慈寧宮的銅鎖生了鏽，朱靜姝坐在窗前，看著庭院裏那株半枯的梅樹。自從被囚禁在此，已經過去整整三個月。
    “殿下，該用膳了。”
    老嬤嬤端著食盒進來，動作遲緩地擺好碗筷。她是宮裏為數不多還肯好好伺候朱靜姝的下人，其餘宮人不是被調走，就是避之不及。
    朱靜姝沒動，指尖輕輕敲著窗欞：“今日朝中可有動靜？”
    老嬤嬤的手頓了頓：“老奴不知。”
    “嬤嬤。”朱靜姝轉頭看她，眼中帶著幾分懇求，“你我主仆二十年，連你也要瞞我嗎？”
    老嬤嬤歎了口氣，壓低聲音：“聽說……陛下昨日下旨，將禮部侍郎滿門流放嶺南。”
    “為何？”
    “說是貪汙受賄。”老嬤嬤搖頭，“可老奴聽說，是因為侍郎大人曾在先帝跟前當過差……”
    朱靜姝冷笑。果然，阿姊這是要趕盡殺絕了。
    她起身走到妝台前，從暗格中取出一支金簪——那是阿姊生前送她的及笄禮。簪尖鋒利，在燭光下泛著冷芒。
    “殿下！”老嬤嬤大驚，“您這是……”
    “放心，不是尋死。”朱靜姝將金簪藏入袖中，“嬤嬤，幫我遞個消息出去。”
    老嬤嬤猶豫：“這宮裏到處都是錦衣衛的眼線……”
    “去找禦膳房的小李子。”朱靜姝湊到她耳邊，“就說，我想吃城南王記的桂花糕了。”
    老嬤嬤不明所以，但還是點頭應下。
    乾清宮裏，朱載坖正在批閱奏折。
    年輕的帝王眼下青黑，顯然許久未曾安眠。案頭堆著的奏折中，有一半是彈劾大臣的，另一半則是請立皇後的——他今年已十七歲，大婚之事迫在眉睫。
    “陛下。”王德全輕手輕腳地進來，“錦衣衛趙指揮使求見。”
    朱載坖頭也不抬：“宣。”
    趙德昌快步進殿，單膝跪地：“陛下，臣有要事稟報。”
    “說。”
    “戚繼光……戚將軍昨日秘密回京了。”
    朱載坖手中的朱筆一頓：“朕怎麼不知道？”
    “戚將軍是微服進京，直奔汪直府上。”趙德昌額頭冒汗，“臣也是剛得到消息。”
    朱載坖眯起眼。戚繼光鎮守薊遼，無詔不得回京。如今突然秘密返京，還去找了那個海盜出身的汪直……
    “去查。”他冷聲道，“朕要知道他們談了什麼。”
    “是！”趙德昌剛要退下，又想起一事，“對了陛下，慈寧宮那邊……”
    “阿姊又鬧了？”
    “那倒沒有。”趙德昌猶豫道，“隻是今日禦膳房有人往宮外遞消息，說是長公主要吃城南王記的桂花糕。”
    朱載坖嗤笑：“她還當自己是金枝玉葉？”
    “臣已命人盯緊了。”
    “不必。”朱載坖突然改了主意，“讓她遞。”
    趙德昌一愣：“陛下？”
    “放長線，釣大魚。”朱載坖唇角微勾，“朕倒要看看，還有誰惦記著她。”
    城南的王記糕餅鋪開了三十年，是金陵城最有名的老字號。
    這日打烊時分，掌櫃的正要關門，一個衣衫襤褸的小乞丐突然衝進來：“老板！有人訂了桂花糕！”
    掌櫃的皺眉：“誰訂的？”
    “宮裏的嬤嬤！”小乞丐從懷裏掏出一塊碎銀子，“說是給長公主買的！”
    掌櫃的手一抖，銀子差點掉在地上。自平陽長公主暴斃，景和長公主被囚，這金陵城裏誰還敢提“長公主”三個字？
    “你、你等等。”掌櫃的轉身進了裏屋，不一會兒捧出個食盒，“拿去吧。”
    小乞丐接過食盒，一溜煙跑了。他沒注意到，巷子陰影處有個黑衣人悄無聲息地跟了上去。
    慈寧宮的晚風格外冷。
    朱靜姝接過老嬤嬤遞來的食盒，指尖微微發顫。
    “殿下，老奴總覺得不妥……”老嬤嬤憂心忡忡，“萬一被錦衣衛發現……”
    “發現了又如何？”朱靜姝冷笑，“大不了賜我一杯鴆酒。”
    她打開食盒，取出那碟桂花糕。糕點上印著王記特有的梅花紋，看上去與往常無異。朱靜姝用銀簪輕輕挑開一塊，裏麵赫然藏著一張小紙條！
    “果然！”
    紙條上隻有寥寥數字：「秋千下，故人候。」
    朱靜姝眼眶一熱。這是她和阿姊幼時常玩的暗語——秋千在冷宮後園，而“故人”，除了那個人還能是誰？
    她迅速將紙條燒掉，轉頭對老嬤嬤道：“明日我想沐浴，去準備香湯。”
    老嬤嬤會意：“老奴明白。”
    子時的更鼓響過，慈寧宮一片寂靜。
    朱靜姝換上一身宮女裝束，用金簪撬開後窗的鎖。這三個月她早已摸清了錦衣衛巡查的規律——子時三刻會有一次換崗，中間有半刻鍾的空檔。
    冷風灌進來，吹得她打了個寒顫。朱靜姝咬咬牙，翻出窗外，借著夜色的掩護，沿著宮牆陰影疾行。
    冷宮比慈寧宮更荒涼。秋千還在原地，繩索卻已朽爛。朱靜姝剛走到近前，突然被人一把拉進陰影！
    “噓——”
    熟悉的氣息撲麵而來，朱靜姝差點哭出聲：“葉……”
    葉憶兒捂住她的嘴，低聲道：“跟我來。”
    兩人七拐八繞，最終停在一口枯井前。葉憶兒移開井口的石板，露出一個黑黝黝的洞口。
    “下去。”
    井下的密道狹窄潮濕，但走了一段後，竟豁然開朗——是一間隱蔽的石室。
    “**？”朱靜姝驚訝地看著石室中的女子，“你還活著？”
    **的左臂空蕩蕩的，顯然受過重傷。她苦笑道：“差點就去見閻王了。”
    “長話短說。”葉憶兒點了盞油燈，“殿下，陛下近日可有異常？”
    朱靜姝冷笑：“他殺了阿姊，囚禁了我，還要怎樣才算異常？”
    “我們查到一件事。”葉憶兒壓低聲音，“陛下最近在秘密煉製丹藥。”
    “丹藥？”
    “對。”**接口，“從嶺南找來的方士，據說煉的是”長生藥”。”
    朱靜姝愕然：“他瘋了？才十七歲就想長生？”
    “不是長生。”葉憶兒搖頭，“是”控心丹”。”
    據**探查，朱載坖自從發現朱福媛在查先帝死因後，就開始疑神疑鬼。他擔心朝中還有知情者，便想用藥物控製重臣。
    “戚將軍就是因為這個才秘密回京的。”葉憶兒解釋道，“他收到風聲，說陛下要在慶功宴上下藥。”
    朱靜姝渾身發冷：“阿姊他……怎麼會變成這樣？”
    “權力蝕心。”葉憶兒輕歎，“國公爺早就提醒過。”
    提到楚陰燃，朱靜姝突然想起一事：“國公爺他……”
    “活著。”葉憶兒微微一笑，“我們假死離京後，一直在查這些事。”
    朱靜姝眼眶發熱：“你們回來……是為了阿姊？”
    “也是為了你。”葉憶兒從懷中取出一封信，“國公爺讓我轉交的。”
    朱靜姝展開信紙，上麵隻有八個字：「秋千可朽，故人不朽。」
    她再也忍不住，淚如雨下。
    五更天，朱靜姝悄悄回到慈寧宮。
    老嬤嬤急得團團轉，見她安然回來，總算鬆了口氣：“殿下，您可算回來了！錦衣衛方才來查過，老奴差點……”
    “嬤嬤。”朱靜姝擦幹眼淚，眼中閃過一絲決絕，“幫我準備紙筆。”
    “您要做什麼？”
    “寫一封《陳情表》。”朱靜姝冷笑，“我那好弟弟不是要立後嗎？我這個做姐姐的，總得”關心”一下。”
    老嬤嬤不明所以，但還是取來紙墨。
    朱靜姝提筆蘸墨，在紙上寫下第一行字：「臣妹靜姝，謹奏陛下……」
    這不是普通的請安折子，而是一封催命符——她要讓滿朝文武都知道，他們的皇帝，是個弑兄殺姊的瘋子！