北楚？！
    聽到這兩個字，淮安如遭雷擊，瞬間僵在原地——他們這是……穿越了時空？
    他終究是見過大風大浪的人，極力壓下心頭的驚濤駭浪，維持著表麵的鎮定對農戶道：“多謝告知。”
    “麼事，麼事！”農戶得了好處，笑得合不攏嘴。
    一走出農戶家，淮安立刻將承瀟拉到一旁，壓低聲音急切地問道：“這到底是怎麼回事？”
    承瀟老老實實地交代：“我看到你被那隻魔手拽進封印裏，就想衝進去救你。靠近的時候，川流神君把這個塞給了我，讓我務必交到你手上。”他說著，攤開手心，露出一柄造型古樸、隱隱流動著紅光的短杵——溯光杵。
    淮安看了一眼溯光杵，隨即想起更緊要的事，火氣又上來了：“先不說這個！你為什麼會出現在極北之地？那是你能去的地方嗎！”
    承瀟低下頭，聲音小了下去：“這件事說來話長……川流神君讓我們盡快找到晷璽……”
    “你知不知道那裏有多危險？！我趕到的時候，你渾身冰涼，再晚一點怎麼辦？凍壞了怎麼辦？”淮安忍無可忍地打斷他，胸口因怒氣而微微起伏。他從未對誰發過這麼大的火。
    承瀟抬起頭，靜靜地看著他，忽然沒頭沒腦地輕聲說了一句：“大哥哥，你生氣的時候……也好好看。”
    淮安一噎，仿佛一拳打在了棉花上。兩人大眼瞪小眼地對峙了片刻，最終還是淮安先敗下陣來，無奈地歎了口氣：“……行吧。神君還交代了什麼？”
    “大哥哥，我保證以後都聽你的話。”承瀟沒有直接回答，而是先軟軟地服了個軟，擺出一副再乖巧不過的表情。
    淮安簡直要懷疑眼前這孩子是不是被掉包了——這還是那個一點就炸、驕縱任性的小太子嗎？
    此刻信息量巨大，淮安需要先理清頭緒。在承瀟麵前，他必須撐起大人的沉穩：“別扯開話題，說正事。”
    “哦。”承瀟這才回歸主題，“神君說他也不知道晷璽具體流落到了哪個時空節點，所以讓我們借助這把溯光杵的力量尋找。當晷璽出現在我們所在的時空時，溯光杵就會發出光芒。”
    “就這些？”
    “嗯嗯。”
    淮安接過溯光杵仔細端詳，它此刻看起來平平無奇，沒有任何光暈。“看來晷璽不在此處。”他沉吟道，“神君可有告知，如何用它再次進行時空穿越？”
    承瀟老實地搖了搖頭。
    淮安雖感無奈，但轉念一想，既然陰差陽錯來到了北楚，他倒真想親眼見識一下，那位大名鼎鼎的先代神使堯穆，究竟是個怎樣的人物。
    他收斂心緒，摸了摸承瀟的小腦袋：“走吧，我們先進城。跟緊我，不許亂跑，聽到沒？”
    承瀟乖巧地點點頭，然後主動伸出小手，示意淮安牽著。
    淮安覺得有些好笑，故意逗他：“喲，我們小太子還怕走丟不成？怎麼突然變得這麼乖了？”
    “大哥哥，”承瀟沒有直接回答，卻忽然仰起臉，沒頭沒腦地問，“我長得還可以吧？”
    淮安一愣，雖覺奇怪，還是認真端詳了他片刻，給出中肯的評價：“嗯，長得挺俊俏的。”
    “你長得也很好看，”承瀟一本正經地說，“我長得也不錯，咱們兩個牽著手走在街上，哥哥帶著弟弟，肯定是一道亮麗的風景線。”
    這番言論直接把淮安聽懵了：“啊？你……是這麼想的？”
    承瀟低下頭，聲音輕輕的，帶著一絲不易察覺的懷念和傷感：
    “我哥哥……以前總是這麼說的。”
    “你哥……”淮安話到嘴邊，又咽了回去。他望著承瀟倏然黯淡的神情，心裏已明白了七八分。初次相見時便知他父母雙亡，如今看來，這位兄長恐怕也早已不在人世。淮安不動聲色地收住話頭，輕輕握住承瀟的小手，故意眨眨眼露出個俏皮的笑：“哥哥帶你去買糖葫蘆好不好？”
    暮色四合，城樓上的燈籠次第亮起。兩人隨著人流穿過城門，長街兩旁的鋪麵紛紛點起燈火，琉璃燈罩裏跳動的燭光將青石板路映得暖融融的。早有孩童提著兔子燈追逐嬉鬧，姑娘們釵環叮當地結伴遊逛，酒肆裏飄出的炊煙裹著笑語，連路過馬車的軲轆聲都透著閑適。晚風拂過，空氣裏浮動著糖畫與桂花糕的甜香。
    淮安深深吸了口氣，袖口被風鼓滿溫暖的煙火氣：“北楚從前這般繁華，真好。”
    承瀟卻早被前方喧鬧的戲台勾去了魂，拽著淮安就往人堆裏鑽：“大哥哥快看，噴火的！”小孩手勁驚人，淮安踉蹌著跟上去，隻見台上一名赤膊漢子朝空中猛噴酒霧，烈焰轟然騰起，火星子金雨般簌簌落下，引得滿場喝彩。
    掌聲如潮水般湧來，淮安卻有些怔忡。這般稀鬆平常的熱鬧，於他竟是陌生的。往日隨師父下山總是來去匆匆，何曾真正駐足聽過市井的歡騰？正出神間，他忽然瞥見幾個路人投來驚疑的目光，這才驚覺自己這張與堯穆別無二致的臉有多紮眼。忙從袖中摸出半張銀狐麵具扣上，世界頓時安靜了許多。
    噴火表演的餘燼尚未散盡，主持人便踩著鑼鼓點躍上台來，聲音洪亮地宣布：“今年的”斬魔”大戲，特地請來一位手法通神的年輕法師！現在要向各位討個彩頭——”他故意拖長語調，神秘兮兮地壓低聲音，“這位法師不僅術法精妙，模樣更是俊得很呐！”
    台下頓時笑鬧成一片，大姑娘小媳婦們紅著臉推搡，無數手臂如春筍般舉起來。主持人眼尖，很快點中一位穿杏子黃衣裙的姑娘，領著她往後台去了。
    淮安對北楚“斬魔”的習俗並不陌生——這與大周的日禦節同源，都是重現上古神族封印魔族的儀式。通常由一位靈力高深者主導，再選一名觀眾伴舞演繹。可這般隆重的活動，怎會出現在尋常日子裏？他四下張望想找人詢問，喧鬧聲卻如潮水般淹沒了他的話音。
    正蹙眉時，衣角被輕輕扯動。承瀟踮腳湊過來，熱氣嗬在他耳畔：“大哥哥，今日是上元節呢！”小孩眼裏閃著狡黠的光，分明早將淮安的困惑看在了眼裏。
    “原來如此。”淮安屈指輕叩承瀟的額頭，“真是個百事通。”
    說話間戲台竟一直暗著，久等不見動靜的人群開始騷動。忽見那杏黃衣衫的姑娘獨自掀簾而出，發髻未亂，裙裾依舊，竟似未曾裝扮過。幾個相熟的小娘子立刻圍上去，隻見她連連擺手歎道：“模樣確是謫仙似的…可人家早心有所屬啦！”姑娘們頓時炸開鍋，七嘴八舌追問是誰家佳人，她卻隻是搖頭，目光往台下黑壓壓的人海裏飄了飄，再不肯多言。
    正說著，戲台上燈火驟亮，管弦之聲破空而起，幾名身著古樸服飾的演員翩然登場，瞬間將所有人的目光牢牢吸住。第一幕演繹的是上古先民的生活與對神族的禮讚，唱腔悠遠渾厚，淮安與承瀟也沉浸在這莊嚴肅穆的氛圍裏。
    忽而，燈光全暗，台上黑霧彌漫，方才還洋溢著生命活力的“先民”們此刻皆驚恐萬狀地伏倒在地，衣衫沾滿塵土。此時，一名戴著麵具、黑衣黑袍的男子自空中徐徐降下，頭頂一對碩大無比的黑色龍角在幽暗中顯出猙獰的輪廓，伴奏樂聲也隨之變得陰森詭譎，已有孩童被嚇得躲進父母懷中。
    淮安險些笑出聲來，心想這龍角做得也太過浮誇，雲樂的龍角何曾有過這般駭人模樣？不過用來營造氣氛，效果倒是一流。
    畫外音適時響起，帶著驚惶：“魔族來襲！大家快躲起來！”
    台上演員聞聲，如驚弓之鳥般四散奔逃。盡管明知是戲，但場景過於逼真，淮安仍不自覺有些緊張。他身旁一個小女孩顯然嚇壞了，她母親連忙輕拍其背溫聲安撫：“不怕不怕，有整個神族和神使大人在守護我們呢。魔族都近千年未曾現世了，安心吧。”
    小女孩情緒稍定，小手卻仍緊緊攥著母親的裙角。母親將她攬入懷中，柔聲道：“我們生逢盛世，要好好珍惜呀。”
    淮安聞言，輕輕籲出一口氣，心中卻因婦人這番全然信賴、毫無陰霾的話語而泛起一絲複雜的澀意，與眼前的太平盛景形成了微妙的對峙。
    台上布景繼續變幻，城鎮、山川、河流逐一被墨色浸染，台下觀眾屏息凝神，一片寂靜。畫外音再次響起，悲愴而堅定：“魔族猖獗，生靈塗炭！幸有神族與神使，挺身而出！”
    就在這萬籟俱寂、劇情將轉未轉的關鍵時刻，淮安忽然感到背後被人輕輕戳了一下。他詫異地回頭，隻見那位主持人正站在他身後，臉上帶著急切而又肯定的笑容，壓低聲音對他說：“對對，就是你！快跟我來，台上那位主角親自點名要你上場搭檔，得來換衣服了！”