連綿陰雨，籠罩京城七日未歇。
    謝辭勒馬停在城南亂葬崗前，墨黑色官服已被雨水浸透，緊貼在挺拔的身軀上。
    他抬手抹去臉上雨水，露出一雙冷冽的眼睛。
    “少卿大人，屍體就在前麵。”當地裏正撐著油紙傘小跑過來，卻在謝辭冷峻的目光下不自覺地放慢了腳步。
    謝辭翻身下馬，動作利落地從馬鞍旁取下一個皮囊。
    “陸時遠，記錄。”
    “是！”
    一個身著墨藍色官服的青年從後麵竄上來，手裏捧著案卷和筆墨，眼睛卻滴溜溜地轉著，“大人，聽說這已經是第三具”鬼新娘”了？坊間都說這是冤魂索命——”
    “辦案不講怪力亂神。”謝辭打斷他，聲音不大卻不容置疑，“你在大理寺三年，該知道任何案件背後都隻有人心詭譎。”
    撥開最後一片灌木，那具屍體赫然出現在眾人麵前。
    雨水衝刷下，女子身上的大紅嫁衣鮮豔得刺目，金線繡著的鳳凰圖案在陰暗中泛著詭異的光澤。
    她雙手交疊置於胸前，麵容安詳得仿佛隻是睡著了一般，唯有指甲縫裏的泥土和淤青的手腕昭示著死前的掙紮。
    謝辭蹲下身，戴上皮製手套，輕輕撥開新娘的衣領。
    一道青紫色的勒痕在慘白的皮膚上格外顯眼。
    “不是直接勒死。”他聲音低沉，“舌骨未斷，頸部肌肉無出血點。她是被活埋的。”
    陸時遠倒吸一口涼氣：“活埋？那這嫁衣——”
    “應是死後才換上的。”謝辭指向女子發間，“發髻散亂，有重新梳理的痕跡。凶手很從容，有足夠時間完成這些儀式**。”
    他站起身，環視四周泥濘的地麵，眉頭緊鎖：“沒有腳印，沒有拖拽痕跡。一個活人被帶到亂葬崗活埋，卻沒有任何反抗或搬運的跡象……”
    “除非她是自己走來的！”陸時遠脫口而出，隨即被自己的話嚇得一哆嗦。
    謝辭沒有回應，隻是仔細檢查著屍體周圍的每一寸土地。
    突然，他的手指在嫁衣下擺停住了——那裏纏著一根幾乎與嫁衣同色的紅絲線，若不細看根本無法察覺。
    “第三起了。”他輕聲自語，將紅絲線收入證物袋。
    ——
    大理寺內，謝辭將三起案件的卷宗在長案上一字排開。
    “第一位死者，林氏布商之女，溺斃於自家後院井中，身著嫁衣；第二位，城北糧鋪新婦，洞房夜被毒殺，凶手不明；第三位，今晨發現的亂葬崗新娘，活埋致死。”他修長的手指依次點過三份卷宗，“共同點：都是待嫁新娘，死前一個月內都在錦繡布莊定製過嫁衣。”
    陸時遠湊過來：“大人，我剛從茶樓打聽回來，錦繡布莊的老板娘蘇錦繡可是個傳奇人物。五年前她妹妹蘇婉柔——就是當年名動京城的第一繡娘——在大婚前夜暴斃，之後她就接手了布莊生意。”
    謝辭正要開口，門外突然傳來一陣腳步聲。
    “謝少卿，尚書大人有請。”一名差役在門外恭敬道。
    大理寺正堂
    尚書周大人麵色凝重：“謝少卿，”鬼新娘”一案已在京城引起恐慌，皇上今早特意過問。七日之內，必須破案。”
    謝辭眉頭微蹙：“周大人，此案疑點重重，七日恐怕——”
    “這是聖意。”周尚書打斷他，忽然壓低聲音，“另外，江太傅明日會派其嫡女江行晚前來”協助”你查案。你當明白，這是皇上暗示的……相親。”
    謝辭麵色一沉：“下官正在查案，無暇……”
    “這是命令，不是商量。”周尚書拍拍他肩膀，“江小姐聰慧過人，或許真能幫上忙。可別辜負聖恩。”
    ——
    次日清晨，謝辭正在院中練劍，忽聽門外一陣騷動。
    “小姐，這樣不合規矩……”一個丫鬟急切的聲音傳來。
    “規矩是人定的，枝桃。”另一個清越女聲回應，“查案講究時效，哪有等日上三竿才開始的道理？”
    謝辭收劍回身，隻見一名身著湖藍色勁裝的女子大步走進院中。
    她約莫十八九歲年紀，眉如遠山，眸若似水，一頭青絲利落地束在腦後，腰間竟配著一柄短劍。
    “江行晚，奉家父之命前來協助謝少卿查案。”
    她拱手一禮，動作幹脆利落，毫無閨閣女子的扭捏。
    謝辭略一頷首：“謝辭。案情複雜，江小姐還是——”
    “還是直接開始為好吧，”江行晚已經走到案前，自顧自地翻看起卷宗，“三位新娘，死法各異卻都身著嫁衣……還真是有意思。謝少卿可曾查過她們的八字？”
    謝辭一怔：“八字？”
    江行晚從袖中取出一張紙：“我讓枝桃從各府丫鬟那裏打聽到的。三位新娘都是陰年陰月陰日出生。”
    她抬頭，眼中閃爍著敏銳的光芒：“這不是隨機殺人，而是有預謀的選擇。凶手在尋找特定命格的女子。”
    謝辭接過那張紙，指尖不經意間與江行晚相觸，兩人同時迅速收回手。
    他低頭細看，不得不承認這確實是一條重要線索。
    “陸時遠。”他喚道：“去查查錦繡布莊最近還有哪些新娘定製了嫁衣，特別留意生辰。”
    陸時遠正要離開。
    江行晚的丫鬟枝桃突然開口：“那個……小姐……我聽說錦繡布莊的繡娘們最近都很奇怪，半夜還亮著燈，有人看見她們在後院燒東西……”
    謝辭與江行晚對視一眼，刹那間達成了某種默契。
    “看來我們需要拜訪一下這位蘇老板娘了。”江行晚唇角微揚。
    “以什麼名義？”謝辭問。
    江行晚眼中閃過一絲狡黠：“自然是新婚夫婦，前去定製嫁衣。”
    謝辭麵色一僵，耳根卻微微泛紅：“這……”
    “為了查案，謝少卿不會拘泥於小節吧？”江行晚已經轉身向外走去，“明日辰時，錦繡布莊見。”
    枝桃匆匆跟上自家小姐，臨走時衝陸時遠眨了眨眼。
    陸時遠摸著下巴，小聲嘀咕：“這下可有好戲看了……”
    謝辭站在原地，望著江行晚離去的方向，冷寂的臉上浮現出一絲幾不可察的波動。
    他輕輕摩挲著證物袋中的紅絲線，若有所思。