警報聲刺破黎明的寧靜。我衝到海灘邊，紫金色的眼睛緊盯著遠海那個不自然的漩渦。漩渦中央，一艘比”深淵呼喚號”還要龐大的戰艦正在升起——它通體漆黑，船身覆蓋著類似鱗片的裝甲，船首像是一張扭曲的人臉，依稀能辨認出瑪琳的特征。
    “第二艦隊...”我喃喃道，右手不自覺地摸向腰間，卻抓了個空——我的匕首在昨日的戰鬥中遺失了。
    “愛麗兒！”父親的聲音從身後傳來。他手持三叉戟，身後跟著一隊全副武裝的人魚戰士，“偵察兵報告那艘旗艦上有能量讀數，比昨天的幽靈化武器更強。”
    我轉向站在一旁的神秘老人：“你說過這是第二艦隊？瑪琳怎麼這麼快就重組了兵力？”
    老人淡紫色的眼睛閃爍著奇異的光芒：“因為它們根本不是瑪琳的艦隊...而是她的新身體。”
    仿佛印證他的話，遠處那艘巨型戰艦突然變形！船體兩側伸出數十條觸手般的結構，甲板中央裂開，露出一個由黑珍珠構成的巨大核心——就在那半透明的外殼下，隱約可見瑪琳的身影。
    “海神啊...”父親倒吸一口冷氣，“她把自己和戰艦融合了！”
    “黑珍珠議會的終極技術。”老人沉重地點頭，“生物與機械的完美結合。現在她就是艦，艦就是她。”
    我努力保持冷靜：“弱點呢？每個怪物都有弱點。”
    “那顆核心黑珍珠。”老人指向戰艦中央，“但接近它幾乎不可能。那些觸手能釋放幽靈化能量，任何被觸碰的生物都會立即轉化。”
    海灘上一片慌亂。聯軍剛剛經曆一場惡戰，傷員還未安置妥當，武器彈藥也所剩無幾。而瑪琳的新形態正在全速逼近，預計正午前就會到達漁村！
    “我們必須疏散。”父親當機立斷，“所有非戰鬥人員撤往內陸，軍隊分成小隊拖延時間。”
    “拖延然後呢？”我追問，“我們需要一個能徹底消滅她的計劃。”
    父親沉默片刻，看向老人：“你說你是黑珍珠議會的前成員。你知道怎麼阻止這種東西嗎？”
    老人摩挲著手杖上的貝殼：“理論上...需要同時破壞黑珍珠的能量輸入和輸出。也就是同時攻擊核心和能量觸手。”
    “這需要至少兩支精銳部隊完美配合。”父親思索道，“但我們沒有——”
    “我們有。”我打斷他，突然想到什麼，“馬克西姆在哪？”
    醫療帳篷裏，馬克西姆正由瑪拉奶奶照料。他背上的守護者紋身已經完全變成了紫黑色，在皮膚上形成一幅詭異的星圖。當我掀開帳簾時，他立刻轉過頭，眼中閃過一絲金芒——被汙染的守護者力量仍在，但似乎更加...穩定了？
    “愛麗兒。”他嚐試坐起來，“情況有多糟？”
    “最糟的那種。”我簡要解釋了瑪琳的新形態，“但我們可能有個辦法。”
    我伸出手，馬克西姆毫不猶豫地握住。就在我們皮膚相觸的瞬間，驚人的一幕發生了——他紋身中的紫黑色能量與我體內殘留的兩棲力量產生共鳴，在我們之間形成一個小小的能量漩渦，金色與珍珠色的光線交織旋轉！
    “這是...”馬克西姆驚訝地看著這一幕。
    老人突然激動地衝上前：“雙生詛咒被破解了！”他顫抖的手懸在能量漩渦上方，“守護者與兩棲者的力量不再相互排斥，反而形成了完美平衡！”
    “因為兩者都被”汙染”了？”我猜測道，“瑪琳的黑珍珠能量汙染了馬克西姆的守護者力量，而我的兩棲血脈也被梅裏克斯影響過...”
    “正是！”老人的眼中閃爍著智慧的光芒，“如同酸堿中和，兩種被改變的力量反而能夠共存！”
    瑪拉奶奶若有所思：“如果這種能量漩渦能擴大...”
    “就能同時攻擊瑪琳的核心和觸手！”馬克西姆接上她的思路，眼中閃爍著戰意。
    父親卻皺起眉頭：“太危險了。沒人知道這種能量會對你們產生什麼長期影響。”
    “比全軍覆沒更危險嗎？”我反問，握緊馬克西姆的手，能量漩渦隨之擴大了些許。
    帳篷內陷入沉默。遠處，瑪琳變形戰艦的輪廓越來越清晰，她已經摧毀了外圍的兩艘偵察船，正勢不可擋地向漁村推進。
    “需要準備什麼？”最終父親沉重地問。
    老人立刻開始部署：“首先需要一個誘餌，吸引瑪琳進入最佳攻擊位置。然後——”
    “我來當誘餌。”我和馬克西姆異口同聲地說，然後相視一笑。
    “不，需要更有吸引力的東西。”老人搖頭，“瑪琳現在最渴望什麼？”
    答案顯而易見：“兩棲力量...或者守護者力量。”
    “準確地說，是兩者結合的能量。”老人指向我們相握的手，“這個漩渦會像燈塔一樣吸引她。但你們需要在特定位置激活它——”他轉向父親，“那個珊瑚迷宮還在嗎？”
    父親點頭：“昨天的戰場...”
    “完美。迷宮中央的深水區能限製大型戰艦的機動性。”老人拿出一張羊皮紙，快速繪製起來，“你們在這裏製造能量漩渦，聯軍埋伏在周圍礁石後。當瑪琳被吸引過來...”
    “我們全力釋放能量，同時攻擊她的核心和觸手。”馬克西姆領會了計劃，“但如何確保能量足夠強大？”
    老人猶豫了一下：“理論上...你們之間的聯結越深，能量越強。但完全激活可能需要...”他突然停住。
    “什麼？”我追問。
    “某種犧牲。”老人輕聲說，“初代守護者阿爾德裏奇也麵臨類似選擇。”
    帳篷內氣氛驟然凝重。犧牲？什麼樣的犧牲？馬克西姆的手不自覺地收緊，能量漩渦隨之波動。
    “沒時間猶豫了。”我最終打破沉默，“就按這個計劃準備。細節路上再討論。”
    正午的陽光直射海麵，給瑪琳的怪物戰艦鍍上一層邪惡的光澤。從近距離看，它比想象中更可怕——船體上覆蓋著類似皮膚的材質，隨呼吸微微起伏；那些觸手實際上是半生物半機械的混合體，末端能張開成吸盤狀，內部布滿尖刺；而甲板中央的核心區域，黑珍珠周圍環繞著不斷旋轉的紫黑色能量場。
    珊瑚迷宮中，我和馬克西姆站在預定位置，周圍是聯軍最精銳的戰士。父親率領人魚部隊埋伏在東側礁石後，瑪拉奶奶則指揮人類船隊守在西側通道。老人自願留在我們身邊，負責指導能量釋放的時機。
    “記住，”他嚴肅地叮囑，“隻有當瑪琳完全進入陷阱，所有觸手都展開時才能釋放能量。過早會打草驚蛇，過晚...”
    “我們明白。”馬克西姆檢查著已經變色的光之牙，它現在呈現出一種暗金色，內部有黑色脈絡，“愛麗兒，你確定要這麼做？”
    我點點頭，紫金色的眼睛緊盯著逐漸逼近的怪物戰艦：“別無選擇。”
    馬克西姆突然轉向老人：“如果必須有人犧牲，那應該是我。守護者的職責就是保護。”
    “不！”我抓住他的手臂，能量漩渦立刻顯現，“我們共同麵對。沒有你，我...”
    話未說完，遠處傳來一陣刺耳的金屬扭曲聲——瑪琳的怪物戰艦開始加速！她顯然發現了我們，甲板中央的黑珍珠核心劇烈脈動，發出不祥的紫光。
    “準備！”老人低吼，“她來了！”
    馬克西姆和我麵對麵站立，雙手相握。能量漩渦在我們之間迅速擴大，從拳頭大小變成直徑近一米的旋轉光球。金與珍珠色的能量交織流轉，發出嗡嗡的共鳴聲。
    “加強聯結！”老人指導道，“回憶你們最強烈的情感共鳴時刻！”
    我閉上眼睛，任由記憶湧現——第一次在礁石旁相遇；他為我在水下呼吸；我們共同對抗烏蘇拉；在靈魂熔爐中的生死相托...
    能量漩渦隨之暴漲，直徑超過兩米！光芒之強甚至穿透了我的眼皮。馬克西姆的手溫暖而堅定，盡管我能感覺到他在顫抖——不知是因為能量負荷還是同樣強烈的情感。
    “她進入迷宮了！”老人警告，“繼續增強！”
    瑪琳的怪物戰艦在珊瑚迷宮中笨拙地轉向，那些巨大的觸手不得不收縮以通過狹窄的通道。這給了我們寶貴的時間。能量漩渦現在已經擴大到三米直徑，旋轉速度越來越快，周圍的珊瑚都被映照得閃閃發光。
    “還不夠！”老人焦急地說，“需要覆蓋她所有的觸手！”
    馬克西姆突然鬆開一隻手，輕觸我的臉頰：“愛麗兒，看著我。”
    我睜開眼，對上他琥珀色的雙眸——那裏麵不僅有守護者的堅定，還有馬克西姆獨有的溫柔與勇氣。不需要言語，我明白他的心意。我們額頭相抵，如同在靈魂熔爐中那樣，能量漩渦瞬間擴張到五米，強烈的光芒照亮了整個迷宮！
    “就是現在！”老人大喊，“她完全進入位置了！”
    瑪琳的怪物戰艦停在迷宮中央，所有觸手如花朵般張開，黑珍珠核心完全暴露。她似乎被能量漩渦迷惑了，核心處的紫光與我們的能量產生不穩定的共鳴。
    “聯軍準備！”父親的聲音通過通訊海螺傳來，“三...二...”
    “釋放！”老人下令。
    馬克西姆和我同時將能量漩渦推向瑪琳！脫離我們控製的能量瞬間暴漲，分裂成數十道金珍珠色的閃電，精準擊中每一根觸手！與此同時，父親的三叉戟和瑪拉奶奶特製的破魔魚叉也從兩側射向黑珍珠核心！
    震耳欲聾的爆炸聲中，瑪琳發出非人的尖嘯。她的觸手在金珍珠閃電中扭曲爆裂，黑珍珠核心則在三叉戟和魚叉的夾擊下出現裂縫！紫黑色的能量如鮮血般從裂縫中噴湧而出，所到之處海水沸騰！

    作者閑話：

    超長一章