加密通告已發出，權限已開通，安保已就位，光腦已交付。一係列高效得令人咋舌的操作之後，周正副局長帶來的團隊開始有條不紊地收拾設備，進行最後的收尾工作。林薇和陳鐸也知趣地退到一旁，低聲交流著後續對接的具體事宜，將空間留給了周正與沈硯。
    方才還充斥著官方程序性對話的安全屋，此刻氛圍悄然轉變。周正臉上那屬於帝國高官的威嚴與肅穆，如同潮水般緩緩褪去，取而代之的是一種更深沉的、帶著些許疲憊與無奈的神情。他沒有再站在會議桌的主位，而是隨意地走到旁邊的沙發旁，坐了下來，甚至有些放鬆地靠進了柔軟的靠背裏，對著沈硯招了招手。
    “小沈啊，”他開口，稱呼已然從正式的“沈硯先生”或官方的“沈顧問”，變成了更顯親近、帶著長輩口吻的“小沈”，無形中拉近了距離，“公事呢，咱們這就算是談完了，章程也都定下了。”
    沈硯目光微動，依言走到對麵的沙發坐下，姿態依舊放鬆而自然，等待著對方的下文。他看得出，周正此刻要說的，並非官麵文章。
    周正輕輕歎了口氣，那歎息聲中承載著遠超其個人年齡的沉重。他抬手揉了揉自己的眉心，那雙看盡風雲的眼睛裏，銳利被一種深切的憂慮和一絲難以掩飾的疲憊所取代。
    “老頭子我啊，這會兒跟你說點題外話，也算是一點…私心。”他看向沈硯，眼神坦誠，沒有任何上位者的架子，更像是一個被沉重擔子壓了太久的老人，在向一個可能帶來轉機的後輩傾訴。
    “你剛才也看到了，總部對你，是拿出了百分之一萬的誠意，給了你能給的一切自由和資源。”周正緩緩說道，“為什麼？除了你展現出的、無可替代的價值之外，更因為…ESPU，或者說，帝國在麵對某些層麵的威脅時，真的已經到了…捉襟見肘、甚至無能為力的地步。”
    他的語氣變得沉重起來：“局裏，積壓的棘手案子，太多了。多到我們的分析部門常年超負荷運轉，多到外勤部隊的傷亡報告，我看著都覺得心裏發堵。”
    他伸手指了指自己的太陽穴，又指了指心口：“很多案子，不是靠勇氣、靠常規科技、甚至靠人命去填就能解決的。它們涉及神出鬼沒的未知能量，牽扯到從古文明遺跡裏挖出來、卻帶著詭異詛咒的破銅爛鐵，還有像輝耀星港那種，直接攻擊人心智、引發集體瘋狂的精神汙染……”
    “我們最優秀的小隊，帶著最先進的設備進去，結果……”周正搖了搖頭，臉上掠過一絲痛楚，“不是瘋了，就是失蹤，連個全屍都找不到。報告上隻能寫著”原因不明”，”建議封存”。可我知道，那些地方，那些能量，還在那裏，像毒瘤一樣，不知道什麼時候就會再次爆發，吞噬更多的生命。”
    他抬起頭，目光緊緊看著沈硯，那眼神裏不再是命令或要求，而是一種帶著近乎懇切的真誠請求，以及一位老守護者對麾下將士傷亡的深切痛惜。
    “所以，小沈，”周正的聲音低沉而有力，“我老頭子今天，就以一個為帝國安危操勞了大半輩子的老家夥的身份，私下裏，拜托你。”
    “希望…在不違背你原則，在你願意的情況下，”他特別強調了這一點，尊重沈硯的底線，“能多幫幫我們，多幫幫局裏那些還在苦苦支撐的同事們，也多…幫幫那些被困在這些詭異事件裏，絕望無助的普通人。”
    “你的能力，你的方法，或許就是我們一直在尋找的，打開這些死結的鑰匙。”
    這番話，掏心掏肺，將一個龐大機構背後不為人知的艱難與瘡疤，**裸地展現在沈硯麵前。沒有華麗的辭藻，隻有沉甸甸的責任與血淋淋的現實。
    這一刻，周正不再僅僅是ESPU的副局長，更像是一個看著自家子弟兵不斷折損、心急如焚，終於盼來了一位可能改變戰局的“奇兵”，並忍不住放下身段、殷殷期盼的老長官。那種混合著擔憂、期待與護犢之心的“護崽”心態，在他坦誠的目光和略顯疲憊的神態中，表露無遺。
    安全屋內一片安靜，隻有空氣循環係統細微的嘶嘶聲。
    沈硯靜靜地聽著，周正話語中那份沉重與真誠，他感受到了。那些積壓的“棘手案子”，或許正是世界修正力借以發揮影響的溫床，也可能是探索這個世界更深層秘密的線索。於公於私，他似乎都沒有理由完全拒絕。
    他迎著周正那帶著請求的目光，沒有立刻慷慨激昂地承諾，隻是平靜地點了點頭，語氣沉穩：
    “周老言重了。既然身為顧問，分內之事，我自會斟酌處理。遇到合適的案子，我不會袖手旁觀。”
    他沒有大包大攬，但給出了明確的、負責任的回應。
    周正聞言，眼中那絲疲憊仿佛被驅散了不少，臉上露出了一個真正舒心而寬慰的笑容，連聲道：“好，好！有你這句話，我這心裏就踏實多了！”
    這一番私下交心，比之前任何正式的合同條款，都更深刻地奠定了兩人之間，乃至沈硯與ESPU之間，超越單純利益合作的信任與羈絆。
    老幹部的“私心”，護的是麾下的崽，守的是帝國的疆土與民心。
    而沈硯的承諾，則意味著，他將開始真正深入地，介入這個宇宙隱藏在最深處的詭異與危險。