時間在沈硯熟悉新身份、處理各方試探性接觸、以及持續研究萊茵哈特公爵傳來的加密數據中悄然流逝。數日之後，觀星塔那套高度集成的物流分揀係統，發出了一聲與處理普通包裹截然不同的、低沉的嗡鳴提示。
    一個包裹，經由ESPU內部加密物流通道，被直接送達了他的工作區。
    這個包裹外觀極其普通，采用了最常見的防衝擊緩衝材料，沒有任何花哨的裝飾。然而，在包裹的封口處，卻烙印著一個清晰而冰冷的徽記——帝國軍部的絕密標識。沒有寄件人姓名，沒有詳細地址，隻有這個代表著帝國最高武力機構權限的印記，無聲地宣告著其來源的非同尋常。
    沈硯目光微凝。他成為顧問後，確實會收到一些來自各方勢力的“禮物”，大多是些珍貴的藝術品、稀有礦產或是帶著明顯拉攏意圖的邀請函，都被他交由ESPU的外聯部門按章程處理了。但直接通過軍部絕密渠道、且沒有任何署名的包裹，這是第一個。
    他指尖劃過，那軍部標識閃過一絲微光，完成了權限驗證，包裹應聲開啟。
    緩衝材料被小心地剝離，露出了內裏的物品——那是三塊約拳頭大小，形態不規則，通體呈現出一種深邃、仿佛能將光線都吞噬的暗紫色的晶石。
    就在晶石暴露在空氣中的刹那，一股精純、狂暴、卻又帶著某種空間撕裂般奇異特質的能量波動，瞬間彌漫開來！整個工作區的能量背景讀數都出現了明顯的擾動，空氣似乎都變得粘稠而沉重，隱隱能聽到極其細微的、如同玻璃碎裂般的幻聽。
    ——“虛空裂痕晶核！”
    沈硯的瞳孔不易察覺地收縮了一下。他立刻認出了這東西的來曆。這是在帝國與某些異維度生物或極端宇宙現象接壤的、最危險的前線星域深處，才有可能在特定條件下凝結形成的稀有能量結晶。它們蘊含著極其龐大且不穩定的能量，通常伴隨著強烈的空間屬性，采集過程九死一生，每一顆都價值連城，通常隻作為戰略儲備或最高級別科研用途，極少在市麵上流通。
    更重要的是，根據沈硯從古籍和Zero碎片知識中了解到的信息，這種晶核因其獨特的能量屬性和蘊含的些許空間規則碎片，對於玄學修煉、高階陣法布置乃至某些特殊的符籙繪製，都有著意想不到的奇效，遠非普通能量寶石可比。
    這份“謝禮”，其價值已經無法用尋常的財富來衡量。它代表的不僅是稀缺性，更是實用性，直接切中了沈硯目前最核心的需求——提升自身實力，研究更強大的應對手段。
    包裹內除了這三顆令人心悸的晶核，隻有一張薄薄的、材質普通的卡片。卡片上沒有任何手寫筆跡，隻有一行用最標準的帝國軍部專用字體打印出的冰冷文字：
    “謝禮。萊茵哈特。”
    沒有客套，沒有寒暄，甚至沒有提及具體緣由，仿佛這價值連城的晶核，就如同前線士兵互相遞送的一支營養劑般平常。但這簡單的五個字（含標點），卻比任何華麗的感謝信都更有分量。
    沈硯拿起那張卡片，指尖拂過那冰冷的印刷字體，仿佛能感受到送出這份禮物之人那同樣冰冷、卻重若千鈞的承諾與認可。
    他沒有推辭，也沒有故作客套，隻是小心翼翼地將這三顆“虛空裂痕晶核”收好。這份資源，對他後續的研究和應對更複雜的局麵，至關重要。
    而正如細綱所預示的，這僅僅是一個開始。
    自那以後，幾乎每隔一段時間，沈硯都會通過ESPU的加密渠道，收到類似的、印著軍部絕密標識、沒有署名的包裹。
    有時是幾塊蘊含著不同屬性精純能量的奇異晶石，有些散發著冰寒刺骨的氣息，有些則如同熔岩般灼熱。
    有時是一些閃爍著幽光、明顯經過特殊處理的記憶合金或生物金屬，其強度與能量傳導性遠超市麵上的任何材料。
    偶爾，甚至會出現一些來自前線異種生物的特殊器官或甲殼材料，上麵還殘留著未曾散盡的凶煞之氣，顯然是剛剛從戰場上取下不久。
    這些物資，無一例外，都是帝國軍方嚴格管製、外界根本無法獲取的頂級稀有軍需品。它們或許在軍方內部有特定的編號和用途，但此刻，它們被源源不斷地送到了沈硯這裏。
    而每一個包裹內，都隻有那張千篇一律的卡片，打印著那五個冰冷的字：
    “謝禮。萊茵哈特。”
    沒有多餘的話，沒有詢問效果，更沒有提出任何新的要求。仿佛送出這些珍貴物資，隻是一種理所當然的、持續的行為。
    一位沉默寡言、卻行動力十足的守護者，以一種極具個人風格的方式，正式加入了沈硯的“陣營”。他不需要言語上的客套，也不參與星網上的喧囂，隻是用最實際、最硬核的方式，表達著他的支持與回報。
    沈硯看著工作室內逐漸增多的、來自前線的“特產”，心中了然。奧古斯都·萊茵哈特，這位帝國戰神，正在用他獨有的方式，構築一道跨越星海的、無聲卻堅實的後盾。
    這份沉默的守護，比任何華麗的誓言都更加令人安心。
    他也開始有意識地將這些珍貴的材料，投入到對自身能力的深度開發，以及對Zero提供的某些高深知識的驗證之中。一顆由“虛空裂痕晶核”邊角料驅動的微型防禦陣法，一套利用異種生物甲殼特性改良的預警符籙……都在悄然成型。
    灰燼星的觀星塔，與鐵血的前線要塞之間，通過這條單向又持續的物質流，建立起了一種奇特而牢固的聯結。