時間如同指間流沙，在專注的研究、偶爾的直播以及與各方勢力謹慎的周旋中悄然滑過。觀星塔頂層的工作室內，那方由“虛空裂痕晶核”驅動的小型聚靈陣穩定運行著，持續為沈硯提供著精純的能量滋養。三枚紫金色的護身符也早已與他氣息交融，如同最忠誠的隱形衛士，時刻守護左右。
    而與那位來自鐵血前線的“沉默守護者”之間的聯係，也進入了一種新的模式。
    奧古斯都·萊茵哈特公爵的狀況，在“太乙清寧符”與“淨心守神觀”的雙重作用下，確實得到了有效的穩定。劇痛、幻視、狂暴殺意這些足以摧垮常人的症狀被壓製到了可承受的範圍內，他甚至能夠重新獲得短暫但真實的睡眠，體力和精神力的恢複效率也停止了暴跌，維持在一個相對低水平但不再持續惡化的狀態。
    這為他重新掌控前線戰局，贏得了至關重要的喘息空間。
    然而，正如沈硯所預料和提醒的，這僅僅是穩定，遠非治愈。那S級的汙染根源依舊如同潛伏的毒蛇，盤踞在其精神本源深處，等待著反撲的時機。而前線的戰事，也從未真正停歇。根據ESPU內部共享的、經過高度脫密的戰報摘要，萊茵哈特公爵所轄的“鋼鐵防線”星域，近期的衝突頻率和強度均有上升趨勢，數個關鍵跳躍點附近爆發了激烈的爭奪戰。
    在這種背景下，沈硯與【鐵壁】之間的加密通訊，自然而然地減少了。
    不再有頻繁的數據反饋交換，不再有關於症狀細節的探討。偶爾亮起的通訊請求，也大多是極其簡短的物資確認（“新樣本已寄出”），或是沈硯在符籙能量臨近耗盡前發出的例行提醒（“新符已備”）。對方的回應永遠是那冰冷而簡練的“收到”或“明白”，沒有任何多餘的字節。
    那位公爵殿下，顯然已將絕大部分精力重新投入到了屍山血海的前線指揮中。他就像一台永不停歇的戰爭機器，在勉強修複了最影響運行的故障後，便再次全功率開動，奔赴屬於他的血腥沙場。
    盡管直接的聯係變得稀疏，但那位“沉默守護者”的人設，卻在這悄然的變化中愈發清晰地確立起來。
    幾乎每隔一兩個月，那個印著帝國軍部絕密標識、沒有任何署名的包裹，總會準時通過ESPU的加密物流渠道，出現在沈硯的工作室。裏麵有時是新的“虛空裂痕晶核”或其他稀有能量礦石，有時是前線最新繳獲或研發的特殊合金樣本，有時甚至是一些帶著奇異生物波動的、未經鑒定的異種材料。
    這些“快遞”本身，就是一種無聲的語言。它們在清晰地傳達著幾個信息：
    1、萊茵哈特還記得這份“醫患”之情與合作之誼。
    2、他認可沈硯的價值，並願意持續投資。
    3、即便他本人無暇多言，這份來自前線的、硬核的“守護”也不會中斷。
    沈硯每次收到這些包裹，都會平靜地清點、收納，並將其有效地轉化為自身的實力儲備或研究素材。他心中對那位公爵的評價，也隨著時間的推移和這些實實在在的物資，而逐漸固化。
    （一位……靠譜的合作夥伴。）
    他刪去了內部通訊錄中那條帶著些許調侃的備注“人形兵器（沉默金主版）”，重新輸入了一個更簡潔、也更符合其定位的標簽：
    【萊茵哈特公爵-重要戰略合作夥伴/穩定資源供給方】
    這標誌著，在他心中，奧古斯都·萊茵哈特已經從一個需要緊急救治的個體，正式升格為一個值得重視、具備長期合作潛力的盟友。這條軍方線，並未因通訊的減少而斷裂，反而以這種更沉穩、更務實的方式，深深地紮下根來。
    它暫時退居到了舞台的背景幕布之後，不再占據敘事的中心，但其存在感卻如同遠方的燈塔，雖不總是被提及，卻始終散發著不容忽視的光暈，默默地照耀著沈硯前行的道路，並提供著堅實的物資後援。
    沈硯將最新收到的一塊蘊含著奇異冰屬性能量的藍色晶石放入特製的儲藏櫃中，櫃子裏已經擺放了不少來自前線的“特產”。他關上櫃門，發出清脆的合攏聲。
    軍方線的第一個**，已然落下帷幕。
    但所有人都知道，這絕非終點。
    待到他日，或是汙染出現異動，或是前線局勢出現轉折，亦或是……需要共同探索那名為“破碎星淵”的噩夢源頭時，這條暫時沉寂的線，必將再次被激昂地奏響。
    而現在，沈硯將目光投向了星海中其他正在亮起，或即將亮起的星辰。他的舞台，遠不止於此。