為了盡快趕到目的地，他將信件內容如實彙報給了賀空導師。在導師的幫助下，他們聯係了一名魔法師，通過傳送門直接前往了北方的村莊。
    賀空也隨行而來。
    剛一進村，沃恩就迫不及待地直奔自家方向。推開門的一瞬間，他看見父親正和人聊著天。魯格和賀空隨後也趕了過來。
    當看清那人是誰時，沃恩和魯格幾乎異口同聲：“羅尼？怎麼是你！”
    還未等羅尼開口，沃恩的父親已經衝上來，照著沃恩的額頭就是一記板栗：“你這個臭小子，不是寫信叫你先別回來了嗎？”
    羅尼一愣，指著沃恩道：“霍德，他是你兒子？”
    “沒錯，他是我兒子。”霍德理直氣壯地應道，忽然一頓，“等等，你剛才說的”和你一起的那個狼人”……不會就是他吧？”
    羅尼有些尷尬地點了點頭。
    霍德二話不說，又是一記板栗落在羅尼頭上，大聲道：“你這混蛋，居然把我兒子卷進這麼危險的事情裏！”
    緊接著，他又轉身對著沃恩來了一記：“還有你，臭小子，出了這麼大的事也不跟我說！還有你們……”
    這時他終於注意到屋裏還有兩個陌生人。
    “請問二位是……？”
    魯格咽了口口水，捂著腦袋小心答道：“您好，伯父，初次見麵……我叫魯格，是——”
    話還沒說完，羅尼立刻插嘴道：“他就是你兒子的伴侶！”
    霍德的臉色瞬間和藹下來，熱情地握住魯格的手：“哎呀，這一路上多虧你照顧我家這臭小子了！快進來坐、快進來坐！”
    這時賀空開口：“我叫賀空，是他們在騎士訓練營的導師。”
    霍德聽後一愣，連忙鞠躬：“原來是大人物駕到，恕我唐突了。”
    賀空輕輕一笑：“人之常情，何來唐突。”
    眾人落座，氣氛終於安穩下來。
    羅尼開口說明了來意。原來他與霍德是舊相識。這次在與沃恩他們分別後，他本打算乘船前往幻靈海上的一座小島，但又擔心被人盯上，於是決定繞路來到北境，請霍德幫忙在岩窟城港口聯係一條可靠的黑船。因為是一路步行，所以昨天才剛剛抵達。
    沃恩聽完還是有些不解，問道：“你要找黑船，幹嘛非得來找我老爸鋪路？”
    羅尼露出一副理所當然的表情：“咦？他沒告訴你？他以前可是大名鼎鼎的大海盜啊。”
    “你——什麼？”沃恩一臉震驚。
    “閉嘴！”霍德怒吼著，又給了羅尼一記板栗，“多嘴！”
    沃恩難以置信地看著父親：“老爸……你真的當過海盜？”
    霍德歎了口氣：“那都是陳年舊事了，不提也罷。”
    轉而，他有些慌張地看向賀空導師，忙不迭解釋道：“那啥，大人，我早就服過刑了，當年的贓款也都充公了，真是已經金盆洗手了！”
    賀空端著茶，神色如常：“放心，就算你現在還是海盜，這事兒也不歸我管。”
    那晚，霍德親自下廚，做了一桌子帶著海味與北境風格的硬菜：醃鯖魚、燉根菜野獸排、還有他拿手的煙熏豬舌。小木屋裏熱氣騰騰，笑聲不斷。
    飯桌上氣氛輕鬆得很，連板栗攻擊也暫時停了下來。
    賀空優雅地用著餐，不動聲色地觀察著屋裏的人；魯格吃得像個剛從戰場回來的人；而沃恩，一邊低頭吃飯，一邊餘光偷偷看著他老爸——顯然還是沒完全消化“父親曾是大海盜”這件事。
    酒過三巡，羅尼忽然說道：“說起來，我這次去的那座島，其實是聽一個同行提起的——他曾在幻靈海的南端迷失過三天三夜，最後在那座島上蘇醒。”
    “醒來時，島上空無一人，他也不知道自己怎麼活下來的，隻記得夜裏常夢到一個穿著白色披風的女人，在月色中哼著一首古老的歌。
    後來他就瘋了。”羅尼喝了口酒，語氣有些低落。
    魯格停下咀嚼，皺著眉：“真的假的？聽起來像是中了什麼詛咒。”
    “他說，那女人的歌聲會鑽進腦子裏，把人的記憶攪亂。”羅尼歎了口氣，“我去那島……不是為了旅遊，而是為了找一樣東西。”
    沃恩警覺地抬頭：“什麼東西？”
    羅尼壓低了聲音：“一個遺跡的鑰匙。據說那座島，曾是遠古魔法帝國的實驗據點，早在百年前就從地圖上抹去了。有人傳言……那裏沉睡著某種”智慧之核”。”
    “我必須搶在”荊棘”之前找到它。”
    霍德皺起眉頭，緩緩開口：“那個地方……我年輕時也去過。但你說的白衣女人，恐怕不是幻覺，而是娜迦族的人。”
    魯格驚訝地瞪大眼：“娜迦？那不是傳說裏才有的種族嗎？”
    霍德緩緩點頭：“他們的歌聲確實有蠱惑人心的力量，尤其在潮汐期間，能讓整艘船上的人都陷入幻覺，失去方向。”
    他頓了頓，看向羅尼，神情嚴肅：“你確定……真的要去？”
    “我必須去。”羅尼的眼神格外堅定，“”荊棘”已經知道了那座島的存在。如果我不快一步，他們就會先動手。”
    霍德沉默了一會兒，終於歎了口氣：“我勸你，先冷靜一下再決定。”
    “雖然我和娜迦皇族……算是有些舊交，可你是人類。你應該明白，當初是你們人類忘恩負義，違背了誓約，逼得曾經保護你們的半精靈王族逃入幻靈海。”
    “為了生存，他們動用禁忌魔法，改造了自己的血脈和身體，才變成如今的娜迦族。”
    屋裏一下安靜下來，氣氛變得凝重。
    沃恩輕聲道：“原來，那群半精靈，後來逃去了幻靈海。”
    霍德神色複雜地點了點頭：“如果他們不恨你們，那才不正常。”
    賀空這時終於放下了酒杯，緩緩抬起頭。
    “”智慧之核”……我二十多年前，在王都的禁典館裏見過這個詞。”
    他語氣平穩，卻瞬間壓住了屋內的聲音。
    “那是第二紀元晚期留下的遺產之一——他們妄圖將神性封存於器，將理性與意識剝離，為自己造出一個永不背叛的”神”……結果失敗了。”
    “據說，那顆”智慧之核”原本是通向神明的**，卻最終變成了瘋魔的源頭。”
    羅尼神色微變：“你是說，那東西本身就是危險的？”
    賀空點頭：“不僅危險。它能誘導智慧生命陷入執念……甚至——會用你最信任的記憶對你說話。”
    魯格聽得頭皮發麻，咽了口口水：“那幹脆直接沉了它不就完了？”
    “可它沒那麼容易摧毀。”賀空搖了搖頭，“否則也不會流傳至今，依然藏在幻靈海中。”
    沃恩沉思：“所以”荊棘”想要它，是為了控製人心？”
    “這是最有可能的推測。”賀空低聲道，“他們的高階成員，多精通精神係魔法。如果”智慧之核”真能被掌控，那將是無可挽回的災難。”
    羅尼低聲說：“正因如此，我才要搶在他們之前找到它。就算不能摧毀，也要設法藏起來，或帶回更安全的地方。”
    “等等。”霍德忽然開口，“你們說的，不會是……娜迦族口中的”魂晶”吧？”
    賀空愣了一下，目光轉向他：“據文獻記載……確實也有”魂晶”這種稱呼。”
    霍德掃了一眼眾人，最終看向羅尼：“那你就別去了。因為那個玩意兒，已經被吞了。”
    屋裏一片寂靜，所有人怔住。
    霍德歎了口氣，喝了口酒：“你們難道沒聽過五大頂級魔物？”
    賀空緩緩點頭：“那五隻……是獨一無二的存在，每一隻都擁有接近龍族的力量。你是說……”
    霍德神情凝重，緩緩點頭：“沒錯，魂晶現在就在那頭在深海沉睡的怪物，的肚子裏。”
    “”深淵的混亂者——霍斯雷姆”。”
    屋內一片沉默。
    “深淵的混亂者——霍斯雷姆。”
    霍德的這句話，如同沉錘落地，砸進每個人的心頭。
    賀空站起身來，緩緩整理好衣擺，語氣不再平靜，而是帶著一絲肅殺的冷意：
    “這已經不是你我可以處理的層級了。”
    他目光掃過眾人，最終落在沃恩和魯格身上。
    “你們兩個，盡快啟程，返回訓練營。”
    “賀空導師……”沃恩剛想張口，賀空便抬手製止了他。
    “這不是建議，這是命令。”
    他的聲音不高，卻讓人無法違抗。
    “此事必須上報王都。智慧之核（魂晶）、荊棘、五大魔物……任何一項都足以引發王室震動，更別說現在全都卷在了一起。”
    他頓了頓，語氣稍微緩和些：“你們做得很好，不過這已經超出一名訓練生應做之事。但從現在開始，這已不是試煉，而是真正的戰爭。”
    魯格攥緊拳頭，欲言又止。
    賀空看了他一眼，忽而輕聲一笑：“放心，該你們出場的時候，誰也攔不住。”
    霍德也開口道：“你們回營之前，先在村裏休整兩天。我還有些東西要交給你們。”
    羅尼倚在門邊，眉頭緊鎖，一言不發。
    夜色漸濃，海風帶來一絲潮濕的鹹味，仿佛從遙遠的幻靈海彼岸傳來低語。

    作者閑話：

    本章，臨時起意決定加入一些克蘇魯元素。順便一提，”霍斯雷姆”的原型是《魔獸世界》裏的猶格薩隆。望諸位讀者多多支持。