烈日當空，赤砂荒原如一片燃燒的銅鏡，反射著刺目的光。
    三桅巨帆船已在南岸靠港，百人遠征隊步行深入內陸。熱風卷著沙礫拍打鎧甲，水囊一天就耗去大半。
    三天之後，他們來到了荒原中的那處遺跡。百人隊的大隊長，是一名叫瑞諾的犀牛人。他從脖子上，取下空間戒。
    聲音鏗鏘有力“諸位，我們就在遺跡外紮營。物資要省著點因為下一次物資到達要將近一個月。”
    因為，是長期任務，所以小隊成員都有空間戒，也是因為南大陸也沒什種族認識。不過帝國對於已經有空間戒的成員，沒有再單另配發。
    沃恩，拿出營帳，對著野風小隊的其他成員說道：“每一個五人小隊，都要派出一人守夜巡邏，所以我們輪流休息。第一棒就由我來吧，你們抓緊休息。”
    魯格打了個哈欠，一屁股坐下：“還是你靠譜，隊長大人。”
    卡婭，抱著法杖往帳篷裏一鑽：“別忘了叫醒我，我可不想錯過半夜的怪物襲擊。”
    莫恩，懶洋洋地伸了個懶腰：“要是有怪物，記得叫醒我——我好久沒開葷了。”
    泰瑞斯隻是點頭，默默檢查起武器。
    沃恩笑了笑，提著“霜月”，走向營地邊緣的哨崗。
    風沙掠過，他望了一眼遺跡那半掩於黃沙中的巨大拱門，又與其他巡邏隊員點頭致意。目光卻始終未停——掃過沙丘的輪廓、岩層的裂痕、夜空中低飛的禿鷲。
    深夜，魯格來到他身邊：“我來接你的班了，發現什麼了嗎？”
    沃恩，給了他一個擁抱：“暫時風平浪靜，不過也得小心。這裏位於炎沙荒漠和幽影密林的中間，相傳埃裏希和卡米拉就是在這裏交戰了數十年，你看周圍的山丘和溶洞都不是自然形成的。”
    魯格，有些難以置信：“你是說，這些全部都是他們兩軍交戰的痕跡。”
    沃恩點了點頭：“沒錯！不過就地圖上來看，幻影沼澤雖然離我們較遠，但也就數千裏。如果乘坐鱗鷹的話，兩三天就到了。”
    魯格，伸了個懶腰：“可南大陸有鱗鷹嗎？”
    沃恩，繼續說道：“南大陸，雖然未必有鱗鷹。但是”卡魯”作為五大頂級魔物之一，它的飛行速度比起鱗鷹，恐怕隻快不慢。”
    “這點倒不用太擔心。”一個渾厚的聲音突然插進來，瑞諾的身影從沙堆後走出，甲胄上沾著的沙粒簌簌掉落。沃恩和魯格立刻站直身體，躬身行禮：“大隊長。”
    瑞諾擺了擺手，語氣緩和了些：“不用拘禮，我巡邏時聽見你們說話了。卡米拉和埃裏希早停戰了，現在兩邊都在往幻影沼澤邊境調兵，忙著建戰線呢——咱們在這，暫時算安全。”
    他抬手拍了拍兩人的肩膀，掌心的力量讓沃恩都微微一晃：“你們倆也別守了，回去睡。我已經通知明天探遺跡的小隊，全員養足精神——你們也在名單裏。”
    說完，瑞諾便提著戰錘緩步走向下一個哨崗，沙粒在他腳下發出“咯吱”的聲響。魯格撓了撓頭，語氣裏帶著點興奮：“這麼說，咱們明天就能進遺跡了？”
    “恐怕是。”沃恩拉著他往帳篷走，指尖無意識地攥緊了”霜月”的刀柄，聲音壓得很低：“不過，之前課上也說了——它們停戰不是和解，是因為他們要先吞掉沼澤裏的那兩位進行進化。”
    帳篷裏的燭火還亮著，其他隊員已經睡熟，莫恩的呼吸帶著輕微的起伏，泰瑞斯的盾牌靠在床邊，符文在暗處泛著微光。兩人輕手輕腳地躺下，沃恩閉上眼時，總覺得掌心還殘留著刀鞘的涼意，像某種無聲的提醒。
    與此同時，幻影沼澤深處，格雷德爾看著卡魯：“既然契機已到，你所說的冒險者已經來到，我們為什麼不直接，與其接觸呢。”
    卡魯道：“他們現在，在赤沙荒原，離這邊有數千裏，我們現在的情況。恐怕剛出沼澤，就會被蜘蛛和蝴蝶的部下圍攻。”
    格雷德爾道：“那你要再次通過夢境，引導他們前來？”
    卡魯搖搖頭：“我試了，但他們所處有精神力量幹擾，應該又是第二紀元的魔法工坊。光咱們所處的沼澤就有三座，整個南大陸那種工坊數不勝數，隻是很多長埋地下而已。”
    格雷德爾哼了一聲：“那怎麼辦？我們就這麼等？”
    卡魯身上的火焰一抖：“當然不是，你現在就出去。把沼澤外徘徊的那些小嘍囉，全殺掉，留下些記號造成你已經出沼澤記號。他們必然會在戰線建好之前，提前動手。而那些冒險者也會被逼著，往幻影沼澤移動。到時候我們再用那三座工坊當籌碼。讓他們和我們聯手。”
    格雷德爾不悅道：“我靠，我萬一發瘋真跑了出去怎麼辦？又沒你把我從另一麵把我拉回來。”
    卡魯，笑了笑：“如果真的，成這樣，那也不是什麼壞事。計劃依舊可以進行。”
    格雷德爾拔出雙刀：“死烏鴉，你要我當炮灰啊！”
    卡魯語氣淡定：“冷靜，首先你的另一麵又不是傻子，對於發瘋的你，害怕的隻會是破蝴蝶和臭蜘蛛。其次，說不定這也是徹底治好你的一個契機。”
    格雷德爾，猶豫再三，把刀收起：“罷了，我也不隻一次的想過和我的另一麵同歸於盡。如果我真的戰死或許也是一種解脫。”他擺了擺手：“你多保重啊。”
    卡魯看著他，離去的背影低聲道：“瘋子，你的命運裏注定會出現，一個治好你的人。在你遇到他之前，你絕不會死。”