雪粒子敲在窗欞上的聲音漸漸密了。葉憶兒伏在案前，額前碎發被燭火映出搖曳的影子。工部衙門的更鼓已經敲過三響，硯台裏的墨汁結了層薄冰，他嗬口熱氣化開，繼續在圖紙上勾畫。
    “大人，您該歇了。”老書吏提著燈籠站在廊下，嗬出的白氣在寒風裏團團消散，“這都第五個通宵了。”
    葉憶兒揉了揉發酸的後頸：“再等等，北疆的軍報該到了。”
    話音未落，院外突然傳來急促的馬蹄聲。葉憶兒筆尖一頓，墨汁在紙上暈開個小點。他顧不得擦拭，起身時帶翻了凳子，三步並作兩步衝到院門口。
    傳令兵滿身是雪，撲通跪在階前：“報——鷹嘴隘大捷！”
    葉憶兒指尖發顫，接過那封還帶著體溫的軍報。火漆印是楚陰燃的私印，拆開時飄出幾粒細雪，像是把邊關的風霜也捎了來。
    軍報上字跡淩厲如刀：「臘月廿三夜襲敵營，焚糧草千石，斃敵八百。新弩發威，三百步外貫穿鐵甲。將士無恙，唯右臂輕傷，勿念。」
    “國公爺受傷了？”葉憶兒聲音發緊。
    傳令兵搖頭：“隻是皮肉傷。國公爺說，讓您別去看那傷口，醜得很。”
    葉憶兒眼眶一熱，這確實是楚陰燃的語氣。他小心折好軍報，從懷中取出個錦囊遞給傳令兵：“勞煩帶給國公爺。”
    錦囊裏是枚銅符，正麵刻著“平安”，背麵是他連夜繪製的改良圖紙——針對那批火藥弩在嚴寒中容易卡殼的問題，他重新設計了擊發裝置。
    “告訴國公爺...”葉憶兒頓了頓，“我等他回來試新弩。”
    臘月廿八，京城開始張燈結彩。
    葉憶兒從工部出來，拐進西街的香料鋪子。掌櫃認得這位常客，不等他開口就捧出個檀木匣：“葉大人，您要的安息香剛到貨。”
    匣中香料呈深褐色，是西域來的上品。葉憶兒拈起一撮細聞，眉頭微皺：“味道不對。”
    “哎喲，您真是行家！”掌櫃賠笑，“這批貨路上受了潮，我給您拿窖藏的。”
    真正的安息香取出來時，葉憶兒才露出笑意。這香能鎮痛安神，楚陰燃右臂的傷雖不重，但邊關苦寒，傷口最易發作。
    “再稱二兩冰片。”他指著櫃台另一側的瓷罐，“要暹羅進貢的那種。”
    提著香料包出來時，天上又飄起雪。葉憶兒沒撐傘，由著雪花落在肩頭。途徑銀樓時，他駐足片刻，還是走了進去。
    “把這枚玉扣鑲個銀托。”他從荷包裏取出塊羊脂白玉，“要能掛在劍穗上的。”
    玉是上個月從西域商人那得的，溫潤如凝脂。老師傅對著光看了看：“刻字嗎？”
    “嗯。”葉憶兒蘸水在櫃台上寫了個“珩”字，“要小篆。”
    除夕這天，工部難得休沐。
    葉憶兒天不亮就醒了，披衣坐在窗前等天亮。院裏的梅樹結了花苞，在雪中點點紅豔。他嗬著白氣數花苞，數到第十七朵時，門房突然來報：
    “少爺！有客到！”
    心跳猛地漏了一拍。葉憶兒趿拉著鞋就往外跑，連外袍都忘了披。穿過回廊時，雪粒子打在臉上生疼，他卻覺得渾身發燙。
    前院站著個高大的身影，玄色大氅上落滿雪花，眉骨疤痕在晨光中格外清晰。楚陰燃轉過身，右臂吊在胸前，卻掩不住滿身風塵仆仆的銳氣。
    “將......”葉憶兒嗓子發緊，“你怎麼回來了？”
    “說過除夕歸。”楚陰燃抬手拂去他發間雪粒，“不歡迎？”
    葉憶兒這才發現自己隻穿著中衣，赤腳踩在雪地裏。他慌忙後退：“我去換......”
    話未說完就被打橫抱起。楚陰燃的左臂穩如鐵鑄，抱著他大步往內室走：“幾年不見，愈發不知冷熱了？”
    內室的地龍燒得正旺。葉憶兒被塞進被褥裏，楚陰燃單膝跪在榻前，握住他冰涼的腳踝**：“工部那群人是怎麼伺候的？”
    “不關他們的事。”葉憶兒縮了縮腳趾，“我起得急......”
    楚陰燃突然掀開他褲腿——小腿上赫然一道青紫淤痕。
    “這是怎麼弄的？”
    “前日試弩時磕的。”葉憶兒想抽回腿，“不疼......”
    國公爺眸色一沉，從懷中掏出個小瓷瓶。藥膏是北疆特有的黑玉膏，帶著淡淡的草藥香。楚陰燃挖了一大塊，重重按在淤青處。
    “嘶——”葉憶兒疼得抽氣，“輕點！”
    “現在知道疼了？”楚陰燃手下力道不減，“寫信時說”一切安好”的是誰？”
    藥膏揉開後的灼熱感讓葉憶兒眼眶發紅。他盯著國公爺吊著的右臂，突然伸手去解繃帶：“讓我看看。”
    楚陰燃側身避開：“小傷。”
    “小傷還吊著？”葉憶兒不依不饒，“給我看！”
    爭執間，楚陰燃突然悶哼一聲。葉憶兒立刻僵住：“扯到傷口了？”
    國公爺趁機將他按回榻上：“老實點。”
    葉憶兒這才發現上當，氣得踹他：“楚陰燃！”
    這一腳正踹在國公爺**上，楚陰燃卻紋絲不動，反而俯身逼近：“膽子肥了？”
    呼吸驟然**。葉憶兒看著近在咫尺的眉眼，忽然失了聲。楚陰燃的睫毛上還沾著未化的雪粒，隨著呼吸輕輕顫動，像是蝴蝶抖落的磷粉。
    “......我想你了。”葉憶兒小聲說。
    楚陰燃呼吸一滯，低頭吻住他。這個吻帶著邊關風雪的凜冽，又藏著說不盡的思念。葉憶兒揪住國公爺的衣襟，直到喘不過氣才被放開。
    “傷在哪？”他執拗地問。
    楚陰燃無奈，解開半邊衣襟——右肩纏著厚厚的繃帶，隱約透出點血色。
    “箭傷？”
    “嗯。”楚陰燃輕描淡寫，“被胡人冷箭蹭了下。”
    葉憶兒不信，非要拆開看。楚陰燃拗不過，隻得由著他動作。繃帶解開後，一道三寸長的傷口猙獰地橫在肩頭，雖然結了痂，但仍能想象當時的凶險。
    “這叫”蹭了下”？”葉憶兒聲音發抖，“再深半寸就傷到筋骨了！”
    楚陰燃捏捏他後頸：“死不了。”
    葉憶兒紅著眼眶去取藥箱。安息香在香爐裏嫋嫋升起，他小心翼翼地給傷口塗上新調的藥膏，動作輕柔得像對待易碎的瓷器。
    “疼嗎？”他小聲問。
    楚陰燃搖頭，目光卻一直落在他臉上：“比不得你腿上的淤青疼。”
    “胡說！”葉憶兒手上力道加重，“我這算什麼傷......”
    國公爺突然握住他手腕：“子珩。”
    “嗯？”
    “我回來了。”
    簡單的四個字，卻讓葉憶兒鼻尖一酸。他低頭繼續塗藥，不讓楚陰燃看見自己的表情：“......嗯。”
    午後的雪停了，陽光透過雲層漏下來。
    葉憶兒在廚房裏忙活，菜刀在砧板上剁出密集的聲響。楚陰燃倚在門框上看他，右臂還吊著，左手卻不安分地偷捏剛出鍋的肉丸。
    “燙！”葉憶兒拍他手背，“傷員要有傷員的自覺。”
    楚陰燃叼著肉丸含糊道：“餓。”
    “餓就等著。”葉憶兒轉身去切薑絲，“傷沒好之前不許吃辛辣。”
    國公爺挑眉：“葉大人這是要管我？”
    “管不得？”
    “管得。”楚陰燃湊近他耳畔，“管一輩子都行。”
    熱氣嗬在耳尖，葉憶兒手一抖，薑絲切成了薑塊。他紅著耳根把國公爺推出廚房：“去擺碗筷！”
    年夜飯擺了滿滿一桌。葉憶兒特意燉了當歸雞湯，給楚陰燃盛了滿滿一碗。國公爺看著漂浮的藥材，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
    “喝。”葉憶兒不容拒絕地命令。
    楚陰燃端起碗一飲而盡，苦得直皺眉：“比胡人的毒箭還難熬。”
    “活該。”葉憶兒給他夾了塊糖醋魚，“誰讓你不躲開？”
    “躲開就看不到胡人主帥的表情了。”楚陰燃眼底閃過一絲鋒芒，“那老小子以為能暗算我，結果被我一箭射穿了喉嚨。”
    葉憶兒筷子一頓：“你故意的？”
    “嗯。”楚陰燃輕描淡寫，“用右肩換他一條命，值了。”
    葉憶兒氣得摔了筷子：“楚陰燃！”
    國公爺大笑，左臂一伸將他撈進懷裏：“放心，下次不會了。”
    “還有下次？”
    “沒有。”楚陰燃吻他發頂，“我保證。”
    窗外突然炸開一朵煙花，照亮了半邊夜空。葉憶兒靠在國公爺懷裏，聽著他穩健的心跳，忽然覺得這半年的等待都值得了。
    “子珩。”楚陰燃突然喚他。
    “嗯？”
    “新年有什麼願望？”
    葉憶兒想了想：“希望邊關太平。”
    “還有呢？”
    “希望父親身體康健。”
    楚陰燃捏他耳垂：“還有呢？”
    葉憶兒抬頭看他：“希望......”話到嘴邊又咽了回去，轉而問道，“你呢？”
    國公爺眸色深沉：“希望你平安喜樂。”
    “太俗。”
    “那換個實在的。”楚陰燃低頭湊近，“希望葉大人早日升任工部侍郎，俸祿翻倍，好多給我買肉吃。”
    葉憶兒笑出聲，笑著笑著卻紅了眼眶。楚陰燃用拇指擦去他眼角的濕意，輕聲道：“哭什麼？”
    “沒哭。”葉憶兒嘴硬，“是煙花太亮。”
    楚陰燃也不拆穿，隻是將他摟得更緊。窗外爆竹聲聲，新年的氣息彌漫在空氣中。遠處傳來更夫的梆子聲，宣告著舊歲已逝，新年伊始。
    “臨舟。”
    “嗯？”
    “我們明年也一起過年吧。”
    楚陰燃低頭看他，眼底映著漫天煙火：“好。”
    “後年也是。”
    “好。”
    “大後年......”
    國公爺用吻封住他的喋喋不休：“年年歲歲，都陪你過。”