辰時的晨光透過禦書房高窗的明瓦，將細密的塵埃映照得如同金粉。
    空氣裏彌漫著清冽的墨香和一種無形的、緊繃的壓力。
    容隱抱著那摞沉甸甸的奏章與節略條陳，垂首立在禦案前。
    疲憊被強行壓下，隻剩下近乎麻木的清醒。
    他眼角的餘光瞥見禦案後那道明黃的身影，秦錚正提筆疾書，處理著堆積的軍報，側臉線條冷硬如鐵，周身散發著北境烽火帶來的凜冽氣息。
    “陛下，”容隱的聲音帶著一絲沙啞，卻努力維持著平穩。
    “微臣已將昨日奏章分揀批閱完畢，節略條陳在此，請陛下禦覽。”
    容隱微微躬身，將厚厚一遝文書輕輕放在禦案空出的一角。
    秦錚並未立刻抬頭，朱筆在軍報上劃過一道淩厲的弧線，落下一個“準”字。他這才擱下筆，目光從軍報移開，落在容隱呈上的文書上。
    那目光銳利依舊，卻似乎少了幾分昨日刻意為之的審視，多了幾分公事公辦的意味。
    他伸出手，骨節分明的手指首先拿起的，不是最上麵的條陳，而是容隱昨夜批閱過，並被他朱批認可的那份江南絲綢貢品的奏章。
    他翻開，目光掃過容隱清雋的字跡，最終停留在自己那句“卿思慮周全，朕心甚慰”上，停留了一瞬。
    容隱的心跳漏了一拍。他能清晰地看到秦錚指尖在朱批上摩挲的動作，極其細微。
    秦錚沒有對此發表任何評論，仿佛那隻是最普通不過的批閱。他放下那份奏章，轉而拿起最上方的節略條陳，開始快速翻閱。
    殿內隻剩下紙張翻動的沙沙聲。
    容隱垂手肅立，目光落在光潔的金磚地麵，不敢有絲毫窺探。
    他能感覺到秦錚的目光在條陳上飛速移動，偶爾停頓。
    那份條陳凝聚了他一夜的心血，是他第一次如此深入地觸摸帝國運行的脈絡。
    此刻被帝王審視，忐忑之外，竟也有一絲不易察覺，期待被認可的微光。
    時間一點點流逝。
    終於，秦錚翻到了最後一頁。他合上條陳，抬起頭，深邃的目光落在容隱略顯蒼白的臉上。
    “條理清晰，切中要害，批注亦見功力。”秦錚的聲音不高，卻清晰地傳入容隱耳中。
    “尤其江南水患與河東彈劾兩處，處置建議老成持重，兼顧了時效與穩妥。容卿，做得不錯。”
    這評價簡短、客觀，沒有過多的情緒渲染，卻比昨日那句模糊的“不無道理”要清晰明確得多。
    是純粹對能力的認可。
    容隱心頭一緊，隨即泛起一絲難以言喻的複雜滋味。
    他躬身，聲音依舊恭敬：“陛下謬讚，微臣職責所在，不敢懈怠。”
    “職責？”秦錚的指尖在條陳上輕輕敲擊了一下，眸光微深，“能擔得起這份職責的，朝中又有幾人？不必過謙。”他話鋒一轉，語氣恢複了帝王的冷肅。
    “北境軍情緊急，這些庶務，你既已梳理清楚，便按你條陳所擬，擬旨發內閣及各部執行。江南水患首撥款項，河東彈劾密查人選，即刻落實。若有阻滯，隨時報朕。”
    “是，陛下！”容隱心頭一震。
    這已不僅是認可，更是賦予了執行權。他強壓下翻騰的心緒，沉聲應道。
    就在這時，殿外傳來李德海小心翼翼的通傳：“陛下，翰林院掌院學士趙大人率新科進士數人，於殿外候旨謝恩。”
    秦錚眉峰微不可查地蹙了一下，似乎對被打擾略有不悅，但還是淡淡道：“宣。”
    “宣翰林院掌院學士趙大人等覲見——”李德海的聲音拖長了傳出去。
    殿門打開，以白發蒼蒼的翰林院掌院學士趙清源為首，幾名新科進士身著嶄新的青色官袍，魚貫而入。
    他們臉上帶著初入仕途的激動與敬畏，恭恭敬敬地行禮如儀。
    趙清源代表眾人說了些謝恩的套話，無非是感念皇恩浩蕩，定當竭忠報國雲雲。
    秦錚端坐龍椅，神色淡漠地聽著，隻偶爾頷首，帝王威儀深重。
    容隱作為“禦前侍讀”，此刻位置微妙。他不再是新進士中的一員，而是站在了禦座之側，成了“君”的一部分。
    他能清晰地感受到下方幾道或好奇、或探究、或隱含複雜意味的目光落在自己身上，尤其是那幾位同樣出身翰林院預備清貴之選的同科。
    謝恩完畢，趙清源正欲告退，其中一位麵皮白淨、眼神略帶倨傲的進士，正是榜眼崔琰，卻上前半步，躬身道：“啟稟陛下，臣等仰慕容狀元才學，於經義上偶有不明之處，鬥膽想向容侍讀請教一二，不知可否？”
    這話說得看似謙恭請教，實則暗藏鋒芒。容隱“一步登天”直入禦前，本就惹人側目。
    此刻在禦前提出“請教”，既是試探容隱深淺，也是想看看這位新晉侍讀在陛下心中的分量，更隱隱含著幾分不服氣的挑釁。
    憑什麼你容隱就能得此殊榮？
    殿內氣氛瞬間變得有些微妙。
    趙清源微微皺眉，似乎覺得崔琰此舉有些唐突，但並未出言阻止。
    秦錚的目光淡淡掃過崔琰，又落在容隱身上，沒有立刻表態。
    那眼神平靜無波，仿佛隻是在看一場尋常的戲碼。
    容隱心中一凜。來了。這便是“深宮囚徒”的第一道暗流。
    他昨日就職，今日刁難便至。
    容隱迅速壓下心頭的不適，迎著崔琰看似恭敬實則挑釁的目光，微微頷首，聲音清朗平靜：“崔兄言重了。同科之誼，切磋學問本是常事。陛下當前，臣自當知無不言。”
    他巧妙地將“請教”定性為“切磋”，又將決定權拋回給秦錚。
    秦錚端起手邊的青玉茶盞，抿了一口，方才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“既如此，容卿便與崔榜眼論一論。”他頓了頓，目光掃過其他人，“爾等若有疑問，亦可同參。學問之道，本就需砥礪琢磨。”
    “謝陛下恩典！”崔琰眼中閃過一絲得色，立刻拋出一個頗為刁鑽的問題，涉及《春秋》微言大義中一段曆來爭議極大的公案，引經據典，措辭綿裏藏針。
    容隱凝神靜聽，待崔琰語畢，略一沉吟，便從容開口。
    他並未直接駁斥崔琰的觀點，而是從《春秋》成書背景、曆代大儒注疏的流變、以及其蘊含的“尊王攘夷”核心思想入手，條分縷析，層層推進。他的聲音不高，卻字字清晰，引用的典籍信手拈來，論證嚴密，邏輯清晰。
    不僅完美解答了崔琰的疑問，更隱隱指出其觀點偏頗之處，卻又給對方留了台階。
    一番論述，有理有據，不卑不亢，盡顯狀元風采。
    崔琰的臉色由白轉紅，額角滲出細汗。他引以為傲的難題，在容隱麵前竟顯得如此單薄。
    其他幾位本想附和或趁機發難的進士，也都被容隱的才思和沉穩所懾，一時竟無人再敢輕易開口。
    秦錚端著茶盞，靜靜聽著。當容隱論述到關鍵處時，他深邃的眼底掠過一絲幾不可查的微光，如同寒潭深處被投入了一顆石子，漾開極淡的漣漪。
    他的目光落在容隱侃侃而談時微微發亮的眼眸和挺直的脊背上，那專注而自信的神采，仿佛與當年江南月下縱論古今的身影重疊。
    趙清源撫著胡須，眼中則流露出毫不掩飾的讚賞。
    此子才思敏捷，應對得體，確是可造之材。
    待容隱語畢，殿內一時寂靜。
    秦錚放下茶盞，清脆的聲響打破了寂靜。
    他目光掃過略顯狼狽的崔琰等人，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓：“容卿析理精微，甚善。翰林院乃儲才之地，當以學問精進為要，切磋砥礪，方不負清貴之名。爾等可還有疑問？”
    “臣等……受教！”崔琰等人連忙躬身，再不敢多言。
    “退下吧。”秦錚揮了揮手。
    趙清源帶著幾位進士，帶著複雜的心情躬身告退。離開前，崔琰看向容隱的眼神，已由倨傲變成了深深的忌憚與不甘。
    殿內再次隻剩下君臣二人。
    方才的短暫交鋒，如同投入湖麵的石子，漣漪散去，水麵複歸平靜，但水下湧動的暗流，彼此心知肚明。
    秦錚的目光重新落回容隱身上，那審視的銳利似乎淡去了一些。他並未就方才的“切磋”發表評論，仿佛那隻是微不足道的小插曲。他抬手，從禦案一角拿起一個巴掌大小的釉色溫潤的青瓷小罐，輕輕推到了容隱麵前。
    “研墨辛苦，又費神應對這些瑣事。”秦錚的聲音依舊沒什麼起伏，聽不出關切，更像是一種陳述。
    “這是禦膳房新製的蜜漬梅子，清口提神。”
    容隱的目光觸及那個小罐，瞳孔驟然收縮。
    青瓷小罐，蜜漬梅子。
    這罐子……這罐子的樣式，釉色，與他當年在江南小鎮，將自己親手做的蜜餞送給“柳箏”時所用的那個，幾乎一模一樣。
    五年前那個夏日的午後，蟬鳴聒噪。
    自己將熬煮好，放涼的蜜漬梅子小心裝進剛買的青瓷小罐，興衝衝地跑到隔壁小院。
    “阿箏！嚐嚐這個！我熬了好久！”自己獻寶似的將罐子塞到正在樹下看書的柳箏懷裏。
    柳箏驚喜地打開，拈起一顆琥珀色的梅子放入口中，酸酸甜甜的滋味在舌尖化開，他眯起眼，笑容比陽光還燦爛：“好吃！小隱的手藝真好！”他寶貝似的抱著那個小罐，說以後隻吃小隱做的蜜餞……
    如今，同樣的青瓷小罐，出現在這象征無上權力的禦書房，被帝王輕描淡寫地推到他麵前。
    是巧合？是刻意的提醒？是溫柔的陷阱？還是……一種無聲的宣告？
    容隱隻覺得喉嚨像是被一隻冰冷的手扼住，呼吸都變得困難。
    他死死地盯著那個小罐，指尖冰涼，幾乎控製不住身體的顫抖。
    昨夜的疲憊，方才應對刁難的緊繃，此刻都在這熟悉的物件麵前潰不成軍。
    被玩弄的痛楚，還有那該死的，不合時宜的心酸，如同毒藤般瘋狂纏繞上來。
    容隱猛地垂下眼瞼，用盡全身力氣才勉強維持住聲音的平穩，但那緊繃的聲線依舊泄露了他內心的驚濤駭浪：
    “謝……陛下賞賜。微臣……不喜甜食。”
    拒絕。
    又一次，在這象征著“過去”的物件麵前，他選擇了最直接的抗拒。
    秦錚伸向茶盞的手幾不可查地頓了一下。他看著容隱低垂的、仿佛要將自己縮進地底的姿態，看著他微微顫抖的指尖，還有那句“不喜甜食”的冰冷拒絕。
    一股壓抑的燥意混合著難以言喻的沉鬱，在秦錚胸腔裏翻騰。
    他精心準備的“溫柔”，再次被對方毫不留情地推開，甚至帶著一種被冒犯的尖銳。
    殿內的空氣仿佛凝固了。
    幾息令人窒息的沉默後，秦錚緩緩收回了停在半空的手，轉而端起了茶盞。他抿了一口茶，再開口時，聲音已恢複了帝王的冰冷疏離，聽不出任何波瀾：
    “是麼？那便放著吧。”
    秦錚沒有再看那個小罐，也沒有再看容隱，目光重新投向攤開的軍報，仿佛剛才的一切從未發生。
    “今日無事，你且退下。條陳所涉旨意，速辦。”
    “是。微臣告退。”容隱幾乎是立刻躬身行禮，如同逃離一般，迅速轉身，腳步略顯倉促地離開了禦書房。
    那小小的青瓷罐，如同燒紅的烙鐵，靜靜地躺在禦案一角，散發著清甜的梅子香氣，卻成了兩人之間一道冰冷而清晰的裂痕。
    李德海悄無聲息地進來，將批閱好的軍報整理好，眼角餘光掃過那個突兀的小罐，又飛快地垂下。
    秦錚的目光落在軍報上，卻久久未動。他指尖無意識地在冰冷的禦案上輕輕敲擊著，節奏緩慢而沉重。
    小隱……你就如此抗拒麼？
    抗拒到連一點過去的痕跡，都視若蛇蠍？
    秦錚閉上眼，腦海中浮現的卻是方才容隱應對崔琰刁難時，那清亮自信、鋒芒初露的眼神。
    那才是他記憶中的小隱，那才是他想要的人。
    一絲深沉的疲憊和更加強烈，不容動搖的占有欲，在帝王冷硬的心底交織蔓延。
    他睜開眼，眸底深處，是比北境烽火更幽邃的暗流。
    “李德海。”
    “奴才在。”
    “派人去查查，翰林院那個崔琰，還有今日同來的幾人，平素與哪些人來往過密。”秦錚的聲音不高，卻帶著森然寒意。
    “流言蜚語，朕不想在宮牆之內再聽到半句。若有源頭……你知道該怎麼做。”
    “奴才明白。”李德海心中一凜，躬身應道。
    秦錚不再言語，重新拿起朱筆。他要用最快的速度解決北境的麻煩，才有餘裕……來解開眼前這個倔強臣子，或者說，是他失而複得的珍寶，那緊緊纏繞的心結。
    容隱幾乎是逃也似地回到了值房。
    關上門，隔絕了外界的一切，他才靠著門板，緩緩滑坐在地。
    冰冷的金磚地麵透過薄薄的官袍傳來寒意，卻無法冷卻他胸腔裏翻江倒海的情緒。
    秦錚他到底想做什麼？！
    羞辱？提醒？還是……示好？
    無論是哪一種，都讓他感到窒息般的痛苦和憤怒。他寧願秦錚像昨日那樣，用帝王的威壓直接碾壓他，也好過這種看似不經意、卻精準無比地戳向他最痛處的“溫柔”。
    “叩叩叩。”
    輕輕的敲門聲響起。
    容隱猛地回神，迅速站起身，整理了一下衣袍，深吸一口氣，努力讓表情恢複平靜：“何事？”
    “容侍讀，”門外是小太監恭敬的聲音。
    “內務府派了人來，說是奉旨給您添置些用度。”
    奉旨？
    容隱心頭一跳，打開門。
    門外站著兩名內侍，手中捧著一些物品：兩套更為厚實柔軟的內襯衣物，一床蓬鬆輕暖的鵝絨錦被，幾盒上等的銀絲炭，還有……幾本散發著墨香的典籍。
    “容侍讀，”領頭的內侍笑容可掬，“陛下念您值夜辛苦，特吩咐奴才們送些禦寒之物和消遣的書冊過來。這鵝絨被是貢品，輕暖異常；銀絲炭無煙耐燒；這些書是陛下從私庫裏挑的孤本，說您或許喜歡。”
    容隱看著那些東西，尤其是那床看起來就無比舒適的鵝絨被，昨夜伏案批閱奏章時脊背的僵硬和寒冷仿佛瞬間被喚醒。
    他下意識地想拒絕，話到嘴邊卻變成了：“……有勞，放下吧。”
    內侍們放下東西，恭敬地退下。
    值房內再次安靜下來。
    容隱走到桌邊，看著那床柔軟得幾乎能讓人沉溺其中的錦被，又看看那幾本他曾在江南與“柳箏”討論過，遍尋不得的孤本典籍。
    寒意似乎真的被驅散了些許，但心底的冰冷和混亂，卻因為這些“恰到好處”的關懷，更加糾纏不清。
    秦錚……他像一個最高明的獵手，用冰冷的枷鎖鎖住他，又用“溫柔”的絲線纏繞他。
    一麵是禦前的刁難與暗流，一麵是看似無微不至的關切與引動回憶的“巧合”。
    蜜餞是餌，被褥是網，典籍是……誘他沉淪的香餌？
    容隱疲憊地坐倒在椅子上，手指深深插入發間。