“鐺——”
    銅鑼聲響，百口湯鍋同時升起白霧。今日的評委席多了把鎏金椅——太後竟親自來了！老太太滿頭銀絲，眯著眼打量場中，手中佛珠轉得飛快。
    “第三十六號！”太監尖著嗓子喊，“山味齋換人？”
    馬大廚緊張地搓著圍裙：“回、回公公，我們東家...”
    “我在這。”齊柚上前半步，“手傷不便操作，由馬師傅代勞，民女從旁指點。”
    評委席上一陣騷動。睿親王把玩著玉扳指，突然開口：“既不能親手製作，何不棄權？”
    “殿下明鑒。”齊柚不卑不亢，“民女雖手不能動，眼尚能觀，口尚能言。”她轉向太後，“若論嚐湯辨味，傷手反倒成了優勢——不會因持勺起繭失了味覺。”
    老太太突然笑了：“這小嘴兒，哀家喜歡。”
    場中奇香撲鼻：
    -李家呈上“八珍甲魚湯”，湯色乳白如瓊漿；
    -張家端出“飛龍戲珠”，野雉與鴿蛋共燉；
    -最絕的是廣福樓的“海底撈月”，湯清見底，卻見一朵雪菊在碗中央緩緩綻放...
    馬大廚的汗已經把後背浸透。他第三次調整火候，可鍋裏的湯就是欠點意思——那是齊柚秘製的“雪頂懷山羹”，本該呈現雪山融水般的澄澈，此刻卻微微發渾。
    “東家，要不換備用方案？”
    齊柚搖頭，突然壓低聲音：“加那個。”
    馬大廚瞳孔一縮：“可蘇婆婆說...”
    “加。”
    當最後那撮金線蓮粉撒入鍋中時，奇跡發生了——渾濁的湯液瞬間澄澈如水晶，沉澱物自發聚成小小的山巒形狀，而湯麵竟飄起細雪般的冰晶！
    “山味齋呈”冰魄玉髓羹”！”
    太監剛喊完，睿親王突然起身：“且慢。”他指向湯麵浮著的冰晶，“這雪頂菇...怕是帶毒吧？”
    場邊嘩然。太後手中的佛珠停了。
    齊柚不慌不忙，取銀針試毒後，竟舀起一勺當眾飲下：“此乃臘月梅花雪所凝，與菇無關。”她突然咳嗽起來，白布上滲出血跡，“民女以性命擔保...”
    “哀家嚐嚐。”太後突然開口。老太太小啜一口，突然瞪大眼睛：“這滋味...”她指尖輕顫，“是哀家四十年前在五台山吃過的那碗...”
    睿親王臉色鐵青地坐了回去。齊柚卻注意到，太後碗底殘留的湯漬，竟與方夫人香囊裏的藥粉顏色一模一樣。
    “第三十六號——”太監拖長聲調，”晉——”
    最後一個“級”字還沒出口，場邊突然騷動。晏卿押著個鼻青臉腫的漢子闖進來，那人一見睿親王就癱軟在地：“王爺救命！是您讓小的...”
    “胡言亂語！”睿親王拍案而起，腰間玉佩卻”當啷”掉在地上——那玉上雕的正是藍紫色的毒蘑菇！
    太後緩緩起身，佛珠“啪”地斷了線：“小五啊，你父皇當年中的毒...”
    珍珠滾落一地。在滿場死寂中，齊柚的右手突然劇痛——是傷口迸裂的血染紅了白布。她恍惚看見晏卿向她奔來，而評委席上，大皇子正對著那碗殘湯露出神秘的微笑。