伴隨著一聲震耳欲聾的爆響，我們重重摔在堅硬的珊瑚地麵上。光之通道在身後坍塌，殘餘的能量如煙花般四散。
    “成功了嗎？”我喘息著撐起身子，魚尾上的鱗片因能量過載而微微翻起。
    馬克西姆已經站起身，短劍在手，警惕地環顧四周：“成功了，但情況不太對勁。”
    我抬頭看向我們所處的平台——確實是影之珊瑚礁的中心，但與我記憶中的樣子大相徑庭。三個空洞不再透進來夢幻的極光，而是被某種黑色物質堵塞，像凝固的瀝青。平台邊緣的珊瑚全部變成了不自然的紫黑色，表麵覆蓋著一層黏膩的薄膜。
    最令人不安的是空氣中彌漫的能量波動——不再是平衡和諧的感覺，而是一種令人毛骨悚然的...饑餓感。仿佛整個空間都在渴望吞噬什麼。
    “深淵之母的能量已經汙染了這裏。”馬克西姆低聲說，他的紋身在黑暗中發出微弱的光，“看祭壇。”
    平台中央的祭壇上，和諧聖杯曾經所在的位置，現在懸浮著一團不斷變化的黑霧。霧中偶爾閃過銀色光芒，像是某種生物的眼睛在眨動。
    我下意識地摸向腰間的分離之鏡，幸好它還在。鏡子表麵冰涼，沒有任何反應，仿佛進入了休眠狀態。
    “我們需要先淨化這個地方。”我展開背上的圖騰，讓紫金色的能量流遍全身，“否則儀式無法進行。”
    馬克西姆點頭，從背包中取出瑪拉奶奶給的護身符碎片：“用這個做媒介。我來布置防護陣，你負責能量引導。”
    我們迅速行動起來。馬克西姆以驚人的精準度在祭壇周圍刻下守護者符文，而我則嚐試喚醒分離之鏡。鏡子依然毫無反應，就像一塊普通玻璃。
    “奇怪...”我皺眉敲擊鏡麵，“剛才還有反應的。”
    “也許需要特定條件。”馬克西姆完成最後一個符文，抬頭看向被堵塞的空洞，“比如...清理那些阻塞物？”
    我遊向最近的一個空洞，伸手觸碰那層黑色物質。觸感既像橡膠又像活體組織，在我觸碰時甚至輕微收縮了一下。背上的圖騰突然刺痛，傳遞來一個清晰的警告：危險！不要直接接觸！
    “有生命反應！”我急忙後退，“這些不是普通物質，更像是...某種卵囊。”
    馬克西姆的臉色變得更加凝重：“深淵之母在孵化什麼。必須盡快清除。”
    他嚐試用守護者短劍刺戳黑色物質，劍身上的符文與黑色物質接觸時發出刺耳的尖叫，像活物受傷般噴出一股腥臭的黏液。
    “有效！但太慢了。”馬克西姆擦去濺到臉上的黏液，“我們需要更大範圍的淨化手段。”
    我看向分離之鏡，突然有了個想法：“鏡子不響應，可能是因為我們還沒正式啟動加冕儀式。瑪拉奶奶說過，這裏是兩界能量自然平衡的點...也許我們需要先建立那種平衡？”
    馬克西姆思考片刻，點頭讚同：“值得一試。怎麼做？”
    “還記得在鏡之回廊的感覺嗎？”我向他伸出手，“我們的能量交融時，那種完美的和諧感。”
    他握住我的手，灰金色的守護者能量立刻與我的紫金色能量交織，形成螺旋狀的光流。這次比以往任何時候都更順暢，幾乎不需要刻意引導，兩種能量就自動找到了平衡點。
    “太美了...”我輕聲感歎。能量螺旋不斷擴大，將我們包裹其中，形成一個完美的雙色光繭。繭內的時間流速似乎變慢了，每一個心跳都被拉長，每一寸**的接觸都被放大。
    馬克西姆的眼睛在能量光芒中呈現出液態黃金般的質感，我能看清他虹膜上每一絲細小的紋路。他的呼吸與我的逐漸同步，胸膛起伏的頻率完全一致。
    就在這時，分離之鏡突然從我的腰間掙脫，懸浮在我們麵前！鏡麵不再反射任何影像，而是變成了一扇微型的門戶，從中緩緩飄出一縷熟悉的銀光...
    “梅林？”馬克西姆驚訝地鬆開一隻手想去觸碰。
    銀光凝聚成老法師的半透明影像，比上次清晰得多。他的雙眼都恢複了清明，但整個人看起來憔悴不堪，仿佛隨時會消散。
    “終於...連接到你們了...”梅林的聲音虛弱但清醒，“聽好，時間不多...深淵之母正在幹擾所有通訊...”
    “梅林，第三選擇是什麼？”我急切地問，“阿奎拉琳娜準備了什麼？”
    老法師的影像閃爍了一下：“永恒平衡...不是分離兩界，也不是融合...而是...”他突然痛苦地扭曲，影像出現雪花般的噪點，“啊！她在阻止我...直接傳輸給你們...”
    梅林的影像突然化作兩束銀光，分別射向我和馬克西姆的額頭！一瞬間，海量的信息湧入我的腦海——
    阿奎拉琳娜站在這個平台上，手持和諧聖杯，麵對的不是別人，正是...深淵之母的投影！她們在對話，爭論著什麼。然後畫麵切換，顯示阿奎拉琳娜秘密修改了人魚族的基因記錄，將某種外來序列植入自己的血脈線...
    信息流突然中斷。我踉蹌著後退，頭暈目眩。馬克西姆也同樣受到影響，單手扶額，表情痛苦。
    “你看到了嗎？”我喘息著問。
    他點頭：“阿奎拉琳娜...她在與深淵之母做交易？”
    “不完全是交易。”一個冰冷的聲音從祭壇方向傳來。
    我們猛地轉身。祭壇上的黑霧已經凝聚成一個熟悉的身影——深淵之母的投影再次出現，但這次更加清晰、更具實體感。她銀色的眼睛直視著我，嘴角掛著詭異的微笑。
    “是血脈饋贈，我親愛的孩子。”她的聲音直接振動著我的骨骼，“你以為你的兩棲能力來自梅裏克斯那個蠢貨？不，他不過是個意外棋子。你真正的天賦...來自我。”
    我的血液仿佛凝固了：“你...說謊。”
    “何必自欺欺人呢？”深淵之母優雅地擺動她的異形魚尾，那上麵覆蓋著與我變身時相似的珍珠色鱗片，“看看你的變身形態，再看看我的。多麼相似的基因表達啊。”
    她揮手展示出一係列幻象：遠古時代，深淵之母創造第一批兩棲生物；然後是千年前，她通過夢境影響阿奎拉琳娜，引導人魚公主來到影之珊瑚礁；最後是阿奎拉琳娜在不知情的情況下，接受了基因層麵的”饋贈”...
    “你母親以為自己在對抗兩棲王，”深淵之母輕笑道，“卻不知她腹中已經懷上了我最完美的作品——你，愛麗兒，同時擁有人魚的優雅、人類的韌性，以及...我的潛能。”
    這個真相像海嘯般衝擊著我的世界觀。我一直以為自己的兩棲血脈是梅裏克斯邪惡實驗的產物，沒想到背後竟是更古老、更精心的安排！
    馬克西姆擋在我前麵：“別聽她的蠱惑，愛麗兒。無論血脈來自哪裏，你才是自己命運的主宰。”
    深淵之母發出銀鈴般的笑聲：“說得好聽，守護騎士。但你真能接受她的全部嗎？當她完全覺醒時，那力量會讓她變得...不太像你熟悉的愛麗兒哦。”
    她彈指一揮，展現出一個恐怖的幻象：完全覺醒的我，身高兩倍於常人，周身覆蓋珍珠色骨甲，眼睛變成純粹的銀色，身後漂浮著能量觸須...而馬克西姆，渺小如螻蟻般跪在我麵前。
    “這就是她真實的潛力。”深淵之母陶醉地說，“統治兩界，讓所有生命臣服。而你，可憐的守護騎士，要麼成為她的奴仆，要麼...被碾碎。”
    幻象消散，留下令人窒息的沉默。我感到一陣惡心——不是因為幻象的內容，而是因為...我體內確實有某種東西對那個畫麵產生了共鳴，一種原始的、野性的認同感。
    馬克西姆突然轉身，雙手捧住我的臉，強迫我直視他的眼睛：“愛麗兒，看著我。不是通過血脈，不是通過力量，就隻是...看著我。”
    他的眼睛在黑暗中依然明亮，琥珀色的虹膜中映出我的倒影——不是怪物，不是女王，隻是...愛麗兒。那個喜歡偷偷觀察人類船隻，為小螃蟹治療斷腿，會因海葵開花而開心的愛麗兒。
    我急促的呼吸漸漸平穩。深淵之母的蠱惑仍在耳邊回蕩，但已經不再能動搖我的核心。
    “我看到了梅林的全部記憶。”馬克西姆低聲說，隻有我能聽到，“第三選擇不是分離，也不是融合，而是...超越。”
    我困惑地皺眉：“什麼意思？”
    “阿奎拉琳娜的計劃是創造一個新的平衡點。”他解釋，“不是通過外力控製兩界，而是讓兩界自願尋找平衡。為此需要...”
    “兩個心甘情願的犧牲者。”深淵之母突然插話，聲音中帶著惡意的愉悅，“一個放棄人魚身份，一個放棄人類本質，永遠懸浮在兩者之間。多麼...浪漫啊。”