神像麵目慈悲，嘴角凝著悲憫的微笑，發絲於能量流中微揚。它一手向前遞出，承接亡靈，另一隻手則無限向後延伸，沒入漆黑的雲層深處，以自身為橋梁，宛如真正降臨凡世拯救苦難的神明。
    那攻擊失敗的冤魂慢慢閉上嘴，遲疑地、試探地跳上了那隻金光流轉的手掌。頃刻間，一股春風般溫煦的**包裹了它。它安靜下來，沿著神像的手臂緩緩向上飄去。經過淮安身邊時，它微微停滯，似乎想訴說千年的悲苦。
    卻隻聽淮安輕聲道：“對不起，我來晚了。”
    冤魂沒有表情，卻奇異地徹底平靜下來，繼續向上，向著高遠的天際飄去。
    “他們會去往何處？”雲樂的聲音透過靈魂鏈接傳來，帶著一絲不易察覺的動容。
    “他們將在時間的洪流中逆行，”淮安注視著不斷上升的靈魂光點，“跨過熊熊燃燒的故園村莊，跨過戰火紛飛的破碎山河，最後……再看他們的家人一眼。”
    “然後呢？”雲樂輕聲問。
    “所有心願了結，戾氣盡散，他們便會去往幽冥界。長寂神君，會在那裏接待他們。”
    “他們困於這暗無天日的牢籠太久了，此後，總算有了歸處。”
    “去了長寂神君那裏，能見到家人嗎？”
    “會的。”淮安的聲音肯定而溫柔，“他們可以在幽冥界找到牽掛的家人故友，說盡未曾說完的話，了卻所有遺憾。”
    越來越多的冤魂停止了無謂的攻擊，如同受到感召，紛紛踏上那條由神光構築的通天之路。這條漂浮在神像手臂上的金色綢帶，仿佛徹底打通了連接地獄與天堂、過往與歸處的通路。
    度化的過程持續了七天七夜。周圍國度的人們皆能遠眺到這天地奇景，驚愕地望著那尊連接天地的金色神像，議論紛紛，心生敬畏。
    最終，始終籠罩在亂葬崗上方的厚重陰雲徹底散去。神像周身綻放的無盡金光將積壓數百年的濁氣與怨懟徹底肅清，撥雲見日。
    這片被詛咒的土地，幾百年來，終於迎來了第一次真正意義上的晴天。
    極北之地的寒風似乎減弱了些許，天空盡頭，那道原本撕裂近半的可怕封印，如今僅剩下一道幽深的縫隙。
    封印周遭依舊黑氣繚繞，如同不散的陰霾。白爺爺緩緩吐出一口濁氣，借此機會運轉周天，稍作調息。
    “你方才說，這孩子……也曾是一位太子殿下？”白爺爺望著下方那抹小小的、仍在堅持的身影，聲音裏帶著複雜的情緒。
    川流神君的聲音平穩無波，如同敘述一件尋常舊事：“是。北楚覆滅，其周邊小國亦未能幸免於難。這便是如今大周版圖得以擴張的緣由。”
    “那承瀟，原是哪一國的？”
    “青麟。一個終年沐浴季風、草木蔥蘢的國度。其民深信有瑞獸守護山川，故以此為名。”神君的話語簡短，卻勾勒出一個已然逝去的繁華故國。
    白爺爺微微側目：“一直以為神君超然物外，對人間的王朝更迭、地名典故，該是不甚了了。”
    “若說一竅不通，未免也太過小覷於我了。”川流神君的語氣依舊平靜，聽不出絲毫波瀾。
    兩人一問一答，神態語氣皆平和得像是在冰天雪地裏，於一棵亙古巨樹下乘涼閑談的老友。
    “可這孩子……是如何活過這三百年光陰的？”白爺爺問出了心中最大的疑惑。
    “亦是他的機緣。”川流神君道，“幼時他曾救下一隻神獸——九尾。九尾為報恩情，便常伴其左右，以自身神力滋養護佑，使他凡人之軀得以延緩衰朽，存續至今。”
    “九尾……竟尚存於世？”白爺爺言語中透出幾分唏噓與驚訝。
    “於萬千神獸之中，九尾靈力本非至強。千年前那場封印之戰，它雖於神族之後趕來，仍受重創，如今……已退回幼年形態，不複當年。”川流神君解釋道，聲音裏有一絲幾不可察的歎息。
    白爺爺默然不語。川流神君感知著腳下封印漸趨穩固，稍稍平息體內奔湧的靈力，收回部分神力。
    魔族，乃是天地濁氣凝聚所生。他身為神君，與這至陰至濁之物的抗爭，自始至終便是一場看不到盡頭的漫長守望。這一點，他在很久以前便已明了。
    他的一生，自三千年前降臨此世，似乎每一步都是命中注定。而如今，那條同樣的路，看來淮安也注定要踏足其上。
    寒風掠過冰原，帶來無聲的歎息。歎這世事，幾番離合，便已遲暮。
    這七日七夜的度化，不僅是淮安一人的堅守，雲樂亦寸步未離，始終護持在其身側。
    當那尊頂天立地的神像終於完成使命，化作點點金芒消散於天地之間時，淮安力竭，如同折翼之鳥般從空中墜落。雲樂立刻飛身上前，將他穩穩接入懷中。
    陽光刺破常年籠罩的陰霾，第一次真正灑在這片土地上。淮安在雲樂懷中微微睜開眼，感受著久違的暖意，聲音輕得像歎息：“北楚人想回家…我便送他們回家了。”
    “嗯。”雲樂收緊手臂，將懷中人護得更緊，聲音低沉而肯定，“殿下做得很好。”
    “真的嗎？”淮安眼簾低垂，語氣裏帶著難以掩飾的疲憊，“如今…隻是切斷了魔族的力量源泉。若封印不得補全，這一切苦難…終將重演。”
    “不。”雲樂的聲音裏帶上了一絲不易察覺的顫抖，“殿下所做的，已經足夠了。”
    淮安像是忽然憶起一事，勉力從懷中取出一顆黯淡無光的珠子。那珠子遇遇陽光，竟逐漸化為柔和的光點，開始消散。
    “魏太傅，你看到了嗎？”淮安的聲音雖虛弱，手中卻再次燃起微弱的金色光芒，小心護送著那些光點升向蒼穹，“魂歸故裏…這景象，是您想看到的吧？”
    雲樂抱著他落在一棵虯勁的古樹旁，輕輕握住他冰涼的手：“殿下，我們回去休息吧。”
    “不行。”淮安強撐著搖頭，目光掃過四周，“白爺爺來過這裏，但他又離開了。若非他先前在此地以靈力淨化安撫，我此次損耗絕不止於此。”
    “他如此匆忙離去…必定是有比亂葬崗更為急迫的事情，需要他立刻前往。”
    最有可能的去處是……一個名字同時在兩人心中浮現——極北之地！
    在川流神君那宛如後花園的秘境之中，經由陰陽石的安養與啟迪，淮安已逐漸知曉了許多關於堯穆的往事，其中便包括他作為神使，背負的修補封印之命。
    至此，淮安才真正明白，自己肩頭所承載的，遠不止魏太傅臨終所托的重建北楚；更有川流神君，乃至這天下蒼生所係的重任——修補那維係兩界平衡的封印，將蠢蠢欲動的魔族徹底鎮壓回去。
    曾幾何時，僅是“重建北楚”四字就足以讓他心煩意亂，他本能地抗拒，不願知曉更多，也不願承擔更多。隻因這命運，於他而言，太過不公，太過沉重。
    然而此刻，當了解的真相越多，親曆的磨難越深，他心底反而奇異地平靜下來。他終於明了，人有時，就是會被一股不屬於自身意誌的巨大洪流推著，走向必須麵對的前方。
    他想起少時讀書，曾一直無法真正理解那句詩的含義——大道如青天，我獨不得出。
    初讀不識詩中意，再讀已是詩中人。
    他回過神，伸出手回抱住雲樂，將臉埋在他堅實的胸膛。此刻，腦海中紛亂的線頭似乎終於串聯起來，關於自身，關於堯穆，關於雲樂，關於所有前因後果，形成了一個清晰而沉重的閉環。
    白爺爺為何急匆匆趕往極北之地？隻能是那個原因——封印恐怕出了大問題。
    若他所料不差，師……川流神君必然已率領眾僧在那裏苦苦支撐。換句話說，他們正在替他頂著，為他爭取著時間。
    直到這一刻，淮安才徹底領悟：從被選為神使的那一刻起，他的靈魂便不再隻屬於自己，不再擁有恣意的自由。即便他當初真的在隕仙台身死道消，也隻會換來更多相關的人前赴後繼地替他頂上這份職責。
    直到他願意現身，然後……獻身。
    唯有神使，能真正終結這一切。
    那麼，從他想通的這一刻起，他與雲樂所能相守的時光，是否……已然進入了殘酷的倒計時？
    而今天，又是倒數第幾天？
    “殿下！”
    淮安想得入神了，雲樂叫他好幾聲才聽見：“怎麼？”
    “殿下，你臉色很差。”雲樂擔心道。
    “怎麼可能呢，我可是神使，比神君還厲害。”淮安很驕傲地一揚眉。
    雲樂無奈道：“好好好，殿下比神君還厲害，我們先回去休息吧。”
    雲樂站起身要帶他走，卻被淮安一把拽住了胳膊：“去哪？”
    雲樂道：“回家。”
    淮安低下頭，過一會才輕輕道：“可是我想去極北之地。”
    雲樂一愣：“什麼時候去？”
    “現在。”
    失去了冤魂滋養的亂葬崗，此刻就像一片再普通不過的墳場。陽光毫無阻礙地灑落，甚至還有微風拂過這片曾經飽受苦難的土地。
    在淮安說出“現在”兩個字後，雲樂別過頭，沉默了許久。久到淮安以為他不會回答時，他才低聲道：“殿下……真的想好了？”
    淮安心中驀地一痛。他抬起手，指尖輕輕撫上雲樂的臉頰，觸感微涼。“早就不該叫我殿下了，”他歎息般低語，目光仿佛能看進對方心底，“你真正想說的，不是這個。”
    雲樂的呼吸驟然急促起來。他忽然抓住淮安的手，一把將他按在身後的樹幹上，動作近乎失控，卻又在最後關頭收斂了力道，小心地護住他的後背。
    龍息如潮水般湧來，濃烈而灼熱，帶著龍族特有的、近乎野蠻的占有欲。淮安在這氣息中微微戰栗，卻並非因為恐懼——這是他選擇的人，是他心甘情願接納的一切。
    “阿淮。”雲樂抵著他的額頭，聲音低啞得厲害，“檀夙……和你大師兄，都是這樣叫你的。我可以嗎？”