靠山村後山的斜坡上，趙二正帶著幾個壯小夥揮汗如雨。新開墾的梯田裏，一排排竹條搭成的矮棚在陽光下泛著青光。
    “這嶺南的玩意兒真嬌氣！”趙二抹了把汗，小心翼翼地將幾粒芝麻大小的黑籽埋進腐殖土，“既怕曬又怕澇，還得拿油布擋北風。”
    王小川從京城捎來的信箋被傳看得起了毛邊，上麵畫著詳細的栽培要領：每日午時遮陰、土要鬆不能結塊、澆水需用曬過的溫水...
    “二叔！”放牛娃突然尖叫著衝下山坡，“死、死了一畦！”
    最東邊的苗床裏，十幾株幼苗蔫頭耷腦地泛著黃邊。趙二蹲下身捏了把土，突然瞪大眼睛——土縫裏爬出幾隻從未見過的紅殼蟲，正貪婪地啃食著幼根。
    齊柚趕到靠山村時，試驗田已經用艾草灰圍了三圈。趙二舉著油燈，燈下的小瓷碗裏泡著幾隻猙獰的紅蟲。
    “奇了怪了...”老農撓著頭，“這蟲專啃胡椒苗，旁邊的冰淩草碰都不碰。”
    齊柚撚起一隻死蟲對著光看，甲殼上詭異的紫紋讓她心頭一跳——這花紋竟與當年睿親王玉佩上的毒菇圖案有七分相似！
    “用這個試試。”她突然從荷包掏出個小瓶，倒出幾粒蘇婆婆給的灰綠色藥粉。
    當藥粉撒入苗床，奇跡發生了：紅蟲如見鬼魅般四散逃竄，而原本萎靡的胡椒苗竟以肉眼可見的速度挺直了莖稈！
    蘇州山味齋的後廚彌漫著奇特的辛香。齊柚將第一批收獲的胡椒粒放入石臼，晏卿挽著袖子在旁研磨。
    “咳咳...這味兒...”王小川被嗆得眼淚直流，“比薑還衝！”
    齊柚卻盯著臼中漸漸變成細粉的黑粒，眼睛亮得驚人：“張師傅，快熬鍋清雞湯來！”
    當第一撮胡椒粉撒入滾燙的雞湯時，整個廚房的人都打了個噴嚏。但等白霧散去，那縷鑽入鼻腔的異香，卻讓老饕張師傅渾身一震：
    “這...這味道...”他顫抖著嚐了口湯，“像是把山野的靈氣都激出來了！”
    當晚的“胡椒雞羹”在蘇州城引起轟動。幾個跑南洋貨的商人嚐過後，信誓旦旦地說這比他們花十兩銀子買的番椒還夠味！
    漕幫的十條貨船在運河上排成長龍。這次船艙裏除了菌油蜜餞，更多了用油紙密封的胡椒包。每包上都印著獨特的標記——朵雪頂菇與胡椒枝**的圖案。
    “柚子姐！”趙小荷從船板縫裏摳出張紙條，”李叔說後山又發現新情況...”
    齊柚展開皺巴巴的紙條，上麵畫著令人難以置信的景象：在最早發現紅蟲的苗床下，冰淩草與胡椒根須竟然糾纏在了一起，而新長出的胡椒果，表麵泛著淡淡的金線！
    晏卿的指尖輕撫過圖紙：“看來要靠山村再辟三十畝山地了。”
    揚州瘦西湖的畫舫上，鹽商們正為一道新菜嘖嘖稱奇。白玉盤中，雪白的魚片蜷曲如花，上麵撒著的金紅色粉末在燭光下如同碎金。
    “此乃”金縷鱸魚膾”。”山味齋的新掌櫃自豪地介紹，“金線胡椒配雪頂菇粉，專祛江南濕氣。”
    最年長的鹽商突然老淚縱橫：“四十年前在廣州嚐過番椒，沒想到有生之年...”
    窗外，又一批貼著藍旗的貨船正緩緩靠岸。船頭堆滿的貨箱縫隙裏，幾株新培育的金線胡椒在秋風中輕輕搖曳，果實**如紅寶石。

    作者閑話：

    最近在追一個日劇好上頭