白光吞噬一切的瞬間，我失去了所有感官。
    沒有冰冷的海水，沒有珊瑚平台的觸感，甚至感覺不到自己魚尾的存在。隻有無邊無際的白，和馬克西姆手的觸感——那是我與現實的唯一聯係。
    “馬克西姆？”我試圖呼喚，但聽不到自己的聲音。
    沒有回應。但手的觸感還在，溫暖而堅定。
    突然，白光中出現一個黑點，迅速擴大成漩渦，將我們吸入其中——
    ——我站在一條狹窄的石頭走廊裏。牆壁上的火炬投下搖曳的影子，空氣中彌漫著黴味和藥草的氣息。這不是人魚王宮的任何一個角落，而是...人類的建築？
    “這是守護者總部的地下訓練場。”我驚訝地發現這個認知直接出現在我腦海中，仿佛是我自己的記憶，“馬克西姆的記憶...”
    一個小小的身影從走廊盡頭跑來。那是個不超過七歲的男孩，瘦得可憐，穿著過大的學徒袍子，灰金色的頭發濕漉漉地貼在蒼白的臉頰上。盡管年幼，那雙琥珀色的眼睛已經帶著不符合年齡的堅毅。
    小馬克西姆。我的心髒揪緊了。
    他跑到一扇鐵門前，警惕地環顧四周，然後從袍子裏掏出一塊偷來的麵包。就在他要咬下的瞬間，鐵門猛地打開，一個高大的守護者導師站在門口。
    “偷竊，第37條戒律。”導師冰冷的聲音在石廊中回蕩。
    小馬克西姆僵住了：“師父，我...”
    “訓練場，二十圈。今晚沒有晚餐。”導師奪過麵包，“記住，守護者不需要軟弱的情感，不需要世俗的**。唯有紀律與使命永恒。”
    男孩低下頭，但我能看到他眼中的淚光。他默默轉身跑向訓練場，瘦小的身影在火炬下拉出長長的影子。
    場景突然切換。現在是在戶外，傾盆大雨。稍大一些的馬克西姆跪在泥濘中，手持木劍與另一個學徒對戰。雨水模糊了我的視線，但我仍能看到他臉上的淤青和裂開的嘴唇。
    “起來，馬克西姆！”導師的吼聲壓過雨聲，“守護者永不倒下！”
    十歲的馬克西姆顫抖著撐起身體，再次舉起木劍。他的對手——一個比他高大得多的男孩——輕蔑地笑著發動攻擊。木劍相撞的悶響讓我不自覺地瑟縮。
    一次又一次，馬克西姆被擊倒，又爬起來。雨水衝刷著他臉上的血跡，但那雙琥珀色的眼睛始終燃燒著不屈的火焰。
    場景再次變化。這次是深夜的宿舍，少年馬克西姆蜷縮在床上，死死咬住枕頭壓抑咳嗽。他的手臂上布滿奇怪的青紫色紋路——是早期守護者能量中毒的症狀。沒有醫師來看他，沒有同伴關心。隻有孤獨和疼痛。
    我想擁抱那個少年，告訴他一切都會好起來。但這是記憶，我無法幹預。
    畫麵加速流轉，像翻動的書頁：馬克西姆第一次成功施展守護符文的喜悅；他偷偷閱讀禁書《海洋生物圖鑒》時眼中的好奇；他被選為王宮特使時故作鎮定卻微微顫抖的手指...
    最後，畫麵停在一個雨夜——與多年前他被懲罰那晚驚人的相似。成年馬克西姆站在守護者總部的大門前，背上簡單的行囊，頭也不回地走進雨中。這次沒有導師阻攔，因為他已經用實力贏得了尊重。但當他走過轉角確信沒人看見時，他停下腳步，伸手接住雨水，嘴角揚起一絲幾乎不可察覺的微笑。
    這一刻，我感受到了他靈魂深處的渴望——不是成為完美的守護者，而是找到真正的自由與歸屬。