景和八年的初雪來得比往年更早。
    葉憶兒站在廊下，看著細碎的雪花飄落在庭院裏的梅枝上。江南的冬日本不該這般寒冷，可今年的雪卻下得又急又密，仿佛要將整座金陵城都裹進一片素白之中。
    “葉大人。”老管家撐著傘匆匆走來，“宮裏來人了。”
    葉憶兒眉頭微蹙：“何事？”
    “說是……平陽長公主歿了。”
    葉憶兒指尖一顫，手中的暖爐險些跌落。
    金陵皇城，一片縞素。
    朱靜姝跪在靈堂前，眼眶通紅，卻強忍著沒有落淚。她如今已是景和長公主，輔佐幼帝八年，早已不是當年那個遇事隻會驚慌的小姑娘。可此刻，看著棺槨中那張與自己有七分相似的臉，她隻覺得胸口堵得發慌。
    “阿姊……”
    身後傳來腳步聲，朱靜姝回頭，看見葉憶兒一身素服走進靈堂。
    “葉大人。”她勉強扯出一抹笑，“你來了。”
    葉憶兒上前，鄭重地上了三炷香：“殿下節哀。”
    朱靜姝苦笑：“節哀？我連她怎麼死的都不知道，如何節哀？”
    葉憶兒沉默。平陽長公主朱福媛死得蹊蹺——三日前還好端端地在禦花園賞梅，次日便被發現溺死在太液池中。太醫說是失足落水，可誰都知道，朱福媛水性極佳，怎會溺死在不足一人深的池子裏？
    “陛下呢？”葉憶兒低聲問。
    “在乾清宮。”朱靜姝攥緊衣袖，“自阿姊出事，他便將自己關在殿中，誰也不見。”
    葉憶兒心中一沉。朱載坖今年已十六歲，早不是當年那個需要人哄的孩子。他若執意不查，此事恐怕……
    “國公爺知道了嗎？”
    “已派人去報了。”朱靜姝抬頭，眼中閃過一絲銳利，“葉大人，你覺得阿姊是怎麼死的？”
    葉憶兒沒有立即回答。他走到棺槨旁，輕輕撫過朱福媛冰冷的麵頰。八年前那個提著短劍說要保護弟弟的倔強公主，如今靜靜地躺在這裏，再也不會睜眼了。
    “殿下。”他最終開口，“有些事，不知道比知道好。”
    朱靜姝猛地站起：“什麼意思？”
    葉憶兒看著她通紅的眼睛，輕聲道：“陛下長大了。”
    國公府的書房裏，楚陰燃正在看一封密信。
    葉憶兒推門而入，帶進一身寒氣：“國公爺，平陽長公主的事……”
    “嗯。”楚陰燃將信紙遞給他，“自己看。”
    葉憶兒接過，越看臉色越沉。信是**從宮中傳出的，上麵詳細記錄了朱福媛死前幾日的行蹤——她曾秘密調查先帝朱載堉的死因，甚至找到了當年伺候先帝的舊宮人。
    “她懷疑先帝之死與陛下有關？”葉憶兒聲音發緊。
    楚陰燃冷笑：“不是懷疑，是確定。”
    八年前，朱載堉被囚禁在冷宮，不久便“暴斃而亡”。對外說是畏罪自盡，可知情者都明白，那是朱載坖下的令。
    “陛下為何要殺阿姊？”葉憶兒攥緊信紙，“她可是他的親姐姐！”
    “因為她是唯一知道真相的人。”楚陰燃起身，走到窗前，“新帝登基八年，根基已穩，不需要再留著這個隱患。”
    葉憶兒渾身發冷：“國公爺早就知道？”
    “猜到了。”楚陰燃回頭看他，“憶兒，這就是帝王家。”
    權力會腐蝕人心，哪怕是他們親手扶上位的明君。
    三日後，朱福媛下葬。
    葬禮極盡哀榮，朱載坖追封她為“鎮國平陽長公主”，賜諡號“昭烈”，葬入皇陵。滿朝文武噤若寒蟬，無人敢問一句“長公主因何而死”。
    葉憶兒站在送葬的隊伍中，看著那具華麗的棺槨被緩緩放入墓穴。朱靜姝一身縞素，麵無表情地立在最前方。而年輕的皇帝——他曾經親手護著長大的孩子——正紅著眼眶念悼詞，仿佛真的痛失至親。
    “葉大人。”身後突然有人低喚。
    葉憶兒回頭，看見一個麵生的小太監。
    “有人讓奴才給您帶句話。”小太監湊近，聲音幾不可聞，“”秋千還在，故人已逝”。”
    葉憶兒瞳孔驟縮。
    秋千。
    那是朱福媛與楚陰燃初遇的地方。
    當夜，葉憶兒獨自來到冷宮後的廢園。
    這裏早已荒蕪，雜草叢生。唯有那座秋千還在，繩索早已腐朽，木板也搖搖欲墜。
    “你來了。”
    陰影中走出一個人影，是朱靜姝。她換下了素服，一身勁裝，腰間別著短劍。
    “殿下。”葉憶兒行禮，“節哀。”
    “節哀？”朱靜姝冷笑，“葉大人，你知道阿姊最後留給我的是什麼嗎？”
    她從懷中取出一塊染血的帕子，上麵歪歪扭扭寫著幾個字：「阿坖殺我」。
    葉憶兒心頭一震：“這……”
    “那晚阿姊約我在禦花園見麵，說要告訴我一個秘密。”朱靜姝的聲音發顫，“可我趕到時，隻看見她的屍體漂在太液池裏，手裏攥著這塊帕子。”
    葉憶兒沉默良久，終於開口：“殿下想怎麼做？”
    “報仇。”朱靜姝抬頭，眼中淚光與殺意交織，“為我阿姊，也為……那個死在北疆的傻姑娘。”
    葉憶兒知道她說的是誰——當年那個為了護住弟弟，甘願赴死的朱靜姝，早已被深宮磨滅了天真。
    “殿下可有計劃？”
    “有。”朱靜姝湊近，在他耳邊低語幾句。
    葉憶兒聽完，緩緩搖頭：“太冒險。”
    “葉大人！”朱靜姝急了，“難道就讓阿姊白死嗎？”
    “當然不。”葉憶兒看著她，“但報仇的方式有很多種，殿下何必親自動手？”
    朱靜姝愣住：“你是說……”
    “陛下已經長大了。”葉憶兒輕聲道，“他會為自己的選擇付出代價。”
    不是現在，但總有那麼一天。
    回府的路上，雪又下了起來。
    葉憶兒踏進院門，看見楚陰燃正在亭中煮酒。
    “回來了？”國公爺頭也不抬，“冷嗎？”
    葉憶兒走過去，接過他遞來的酒杯：“國公爺，我們走吧。”
    楚陰燃挑眉：“現在？”
    “嗯。”葉憶兒仰頭飲盡杯中酒，“去西域，去海外，去哪都好。”
    這金陵城，他一刻也不想多待了。
    楚陰燃凝視他片刻，忽然笑了：“好。”
    三日後，國公府掛起了白燈籠。
    鎮國公楚陰燃突發惡疾，薨逝於府中。其夫君葉憶兒悲痛過度，隨之而去。
    舉國哀悼，新帝輟朝三日，親臨祭奠。
    沒人知道，在那口空棺下葬的同時，兩匹快馬已悄然出了金陵城，消失在茫茫風雪中。