新月之夜，我在珊瑚瞭望台上輾轉難眠。議會事件過去一周了，我右手指間的蹼狀連接仍未完全消退，珍珠色的細鱗在月光下泛著微光——這是使用兩棲力量的代價。輕輕摩挲著這些變化，我不禁想起母親：她是否也曾麵對這樣的掙紮？
    遠處傳來水波擾動的聲響。我警覺地轉身，看到馬克西姆浮出水麵，爬上瞭望台。他**的上身還滴著水珠，後背的守護者紋身在月光下呈現出奇特的銀藍色，而非平時的金色。
    “睡不著？”他的聲音有些沙啞，像是很久沒開口。
    我搖搖頭，伸手觸碰他的臉頰：“你也是？”
    自從用匕首吸收了黑珍珠能量，馬克西姆就變得有些...不同。白天他依然是那個勇敢忠誠的守護者，但夜晚總會獨自遊到偏遠海域，有時幾小時都不回來。
    “做了個奇怪的夢。”他挨著我坐下，手指無意識地**著別在腰間的黑珍珠匕首。現在這把匕首成了危險物品，本應交由父親保管，但不知為何，馬克西姆堅持要隨身攜帶。“夢到我是一百年前的某個水手，遇到了一個很像你的人魚...”
    我心頭一緊。這聽起來像是前世記憶——守護者傳承的一部分。但為什麼現在突然出現？
    “還記得細節嗎？”我假裝隨意地問。
    他皺眉努力回想，突然痛苦地抱住頭：“不...就像隔著毛玻璃看東西...但有雙紫色眼睛一直盯著我...”抬起臉時，我驚恐地發現他的瞳孔邊緣閃過一絲紫光，轉瞬即逝。
    烏蘇拉！她在通過匕首影響馬克西姆！
    “把匕首給我。”我盡量平靜地伸手，“就今晚。”
    馬克西姆條件反射般護住匕首：“不行！”語氣之激烈把我們倆都嚇了一跳。他隨即軟化下來：“抱歉...我隻是...覺得應該由我來看管它。”
    我假裝理解地點頭，內心警鈴大作。必須找父親和瑪琳商量對策。但首先...
    “再睡會兒吧。”我輕撫他的卷發，哼起一首人魚的搖籃曲，暗中加入了輕微的催眠魔法。馬克西姆的眼皮漸漸沉重，最終靠在我肩上睡著了。
    小心翼翼地取下匕首，我立刻感到一陣惡寒。原本鑲嵌黑珍珠的位置現在泛著詭異的紫光，內部確有東西在蠕動。更可怕的是，當我試圖把它放進隔離用的珍珠匣時，匕首突然變得滾燙，差點燙傷我的手。
    “放開他，烏蘇拉。”我對著匕首低語。
    令我毛骨悚然的是，匕首真的回應了——一個扭曲的聲音直接在我腦海中響起：“為什麼不問問他自己想要什麼，小公主？每個人心中都有黑暗角落...包括你的守護者。”
    我差點失手掉落匕首。它——不，她——真的還活著！而且正在腐蝕馬克西姆！
    將匕首暫時封印在裝有阻魔珊瑚的匣子裏，我急忙遊向父親的議事廳。深夜時分，隻有值班衛兵還在巡邏，但議事廳的燈果然亮著——父親和瑪琳正在研究從塔拉娜住處搜出的黑珍珠議會文件。
    “愛麗兒？”父親放下手中的發光海螺，”出什麼事了？”
    我將匕首和馬克西姆的異常狀況告訴了他們。瑪琳立刻用檢測魔法掃描匕首匣，臉色變得煞白：“海神啊...這不是普通的靈魂殘留...烏蘇拉把自己的一魂一魄分離出來，寄生在黑珍珠中！”
    “什麼意思？”我聲音發顫。
    “意思是，”父親麵色凝重，“她預見到可能失敗，提前做了備份。隻要有合適的宿主，她就能逐漸重生。”