“京城？”劉師爺眯起眼睛，“什麼時候？”
    “聽、聽說就這三五日...”李木匠結結巴巴地回答。
    劉師爺撚著胡須，突然陰森森地笑了：“好啊，去京城好啊。天子腳下，出點什麼事...可就沒人護著了。”
    他從懷中掏出一個錦囊，在手中掂了掂，卻沒有給李木匠的意思：“讓你閨女繼續盯著，尤其是齊柚走之前，看看她還有什麼新花樣。”說著，冷笑一聲，“我倒要看看，這丫頭有多大能耐！”
    李木匠咽了口唾沫，眼巴巴地看著那個錦囊：“大人，那之前說好的...”
    “說好的什麼？”劉師爺斜睨著他，“就憑這幾個沒用的配方，還想要錢？”
    “可是小女為了這事，差點被她丈夫休了啊！”李木匠忍不住提高了聲音，“王家那邊已經起疑了，要是知道是給大人辦事...”
    “閉嘴！”劉師爺厲聲喝道，隨即又壓低聲音，“你這是在威脅我？”
    李木匠這才意識到自己說錯了話，慌忙搖頭：“不敢不敢！小人隻是...”
    話未說完，劉師爺突然抄起桌上的酒壺，狠狠砸在李木匠頭上！“砰”的一聲悶響，李木匠應聲倒地，額頭上頓時血流如注。
    “沒用的東西！”劉師爺站起身，對著地上的李木匠又是一腳，“讓你閨女辦點小事都辦不好，還有臉要錢？”
    李木匠蜷縮著身子，痛苦**：“大人饒命...饒命啊...”
    劉師爺卻不解氣，又連踹了好幾腳，直到自己氣喘籲籲才停手。他整了整衣冠，又恢複了那副道貌岸然的模樣，從錦囊裏摸出一小塊碎銀子，丟在李木匠麵前。
    “聽著，”他俯下身，聲音輕柔卻令人毛骨悚然，“讓你閨女盡快弄到齊柚的新配方。若再失敗...”他拍了拍李木匠血跡斑斑的臉，“你知道我在縣衙管著什麼。若敢聲張，讓你全家在縣裏活不下去。”
    說完，劉師爺轉身離去，腳步聲漸漸消失在夜色中。隻留下李木匠一人躺在冰冷的地上，捂著流血的額頭，無聲地哭泣。
    過了許久，李木匠才艱難地爬起來，撿起那塊不足一兩的碎銀子，一瘸一拐地進屋點亮油燈。燈光下，他的樣子慘不忍睹——額頭破了道口子，左眼腫得睜不開，嘴角還掛著血絲。
    “爹？”裏屋傳來桂花的聲音，“您怎麼了？”
    李木匠慌忙用袖子擦臉，卻把血跡抹得滿臉都是：“沒、沒事...爹不小心摔了一跤...”
    桂花披衣出來，一見父親的模樣就嚇呆了：“這...這是誰幹的？”她隨即明白過來，“是劉師爺？他怎麼能...”
    “噓！”李木匠驚恐地捂住女兒的嘴，“別嚷嚷！你想害死全家嗎？”
    桂花扶父親坐下，打來清水為他清洗傷口，眼淚止不住地往下掉：“都怪我...要不是我貪心...”
    “不怪你，”李木匠歎了口氣，“是爹沒用，想著攀上師爺這條門路，能讓家裏好過些...”他握住女兒的手，“隻是...師爺要齊柚的新配方，說若再弄不到...”
    桂花的手微微發抖：“可婆婆現在防我防得緊，連合作社都不讓我進了...”
    父女倆相對無言，隻有油燈的火苗不安地跳動著，在牆上投下扭曲的影子。
    與此同時，靠山村的齊柚正伏案疾書，記錄著最新研發的“便攜幹糧”配方。寫著寫著，她突然打了個寒顫，仿佛有人在她背後吹了一口涼氣。
    “奇怪...”齊柚揉了揉脖子，起身關緊了窗戶。她不知道的是，一場針對她和合作社的陰謀正在黑暗中醞釀，而那張無形的網，正悄悄向她收緊...