“嗯。”太後微微頷首，撚動佛珠的手指卻未停，“哀家聽聞，此次秋獵，容侍讀為救皇帝，身受重傷，險些丟了性命。這份忠心，哀家甚是感念。”
    “護駕乃臣子本分，微臣不敢居功。”容隱垂眸，語氣謙遜。
    “本分……”太後輕輕重複了一遍，目光陡然變得銳利了幾分，聲音也沉了下來，“容侍讀可知，真正的本分，除了忠心護主，更要懂得恪守君臣之禮，明晰身份之別，謹守……本心？”
    來了。容隱心中一凜，知道正題到了。
    他抬起頭，迎向太後審視的目光，眼神依舊清澈平靜：“太後娘娘教誨，微臣謹記於心。微臣時刻不敢忘懷，自己乃陛下之臣，食君之祿，忠君之事。在禦前行走，唯以才學報效君恩，以謹慎恪守本分，絕不敢有半分逾矩僭越之想。”
    他回答得滴水不漏，既表明了自己的立場，又點明了在禦前是憑“才學”效力。
    太後看著他鎮定自若，毫無懼色的神情，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。
    這年輕人，倒是有幾分膽識和急智。
    “才學？”太後語氣微涼，“容狀元才名，哀家亦有耳聞。隻是，這深宮禁苑，終究不是外臣久留之地。皇帝年輕，有時難免意氣用事，過於……親近某些人。身為臣子，更當懂得避嫌，適時勸諫，方為真正的忠君體國之道。容侍讀，你說呢？”
    這話已是相當直白的敲打和警告。
    暗示他留在皇帝身邊不合規矩，要求他主動避嫌，甚至“勸諫”皇帝疏遠自己。
    殿內的氣氛瞬間凝滯。
    侍立一旁的孫嬤嬤等人屏息凝神，連大氣都不敢出。
    麵對太後近乎直白的警告和驅逐之意，容隱的心反而徹底沉靜下來。
    容隱緩緩站起身，因動作牽扯到肩傷，眉頭微不可查地蹙了一下，但背脊卻挺得更加筆直，如同風雪中傲立的青竹。
    他再次深深一揖，聲音清朗而堅定，清晰地回蕩在寂靜的慈寧宮中：
    “太後娘娘金玉良言，微臣銘記五內。”避嫌”二字，微臣亦深以為然。”
    “然，”他話鋒一轉，不卑不亢地抬起頭，目光坦蕩地迎向太後，“微臣鬥膽請問太後娘娘，何為真正的”嫌”？”
    “若隻因微臣與陛下相識於微末，便需避嫌？若隻因微臣身受皇恩，得陛下信重，朝夕在禦前參讚些許政務，便需避嫌？”
    “那敢問太後娘娘，朝堂之上，君臣之間，是否應隻剩冰冷的奏對，再無半分知人善任，推心置腹之情誼？”
    容隱言辭懇切，條理清晰，沒有絲毫退縮：
    “陛下乃曠世明君，心懷天下，知人善任。微臣不才，蒙陛下不棄，授以侍讀之職。微臣在禦前，所思所想，所言所行，皆是為陛下分憂，為社稷獻策。
    “微臣捫心自問，所作所為，無一事出於私心，無一語違背臣節。微臣的才學，陛下可用；微臣的忠心，天地可鑒。若隻因世俗眼光，便讓微臣遠離陛下，遠離這為國效力之位，非但非”避嫌”，實乃因噎廢食，辜負陛下知遇之恩，亦非社稷之福。”
    容隱頓了頓，語氣更加鄭重：
    “至於勸諫陛下……微臣更不敢苟同。陛下乃聖明之君，乾綱獨斷，自有分寸。陛下待臣親近，是陛下恩澤浩蕩，亦是陛下知臣可用，可信。”
    “微臣若因懼怕人言可畏，便畏首畏尾，甚至妄圖以”避嫌”為名，左右陛下用人之道，幹涉陛下待下之情，此非忠臣所為，實乃弄臣行徑，微臣不屑為之，亦不敢為之。”
    “微臣隻知，在其位，謀其政，盡其忠。但求問心無愧，俯仰無愧於天地君親。若因此惹來非議，微臣……甘願領受，但求太後娘娘明鑒！”
    一番話，擲地有聲，不卑不亢，有理有據，既闡明了自己的立場和作用，也維護了秦錚的權威和知人之明，更彰顯了一個讀書人的錚錚風骨。
    容隱並未直接反駁太後的“避嫌”論，而是巧妙地將其提升到為國效力和君臣相得的高度，讓太後那套“後宮幹政”式的敲打顯得蒼白無力。
    慈寧宮內一片死寂。
    所有人都被容隱這番鏗鏘有力，正氣凜然的話語震住了。
    孫嬤嬤等人更是大氣不敢出，偷偷覷著太後的臉色。
    太後撚動佛珠的手指早已停了下來，她定定地看著殿中那個長身玉立，麵容清俊卻眼神無比堅定的年輕人。
    他站在那裏，明明身形還有些單薄，肩傷未愈，卻如同一柄剛剛出鞘的利劍，寒光凜凜，鋒芒畢露。
    這番話，不僅是對她質疑的回答，更是一個臣子、一個讀書人，一個心懷抱負者的宣言。
    沒有諂媚，沒有畏懼，隻有坦蕩的忠誠和傲然的風骨。
    太後眼中最初的審視和冷意，漸漸被一種複雜的情緒所取代。
    有驚訝，有審視，甚至……還有一絲不易察覺的欣賞。
    她久居深宮，見慣了阿諛奉承，唯唯諾諾之輩，也見慣了仗著恩寵驕縱跋扈之徒。
    像容隱這樣，在如此壓力下，還能保持清醒頭腦，據理力爭，維護君王又堅持原則的年輕人，實屬罕見。
    他並非恃寵而驕，而是真正有才學，有膽識，有原則。
    皇帝看人的眼光……似乎確實不錯。
    良久，太後才緩緩開口，聲音聽不出喜怒，卻比之前平和了許多：“好一個”問心無愧，俯仰無愧”！容侍讀，你倒是……讓哀家刮目相看。”
    她揮了揮手：“哀家乏了。你……退下吧。好生養傷，莫要辜負了皇帝的信任，也……莫要忘了你今日所言。”
    “微臣謹遵太後娘娘懿旨。微臣告退。”容隱再次恭敬行禮，動作從容不迫，然後才在李德海緊張的目光注視下，緩緩退出了慈寧宮。
    走出慈寧宮大門，秋日的陽光暖洋洋地灑在身上。
    容隱才發覺，自己的後背已被冷汗浸濕。
    剛才那番應對，看似鎮定，實則耗盡了他所有的心力。
    “容大人！您沒事吧？”李德海連忙上前攙扶，一臉後怕，“可嚇死奴才了！太後娘娘她……”
    “沒事。”容隱搖搖頭，露出一抹安撫的笑意，“太後娘娘隻是關心陛下，問了幾句話而已。”他知道，這一關，他算是暫時過了。
    至少，在太後心中，他不再是那個靠“私情”媚上的佞幸，而是一個有才學，有風骨的臣子。
    當容隱的身影出現在寢殿門口時，一直焦躁踱步的秦錚立刻大步迎了上來，一把抓住他的手臂，上下打量，語氣急切：“怎麼樣？母後可有為難你？她說了什麼？你有沒有受委屈？”
    看著他毫不掩飾的緊張和擔憂，容隱心中**湧動，方才在慈寧宮的緊繃感瞬間消散。
    他反手握住秦錚的手，輕輕搖了搖頭，眼中帶著一絲安撫的笑意：“陛下放心，微臣無事。太後娘娘隻是關心陛下的身體，囑咐微臣好生侍奉陛下，盡心為國效力。”
    他略去了那些敲打的細節，隻挑能安撫秦錚的話說。
    他知道，秦錚夾在他和太後之間，同樣不易。
    秦錚明顯不信，但看著容隱平靜溫和的眼神，感受到他手心傳來的溫度，緊繃的心弦才稍稍放鬆。
    他將容隱擁入懷中，下巴抵著他的發頂，聲音低沉而鄭重：“小隱，記住，無論發生什麼，都有朕在。朕絕不會讓任何人再傷害你，任何人都不行！”
    容隱靠在他溫暖的懷抱裏，聽著他沉穩有力的心跳，輕輕閉上了眼睛。太後的試探也好，朝堂的暗湧也罷，隻要身邊有這個人在，他便無所畏懼。
    容隱的傷勢終於痊愈，可以自由行動。
    但秦錚以“還需將養”為由，依舊將他留在寢殿側室，美其名曰方便太醫複查，實則貪戀這朝夕相處的溫存時光。
    容隱也樂得清靜，他深知自己與皇帝的關係已然不同，此時回到宮外值房，反而引人注目，徒增是非。
    這夜，月華如水，透過窗欞灑入寢殿。
    秦錚在禦書房處理完最後幾份緊急奏章，回到寢殿時，隻見內殿燈火溫暖，容隱並未休息，而是坐在窗邊的軟榻上，手中拿著一卷書，神情卻有些怔忡，目光落在跳躍的燭火上，似乎在出神。
    “怎麼還不睡？太醫說了要你多休息。”秦錚放輕腳步走過去，自然地在他身邊坐下，伸手將他攬入懷中，親了親他的額角。
    容隱回過神，順勢靠在他肩頭，將手中的書卷放下，輕聲道：“在看陛下早年收集的這些雜記，文筆雖質樸，卻頗有意趣。”他拿起的是之前那個紫檀木匣裏的遊記雜書。
    秦錚的目光落在那些舊書上，眼神柔和下來，帶著懷念：“這些都是……當年在江南時，閑暇淘換來的。那時囊中羞澀，買不起孤本善本，就愛看這些市井流傳的雜書，倒也別有一番野趣。”
    秦錚拿起一本翻得有些卷邊的，“這本《南行散記》，還是你陪我逛書肆時，用你抄書賺的銅板買的。”