貴族圈的震動
    帝國的心髒，首都星圈。
    這裏沒有灰燼星鉛灰色的輻射穹頂，也沒有森林星球“暮光之眼”古堡那原始幽深的壓迫感。取而代之的，是懸浮於璀璨星河背景下的、由無數巨大生態穹頂組成的、流光溢彩的空中都市群落。巨大的反重力平台如同星辰的島嶼，其上矗立著風格各異、極盡奢華的建築群。穹頂之下，是四季如春的完美環境，空氣中永遠彌漫著昂貴的香料、鮮花的芬芳和權力與財富交織的、無形的壓力。
    這裏是帝國真正的權力中樞，頂級豪門的巢穴，古老貴族的沙龍。任何一絲風吹草動，都足以在無形的蛛網中掀起漣漪。
    索恩家族古堡“暮光之眼”的詛咒風波，如同一場短暫的、被刻意限製在有限範圍內的風暴。官方層麵，消息被嚴密封鎖。對外公布的，隻是一份語焉不詳的家族內部通告：前任家主盧西恩·索恩侯爵部分遺產鑒定過程中發現未知能量汙染，導致臨時保管人員（特指伯恩斯堂兄）健康受損，經ESPU介入和外部專家（未具名）協助，已妥善處理。雷蒙德勳爵因突發惡疾需長期療養，瑪格麗特夫人因家族事務暫時返回夫家。艾德裏安·索恩子爵以其在危機處理中的卓越表現，被推舉為代理家主，主持大局。
    措辭官方，滴水不漏。將一場驚心動魄的詛咒破滅、手足相殘的陰謀與慘烈的反噬，輕描淡寫地歸結為“能量汙染”和“健康問題”。
    然而，在帝國最頂層的那個小圈子裏，在這片由無數個懸浮在星海中的奢華沙龍、私人會所和古老宅邸構成的、無形的權貴網絡之中，真正的消息，如同最隱秘的電流，早已以驚人的速度悄然傳遞。
    那被刻意壓下的真相碎片，反而在禁忌的傳播中，被賦予了更神秘、更令人心悸的色彩。
    “翡翠之冠”空中沙龍，位於首都星圈最核心的“天琴座”生態穹頂頂端。巨大的弧形落地水晶窗外，是浩瀚無垠的星河與下方流光溢彩的都市盛景。室內，空氣調節得如同最完美的春日花園，昂貴的香檳在水晶杯中折射出迷離的光暈。幾位衣著華美、氣質雍容的男女，正聚在一處被高大綠植巧妙隔開的私密卡座內。他們的聲音壓得很低，談論的話題，卻足以讓外界無數人瘋狂。
    “……消息確認了？”一位戴著單片水晶眼鏡、氣質陰柔的中年男子，用銀匙輕輕攪動著杯中琥珀色的液體，聲音如同絲綢般滑膩，“索恩家那個老宅子，真鬧出了那種”東西”？”
    他對麵，一位穿著深紫色天鵝絨長裙、保養得宜、眼角帶著歲月痕跡卻更顯威嚴的貴婦，放下手中的骨瓷茶杯，杯碟發出一聲清脆的微響。她正是帝國上議院擁有不小影響力的保守派元老之一，凱瑟琳·馮·艾森豪女侯爵。
    “艾德裏安那孩子，雖然性子軟了些，但不會拿家族根本開玩笑。”女侯爵的聲音不高，卻帶著一種天然的權威，“盧西恩珍藏的那件”聖匣”…不，現在該叫”凶匣”了。據說被怨氣浸透了，接觸者輕則倒黴，重則橫死，甚至能……斷子絕孫。”她吐出最後四個字時，聲音更輕，卻像帶著冰碴，讓周圍幾人的呼吸都微微一滯。
    “嘶……”一位頭發花白、穿著考究複古禮服的老勳爵倒吸一口涼氣，“難怪伯恩斯那小子突然就倒下了！雷蒙德和瑪格麗特…嘖嘖，聽說一個成了廢人，一個被夫家接走時，臉色難看得像鬼？反噬…真有這麼邪乎？”
    “邪乎？”女侯爵嘴角勾起一抹意味深長的弧度，眼神銳利如刀，“那要看，動手的是誰。”
    她環視了一圈卡座內神色各異的眾人，緩緩道：“艾德裏安請來的那位”外部專家”，來自灰燼星。”
    “灰燼星？”陰柔男子眉頭微挑，“那個垃圾堆星球？能有什麼專家？”
    “沈硯。”女侯爵清晰地吐出這個名字。
    這個名字像是一塊無形的石頭，投入平靜的湖麵，在座幾人的眼神瞬間都發生了變化。疑惑、驚訝、忌憚、以及一絲難以言喻的……探究。
    “”灰燼神醫”？那個B+級顧問？”老勳爵顯然也聽說過這個名字，但語氣帶著上位者慣有的審視，“ESPU捧起來的新星？有點玄乎的本事，但索恩家這事……”
    “不止是”有點本事”。”女侯爵打斷他，語氣斬釘截鐵，“根據我得到的、絕對可靠的消息源。是這位沈硯大師，孤身一人進入索恩古堡最深處，直麵那件凶物。他不僅一眼看穿了詛咒的根源——一顆能吞噬怨念和惡念的”泣血石”，更在詛咒爆發失控、幾乎要吞噬整個古堡的千鈞一發之際……”她頓了頓，似乎在斟酌詞句，眼中也流露出一絲罕見的凝重，“……以自身精血為引，淩空繪製了一道前所未見的”破邪血符”！引動煌煌天威般的淨化之力，生生將那泣血石焚為灰燼！一舉破除了困擾索恩家族可能數代人的恐怖詛咒！”
    “淩空…血符？焚石化粉？”陰柔男子手中的銀匙停在半空，臉上那玩味的笑容徹底消失，取而代之的是深深的震撼和忌憚，“這…這已經不是”玄乎”，這是…神乎其技！不，是近乎神跡的力量！”
    “不僅如此，”女侯爵的聲音壓得更低，如同耳語，卻帶著更強的衝擊力，“在破咒的瞬間，引動詛咒的主謀雷蒙德，當場遭受最慘烈的反噬，七竅流血，渾身潰爛，形同廢人！而暗中推波助瀾的瑪格麗特，也被陰毒的力量侵蝕本源，據說將終生承受冰寒蝕骨之苦，容顏加速衰敗！這一切，都發生在索恩家族幾位長老和核心護衛的眼前！做不得假！”
    卡座內一片死寂。隻有窗外星河流轉的微光，映照著幾張寫滿了震驚與深思的臉龐。
    “看穿人心…洞悉陰謀…破滅邪祟…引動反噬…”老勳爵喃喃自語，渾濁的老眼中精光閃爍，“艾德裏安那孩子，真是…請來了一尊無法用常理揣度的”煞神”啊！”
    “煞神？”女侯爵微微搖頭，端起茶杯，輕輕抿了一口，目光投向窗外璀璨的星河，仿佛要穿透那無盡的虛空，看到灰燼星的方向，“或許吧。但更準確地說，這是一件…威力巨大、用途不明、且極度危險的新式”武器”。”
    她放下茶杯，目光重新變得銳利而深沉：“能解決別人解決不了的”髒東西”，能看透隱藏在優雅皮囊下的”人心鬼蜮”。這樣的存在，諸位，你們覺得，是應該敬而遠之，還是……想辦法將其掌握在”可控”的範圍內？”
    她的問題，如同投入平靜湖麵的第二塊巨石，在在場所有頂級權貴的心中，激起了更深的波瀾和算計。
    首都星圈，行星軌道，“鐵幕”空間站。
    這裏是帝國保守派大佬，前軍務大臣，奧古斯特·馮·克勞斯元帥的私人辦公室。沒有奢華裝飾，隻有冰冷的合金牆壁，巨大的星圖，以及無處不在的、象征著鐵血與秩序的鷹徽。
    頭發梳理得一絲不苟、如同鋼鐵雕塑般的馮·克勞斯元帥，背對著巨大的落地觀景窗（窗外是緩緩旋轉的蔚藍行星），聽著身後副官低聲而清晰的彙報。彙報的內容，正是關於索恩家族事件的“非官方”詳細版本。
    “……綜上所述，元帥。沈硯此人的能力，已經超出了ESPU”戰略顧問”的常規評估範疇。其展現出的”玄學”力量，具備極強的針對性、破壞性和…不可預測性。索恩家族的詛咒反噬現場，被多位長老親眼見證，具備極高的可信度。”副官的聲音刻板而精準。
    馮·克勞斯元帥沉默著，如同一座亙古的冰山。許久，他那如同金屬摩擦般冰冷的聲音才響起：
    “”髒東西”…每個曆史悠久的家族，誰家祖宅地窖裏沒埋著幾件見不得光的”古董”？誰又能保證，自己家族內部，沒有滋生過幾顆見不得光的”毒瘤”？”
    他緩緩轉過身，鷹隼般的目光銳利得仿佛能刺穿人心：“沈硯…他能解決”髒東西”，更能把”毒瘤”連根拔起，並讓它們死得…明明白白，成為警示所有人的鐵證！這份能力，比一支星際艦隊更具威懾力！”
    他走到巨大的星圖前，手指無意識地敲擊著冰冷的金屬邊緣：“霍頓那個蠢貨，懸賞追殺他？科學派那群瘋子，把他列為異端？嗬…鼠目寸光！他們隻看到了威脅，卻看不到…價值！”
    “告訴我們在索恩家族理事會裏的人，”元帥的聲音帶著不容置疑的命令，“對艾德裏安·索恩的繼任，給予”適當”的支持。釋放善意。至於那個沈硯…”他頓了頓，眼中閃過一絲老謀深算的精光，“嚴密監控。評估其可控性。在摸清他的底牌和真正意圖之前，絕不允許我們的人，主動去招惹這尊”煞神”！但，要確保，當我們需要清理某些”角落”時，能找得到他。”
    “是！元帥！”副官肅然領命。
    帝國科學院，某個高度加密的虛擬會議室。
    沒有實體的光影在數據流中彙聚，代表著科學派內部最核心、也最激進的一股力量——“真理之刃”的高層。
    “……葉辰顧問從索恩古堡傳回的最後加密數據包，分析結果出來了。”一個冰冷的、經過多重處理的電子音響起，“目標沈硯在詛咒爆發核心區域釋放的能量峰值…無法解析。其能量構成與作用機製，完全顛覆現有物理學模型。初步判定，其”淨化”行為本身，引發了某種…高維層麵的局部規則擾動，導致詛咒源頭的能量結構發生”邏輯崩塌”式湮滅。”
    “規則擾動？邏輯崩塌？”另一個電子音帶著壓抑不住的震驚和…一絲狂熱，“這…這已經觸及了”神之領域”的邊界！他掌握的力量…到底是什麼？！”
    “更關鍵的是，”第三個電子音響起，帶著更深的憂慮，“索恩家族事件後，我們在首都星圈部分中立貴族派係中的”朋友”，態度發生了微妙變化。他們對”科學榮光”的堅定性…動搖了。那個”玄學大師”的名字，沈硯，正在成為某種…象征。一個對抗”不可知威脅”的象征。這比他在灰燼星直播的影響力，更具破壞性！”
    “必須重新評估沈硯的威脅等級！”最初的電子音帶著斬釘截鐵的決絕，“”漆黑之影”的代號，已不足以形容其危險性！他不僅是我們”真理之路”上的最大異端，更正在成為動搖我們根基的”心腹大患”！針對他的”清理”計劃，優先級提升至最高！動用所有潛伏資源，尋找其弱點！尤其是…他與索恩家族新家主艾德裏安·索恩之間，那份”友誼”的細節！那枚被授予的徽章…”守護之鷲”…務必查清其含義！”
    會議室的數據流劇烈波動了一下，冰冷的殺意如同實質。
    灰燼星，“觀星塔”頂層。
    沈硯站在巨大的落地舷窗前，窗外是永恒流淌的、瑰麗而詭異的紫紅色輻射極光。他手中摩挲著那枚來自森林星球的“守護之鷲”徽章，暗青色的金屬帶著溫潤的涼意，獅鷲胸口的“星淚石”散發著微弱卻恒定的星芒，持續安撫著他依舊有些虛弱的精神本源。
    林薇的全息投影靜靜地立在一旁，彙報著近期動態：“……索恩家族事件餘波正在貴族圈核心層擴散。保守派元老馮·克勞斯元帥的派係釋放了微妙善意；”真理之刃”內部加密通訊頻率激增，針對您的敵意評估上升至”最高威脅”；此外，馮·克萊斯特家族代表在接走瑪格麗特時，曾向艾德裏安代理家主詢問過您的狀況，態度…耐人尋味。”
    沈硯麵無表情地聽著。貴族圈的震動，在他意料之中。那無形的漣漪，既是聲望，也是更凶險的風暴預警。他低頭看著手中的徽章，獅鷲冰冷的眼眸仿佛在注視著他。
    “”髒東西”解決者？”人心鬼蜮”洞察者？”沈硯的嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度，那弧度中帶著洞悉一切的嘲諷，也帶著一絲置身風暴中心的漠然。
    他鬆開手，徽章落入掌心，被緊緊握住。星淚石的微光從指縫間透出，如同黑暗中的一點寒星。
    窗外的輻射極光無聲流淌，變幻莫測。沈硯的目光穿透光幕，投向更幽深的宇宙。他能感覺到，無數道來自不同方向、帶著不同意味的視線，正穿透遙遠的星海，聚焦在他身上。
    有貪婪的覬覦，有冰冷的算計，有狂熱的敵意，也有…一絲絲微弱的、如同艾德裏安般的信任。
    名聲？不過是更大的靶心。
    震動？不過是風暴的前奏。
    他站在這裏，站在灰燼星的頂端，也站在了帝國權力與隱秘漩渦的最中心。手中的徽章是盟友的信物，也是卷入更深棋局的憑證。
    真正的較量，才剛剛開始。而他的名字——沈硯——已然成為這場無聲硝煙中，一個無法被忽視的、帶著神秘與危險氣息的符號。