夜色已近天明，夜幕的沉黯邊緣泛起一絲淺淡的灰藍。篝火的餘燼在微風中閃爍著微弱的紅光，空氣裏殘留著未散的木炭氣息。沃恩收拾好行囊，最後回望了一眼營地，那片曾映照劍光的空地，如今隻餘淩亂的草葉和深淺不一的劍痕。
    他輕輕吐出口氣，收回視線，握緊腰間的劍。此行雖是返程，但回到城鎮後，等待他們的絕不會隻是休整——每一次成長的背後，總會有新的考驗悄然降臨。
    同行的夥伴們或沉默前行，或低聲交談，拂曉的風拂過樹林，卷起些許晨露的涼意，也帶走了昨夜殘存的劍意。
    隊長環顧四周，確認暫時沒有危險，這才沉聲道：“這裏離先前遭遇魔物的地方不遠，我們先原地休息，等到正午陽光最強時再出發。”
    他的話音剛落，眾人皆是心領神會地點了點頭。拂曉時分，森林仍籠罩在淡淡的薄霧中，濕氣未散，四周隱隱透著一絲寒意。此時冒然前進，難保不會再度遭遇魔物。相較之下，烈日當空之時，魔物活動的可能性最低，正是繼續趕路的最佳時機。
    沃恩放鬆身體，坐在一塊光滑的岩石上，默默調整著自己的呼吸。昨夜的訓練讓他對拔劍的速度和角度有了新的理解，此刻正借著休息的時間在腦海中回憶每一個細節。陽光透過林間縫隙灑落，斑駁的光影在他的劍鋒上微微晃動，仿佛仍殘留著昨夜那道如新月般璀璨的弧光。
    太陽漸漸升高，隊長站起身：“差不多可以出發了，這次你來帶路。”
    沃恩一愣：“我？”
    “你之前可是以斥候的身份探查過這片地形，應該對這裏了如指掌。”
    沃恩冷靜地回憶起當時的情形，腦海中浮現出那片枯木林與曲折山道的輪廓。他深吸一口氣，默默帶領隊伍向前進發。
    一路上，他不斷觀察四周，試著預測地勢的變化，甚至在一處陡坡前停下，繞了一條更穩妥的路。隊長沒有說話，隻是默默跟在身後，偶爾在他做出正確判斷時，微不可察地點頭。
    當他們快要接近鐵牙城時，沃恩注意到隊長的步伐有些緩慢，呼吸也比平時沉重了幾分。他心中一動，忍不住問道：“隊長，您受傷了？”
    隊長挑眉：“哦？看出來了？”
    沃恩回想起以往隊長出手時那淩厲的身影，此刻仔細觀察，確實發現了一個細微的不協調——隊長的左肩似乎略顯僵硬。
    “您昨晚就受傷了嗎？”沃恩皺起眉頭。
    隊長露出一絲笑意：“隻是舊傷而已。不過，看起來你總算學會保持敏銳了。”
    沃恩沉默了一瞬，隨即深吸一口氣，主動道：“那您今天就別動手了，有情況的話，我來。”
    隊長看了他一眼，似乎有些意外，但最終隻是點頭：“好。”
    一行人終於平安抵達鐵牙城。穿過城門的那一刻，大家不約而同地鬆了一口氣，腳步也不自覺地放慢下來，緩緩朝著傭兵工會走去。
    抵達公會後，奧德裏克熱情地張開雙臂：“羅尼我的老朋友，在聽到你在蘭輝城的彙報後。可讓我忐忑了好一陣呢！”
    沃恩微微一愣——羅尼？原來隊長的名字叫羅尼。
    羅尼無奈地側了側身：“奧德裏克，你的毛又紮到我了。”
    奧德裏克鬆開了手，轉向沃恩，咧嘴一笑：“很高興見到你還能站在這兒，新人！聽說你在這次任務中表現不錯。”
    羅尼微微點頭，語氣中帶著幾分欣慰：“這次返程，是他帶的路。”
    奧德裏克笑著拍了拍沃恩的肩膀：“既然你們平安歸來，那就快去報酬登記吧。不過——”他頓了頓，似乎想起了什麼，“如果還想繼續接任務，現在正好有個適合新人的委托。”
    沃恩微微一愣：“什麼任務？”
    “是個蜥蜴人魔法師發布的草藥采集任務。”奧德裏克隨口說道，“他需要一些特殊的藥材，願意出高價——或者提供附魔作為報酬。”
    “附魔？”沃恩眼中閃過一絲興趣。
    羅尼在一旁聽著，若有所思地看了沃恩一眼，淡淡道：“自己決定吧。”