三日後，揚州林府。
    齊柚和晏卿如約赴宴，鹽商們早已備好契約，隻等他們簽字。林老爺子笑容滿麵：“齊東家，考慮得如何？我們的船隊三日後便可啟程，隻要您提供金線胡椒的種苗...”
    齊柚微笑：“林老厚愛，不過我們有個條件。”
    “請講。”
    “首批貿易，我要親自隨船南下。”
    席間頓時一靜。鹽商們交換著眼色，程公子幹笑兩聲：“南洋風浪險惡，齊東家何必親自冒險？”
    晏卿淡淡道：“金線胡椒培育不易，需特殊水土。若不在途中照料，恐怕難以存活。”
    林老爺子沉吟片刻，終於點頭：“好！那就這麼定了。”
    宴會散後，齊柚和晏卿並未離開，而是悄悄潛回林府後園。果然，不過片刻，程公子鬼鬼祟祟地溜進一間偏廳，裏麵早有一人等候——正是薛掌櫃！
    “他們上鉤了。”程公子低聲道，“那女人竟要親自跟船，正好省了我們麻煩。”
    薛掌櫃冷笑：“死亡之島才是金線胡椒真正的歸宿。睿親王未竟之事，該由我們完成了...”
    出航那日，風和日麗。
    齊柚站在甲板上，望著漸漸遠去的海岸線。晏卿走到她身旁，低聲道：“都安排好了，王小川和趙小荷已帶著真正的金線胡椒種苗走陸路去福建，船上這些...”
    “是餌。”齊柚唇角微勾，“就看看，誰能釣到誰。”
    夜深時，船隊駛入一片迷霧。齊柚假寐中忽聽艙外有異響，她悄然起身，從門縫中窺見幾名水手正往貨艙潑灑某種液體——是誘蟲的藥！
    “果然...”她心中冷笑，卻不動聲色，隻是悄悄在袖中捏碎了一顆雪頂菇丸。
    次日清晨，程公子驚慌失措地衝進船長室：“不好了！貨艙裏全是紅蟲！”
    眾人趕到時，艙內已是一片狼藉。然而，令人震驚的是，那些紅蟲並未啃食胡椒苗，而是全部死在了艙板上，蟲屍周圍散落著細微的藍色粉末。
    薛掌櫃臉色劇變：“不可能！這些蟲應該...”
    “應該怎樣？”齊柚冷冷打斷，“應該吃掉所有胡椒，好讓你們逼我交出真正的種苗？”
    程公子和薛掌櫃瞬間麵如死灰。
    晏卿一揮手，埋伏的漕幫弟子立刻將兩人拿下。齊柚拾起一隻死蟲，輕聲道：“你們忘了，金線胡椒早已不是普通胡椒——它和冰淩草、雪頂菇共生後，天生就是紅蟲的克星。”
    船隊改變航向，按照蘇婆婆的地圖，駛向傳說中的“死亡之島”。
    當島嶼的輪廓出現在海平麵上時，所有人都屏住了呼吸——整座島被詭異的紅霧籠罩，岸邊的礁石上爬滿了紅殼蟲，而島嶼中央，竟生長著一片金紅色的胡椒林！
    “原來如此...”晏卿恍然大悟，“這裏才是金線胡椒的原生地！”
    齊柚目光銳利：“睿親王的人想獨占這座島，所以才要毀掉我們在靠山村的種植。”
    她轉身對漕幫弟子下令：“傳信回去，讓王小川帶人過來——這座島，從今以後，歸山味齋了。”

    作者閑話：

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