“柚子姐！”趙小荷的喊聲把她拉回現實，“快來看！”
    倉庫的火終於被撲滅，但裏麵的貨物已經所剩無幾。齊柚跪在灰燼中，雙手顫抖地翻找著。突然，她的指尖觸到一個金屬物件——是配方箱的鎖！箱子已經被燒得麵目全非，但令人難以置信的是，由於位置靠牆且上麵壓著一塊石板，最底層的幾頁紙竟然奇跡般地保存了下來！
    “是便攜幹糧的配方！”趙小荷驚喜地叫道。
    齊柚小心翼翼地將那幾頁焦黃的紙收好，心中的疑惑卻越來越深。這場火來得太蹊蹺了，那些黑衣人更可疑。袖口沾煤油，卻來救火？還有那塊奇怪的令牌...
    “齊姑娘。”一個低沉的聲音在身後響起。
    齊柚轉身，看見村裏的老鐵匠站在那裏，手裏拿著一個鐵盒：“我在後院發現的，應該是有人從窗戶扔進去的。盒子沒燒壞，但裏麵的東西...”
    齊柚接過鐵盒，打開一看，裏麵是一堆灰燼，隻有一角沒完全燒毀的紙片上，隱約可見一個“劉”字。
    果然是他！齊柚握緊拳頭，指甲深深掐進掌心。劉師爺這是報複不成，幹脆要毀了她的心血！
    “現在怎麼辦？”張嬸愁眉苦臉地問，“明天還怎麼去京城？”
    齊柚環顧四周，看著一張張滿是煙灰卻寫滿期待的臉。這些都是跟著她幹了大半年的鄉親們，合作社是他們全部的希望。
    “去！當然要去！”齊柚斬釘截鐵地說，“火可以燒掉我們的貨物，但燒不掉我們的手藝。大家聽好了，今晚通宵趕工，能做多少是多少！”
    在她的指揮下，全村人行動起來。婦女們和麵做糕，男人們砍柴燒火，孩子們幫忙包裝。天蒙蒙亮時，竟然趕製出了原先六成的貨物——雖然數量少了，但質量更精，齊柚臨時調整了配方，使點心更加耐儲存。
    “齊姑娘。”一個陌生的男聲打斷了忙碌的眾人。
    齊柚抬頭，看見一個穿著縣衙差服的中年男子站在院門口，身後跟著幾個同樣打扮的差役和兩輛馬車。
    “在下趙德，奉劉師爺之命，護送齊姑娘一行進京。”男子抱拳行禮，語氣恭敬，眼神卻閃爍不定。
    村民們麵麵相覷。劉師爺派人護送？太陽打西邊出來了？
    齊柚心中警鈴大作。劉師爺剛放火燒了她的倉庫，轉頭就來“護送”？這分明是黃鼠狼給雞拜年！
    “多謝劉師爺美意，”她不動聲色地回禮，“不過我們已經雇好了車馬。”
    趙德笑了笑：“師爺說了，齊姑娘是咱們縣裏的能人，此去京城路途遙遠，萬一有個閃失，豈不是縣裏的損失？”他指了指身後的馬車，“這兩輛車是縣衙專門配備的，結實舒適，還有我們幾個一路護送，保準平安抵達。”
    話說到這份上，再拒絕就顯得可疑了。齊柚隻好假裝感激地答應下來，暗中卻囑咐趙小荷多帶些防身的物件。
    出發前，齊柚悄悄找到老鐵匠：“叔，幫我給縣城的王掌櫃捎個信，就說...”她壓低聲音說了幾句，老鐵匠連連點頭。