治平十五年，是我嫁給司戴淵的那年，亦是極不太平的一年。秋冬之交，梁州亂民大舉起事，來勢洶洶。朝廷多次派兵鎮壓，卻始終根除不了霍亂之源，一眨眼，竟過了五年。中原腹地之危未解，耗盡銀錢，屠盡黎民，仍難擋亂勢。
    《左傳》有雲：如早為之所，無使滋蔓，蔓，難圖也。積重難返，梁州宛如一塊爛在身上的肉，舉刀剜掉傷國傷民；若任由其無休止地痛下去，拖垮國庫，耗空國力，亦非良計。
    難，難得痛不欲生。
    醫得眼前瘡，剜卻心頭肉。
    我怔怔地看著楊立鑫大哭，隨之的則是周泉和從景山默默地淌淚，一時之間屋內的啜泣之音此起彼伏。
    我捂住了空蕩蕩的胃脘，想嘔出些什麼，湧到喉頭的卻隻剩酸水，**著彎下腰，睜著灼燒的生疼的雙眼看著太子，卻怎麼都張不開口。
    司戴淵的脊背挺得很直，背對我半跪著，被薄汗浸得半濕的中衣緊貼著年富力強的軀體，豐肌裹在聊勝於無的素白內止不住地顫動。他仰著頭顱，一隻手緊緊攥著心口的衣裳，似在忍耐著綿延不絕的折磨，艱澀道：
    “派往通州的都護衛百戶長是誰？”
    他還是想救司嘉瑛的。不知怎地，我竟莫名地安心，也許是欣慰司戴淵還留有幾分天人交戰的拉扯，他至少想著救公主，哪怕這份情趕不上江山的萬分之一。
    從景山抹了一把滿臉的淚水，抽泣著道：“是鐵騎營的慶豐。殿下想靠他搭救宣華公主？”
    司戴淵不語，從景山卻懂了，滿臉橫肉的麵龐擰成一團，在門前高高掛起的“吉”字燈籠下顯出猙獰，道：“慶豐是精銳，也是指揮使屬意的高徒，但他再強，也不能在幾千侯府精兵下突出重圍帶走公主。”
    “除非，這些人不在府上。”
    楊立鑫輕輕接話，悶聲道。他仍然捂著臉，可語調已沒了方才歇斯底裏，反而沉靜地如同換了個人似地，續言道：“利害有常勢，取舍無定姿，殿下為九州萬方考量，間不容發的當口，公主是朱家特意拋來引戰的契機，但朝廷打不起仗，也承受不起數十萬亂民的重壓了。”
    “那公主呢？”我忍不住開口問道。
    楊立鑫的嗓音輕似羽毛，似是勸慰，又似是來自閻王殿的呼喚，在心間蕩起無與倫比的重錘。
    “民惟邦本，本固邦寧。”
    我望著他笑中帶淚的麵龐，深感此人心計無雙，他的手中拽著一條看不見摸不著，卻足夠勒死無數人的絲線。他替太子想了救公主的路，便是不顧一切引兵宣威侯到青州圍攻太子，通州兵空，公主脫困自然輕易；可他接著又殘忍地斬斷公主的生機，儒家五經一句民貴君輕，又點出太子舍不下的權柄，放不下的帝位。
    聖上病了，那位子明明是唾手可得了啊。
    一座戥秤‌，公主和江山各托一邊。
    眼眶之間凝出的淚花沉沉地墜在眼睫，使雙眼沉痛地睜不開，我搖搖頭，卻怎麼都揮之不去眼前的重影。
    我瞧見楊立鑫的笑顏不達眼底，清淚再次從他紅腫的雙眼滑落，那上揚的嘴角怎麼看都像是一副荒唐的假麵，楊立鑫緩緩開口，可聲中再沒了往日熟稔的溫潤，綿延著數不盡的悲苦交加，忍淚道：“請殿下為了江山社稷，舍了公主吧！”
    說著，他就在眾人驚駭的目光下翻身跪倒，雙手交疊在額麵，重重拜倒，再次道：“順便請殿下立刻斬了臣正名！”
    他在求死？他竟在求死！
    楊立鑫慧心精明，今夜卻一改往日謹小慎微的脾性，先是字字句句引述公主瘋了，又劃出兩條道替太子抉擇，擺出這幅一心為君的純臣模樣，聲聲求死，古怪得很。
    他絕不會一夜之間就改了性子，除非……
    我一下就抓緊了姑姑的手，疼得姑姑“嘶”了聲，蹙眉望著我，不解地離我更近了些，低聲道：“娘娘要是太疼，就喚大夫吧。”
    我還是愣愣地盯著太子，那背影和幾張苦痛的麵容交錯，卻始終巋然不動，仿佛再驚世駭俗的話，都撼動不了他。
    或許這些盤算，司戴淵並不是沒想過，他也許已然打定主意，在脫口說公主瘋了的那刻，他就選了江山和帝位。
    而這份摒棄親情的罵名，則由洞若觀火的楊立鑫替他擔了，而代價，就是一人死，全族生。
    楊立鑫出身益陽伯府，家中連著百十口子人，他恐怕認定了司戴淵必輸無疑，生怕樽王坐上儲君位對楊家趕盡殺絕，趕緊冒頭求死，先走一步。到那時，樽王哪怕有心以謀逆罪論處益陽伯，也尋不到托詞，人死仇消，哪怕是天子也奈何不了楊家。
    司戴淵啊司戴淵，瞧瞧你，瞧瞧你身邊的人，說不上是可笑還是可悲。
    麵龐上劃過刺痛，我抹掉墜在下顎上的淚，發出一聲嗤笑。這樣也好，至少我與他不會麵對兵臨城下的困局，至少我還留有一線生機逃出生天。
    我不要死，我要生。
    “殿下！臣隻求一死！”
    被從景山緊緊勒住的周泉口中發出一聲短促地吼叫，宛如瀕死的野獸麵對必死之局的悲鳴，沙啞地嘶吼道：“楊立鑫！你得了癔症了吧？你還知道自個在作甚嗎！”
    “咚”一聲，從景山癡傻地鬆手，周泉旋即跌坐在地，立刻爬到楊立鑫身邊拽他起身，不讓他再磕頭求死，哭著朝太子道：“殿下，二十一郎說的都是胡話啊！他……他……”
    周泉難辨，瞪圓的雙眼倉皇無助地看著太子，甚而都看了看遠處的我，又閉了閉眼，卻再也說不出半句話。與楊立鑫所說的話相比，若是太子真心計較，怎樣的求饒都難以免他的罪。
    於是，周泉磕頭磕得比楊立鑫還響。
    司戴淵不動如山，無論是楊立鑫的冒犯之語還是周泉的哭喊，他好似入耳不入心，直挺的背影似被誰定住了一般。
    周泉磕了十幾下，鮮血很快就順著他幹瘦的麵龐滑落，染紅了鼻梁一線，彙聚在鼻尖的血紅隨著他的起落飛濺甩開，為其有些彷徨的神色再添惶恐。
    緊挨著他的楊立鑫帶著滿臉的淚仰起頭，緊緊攥住周泉的手腕，不讓後者再磕下去，“別求了。”他說著，燈籠下映出他帶著紅光的淚眼，穿過司戴淵的身影轉向我，還算周正的俊臉扭曲了下，直勾勾地看著我，喃喃道：“我死得其所，無甚可求。子原不如求求殿下，讓殿下盡快決斷吧。”