊蜂窩煤！再來一台爐子！”
    “我也要！我也要！”
    東宮旗下所有店鋪門口，瞬間排起了不見首尾的長龍。百姓們臉上洋溢著激動和感激的笑容，仿佛已經看到了一個溫暖如春的冬天。
    消息傳到魏王府，李泰正在悠閑地聽著下屬彙報炭價又漲了多少，臉上的笑容得意而殘忍。
    “報——！王爺，不好了！”一個管事連滾帶爬地衝了進來，聲音都變了調。
    “慌什麼！天塌下來了？”李泰不滿地皺眉。
    “王爺……東宮……東宮在賣一種叫蜂窩煤的東西！價格隻有木炭的十分之一！現在全城的百姓都去搶購了，我們的木炭……無人問津了！”
    “什麼？！”李泰猛地站起身，一把揪住管事的衣領，“你說什麼？！”
    當他聽完蜂窩煤和節能爐的詳細情況後，整個人如遭雷擊，呆立當場。
    他腦子隻有一個念頭：完了！
    他花費巨資囤積起來，準備大賺一筆的木炭，在顧朝辭那廉價高效的蜂窩煤麵前，瞬間變成了一堆無人問津的垃圾！他不僅發財夢碎，還要虧得血本無歸！
    更致命的是民心！
    “太子殿下真是活菩薩啊！這下我們過冬不愁了！”
    “是啊是啊，往年冬天都得熬著，今年能睡個暖和覺了！”
    “魏王囤積木炭，想讓我們凍死，還是太子殿下心疼我們百姓！”
    “以後誰說太子殿下半句壞話，我跟他急！”
    整個長安城，從街頭巷尾的販夫走卒，到深層及暗處的平民百姓，無不交口稱讚太子的仁慈。顧朝辭更是被百姓們親切的送上了一個雅號——暖冬先生。
    民心，這最無形也最強大的武器，在短短幾天內，就被東宮牢牢地握在了手中。
    魏王府內，李泰氣的將他最心愛的硯台狠狠地砸在地上，麵目猙獰。
    “商業競爭？”此刻的顧朝辭，正站在溫暖的室內，看著窗外大雪，內心悠悠吐槽，“對不起，我這叫國計民生，是基礎建設，你拿什麼跟我鬥？跟我玩資本運作，我直接給你搞成公用事業，卷死你。”
    他知道，李泰這次輸的一敗塗地，必定會惱羞成怒。
    文的鬥不過，經濟上又被掀了桌子，那麼接下來，對方必然會轉向更陰險、更毒辣的手段。刺殺、構陷、栽贓。。。這些都極有可能。
    民望達到頂峰，但也意味著自己成為了對方的眼中釘、肉中刺。顧朝辭眼神變得深邃起來。他必須提前布局，防患於未然。
    他的目光，落在了一份來自工部的卷宗上。他開始利用自己工部虞部員外郎的身份，仔細排查朝廷近期所有的大型工程項目。
    尋找那些可能被忽視的隱患，以及李泰派係可能早已插手、並能借此發難的致命破綻。一場圍繞著工程安全和貪腐黑幕的暗戰，正式拉開序幕。