北風卷地，白草折斷。
    雖然赤壁那場震驚天下的大火已經熄滅，但北方的寒風卻吹得越發凜冽，仿佛要將這世間的一切生機都凍結。
    曹軍大帳內，炭火雖旺，卻驅不散眾將心頭的陰霾。赤壁之戰，雖是先生一手策劃的戰略性撤退。
    但在外人看來，那就是敗了。敗軍之將，何以言勇？這股憋屈氣，已經在每一個曹軍將領的胸口堵了整整一路。
    “主公！鮮卑軻比能部，欺人太甚！”
    張遼一身戎裝，大步闖進帳內，帶進一股刺骨的寒風。他將頭盔重重地砸在案幾上，怒發衝冠。
    雙目赤紅：“趁我軍新敗，集結騎兵三萬，犯我幽州邊境，劫掠村寨，殺我百姓！末將請戰！給我五千精騎，定要讓這些胡狗知道，即便我軍在赤壁受挫，也不是他們這群茹毛飲血的蠻夷能惹得起的！”
    “請戰！”徐晃一步跨出，抱拳大喝。
    “請戰！”張郃緊隨其後，殺氣騰騰。
    大帳內，請戰之聲此起彼伏，眾將眼中的怒火幾乎要將大帳點燃。他們急需一場真刀真槍的勝利，用鮮卑人的血，來洗刷赤壁戰敗的恥辱，來宣泄心中積壓已久的憤懣。
    曹操端坐在主位上，手指輕輕敲擊著案幾，發出沉悶的聲響。他沒有立刻答應，也沒有拒絕，而是將目光投向了坐在左手邊首位的那個人。
    那個始終裹著厚厚白狐裘，手裏捧著一杯熱茶，仿佛置身事外的青年。
    陳默輕輕吹著茶杯中浮起的茶沫，氤氳的熱氣模糊了他的麵容，讓人看不清他此刻的神情。
    “先生以為如何？”曹操終於開口。
    帳內的喧囂瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在陳默身上。
    陳默抿了一口熱茶，發出一聲滿足的歎息，這才緩緩放下茶杯。
    “打，自然是要打的。”
    眾將麵色一喜。
    “但不是現在，也不是用刀。”陳默的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的穿透力，“如今我軍剛回北方，立足未穩，糧草轉運不便，且士卒疲憊，戰馬掉膘。此時與鮮卑硬碰硬，即便勝了，也是慘勝。殺敵一千，自損八百，那是賠本的買賣。”
    “那依先生之意，難道就讓那軻比能騎在我們頭上拉屎？”
    一個略帶刺耳的聲音突然響起。說話的，是一直站在角落裏，神情陰鬱的甘寧。
    甘寧自從歸降後，雖然憑借勇武被曹操重用，但他心裏一直有個解不開的疙瘩。赤壁之戰中，他的老上司蔡瑁被陳默一計借刀殺人除掉。
    雖然理智告訴他，蔡瑁那是咎由自取，是政治鬥爭的犧牲品，但他畢竟是江湖遊俠出身，講究的是義氣，心中難免對這個算無遺策的先生存了幾分芥蒂。
    陳默轉頭看向甘寧，目光清澈而真誠，仿佛根本沒聽出甘寧話中的衝撞之意。
    “興霸，我知道你心裏有火。這把火，我會讓你燒個痛快，但不是燒在戰場上，而是燒在他們的命脈上。”
    陳默站起身，緊了緊身上的狐裘，走到懸掛的地圖前。他伸出修長的手指，在北方草原的位置，輕輕畫了一個圈。
    “軻比能之所以敢南下，是因為他們覺得我們虛弱，覺得有機可乘。但他們忘了一件事，草原上的冬天，比我們要難熬得多。”陳默嘴角勾起一抹狡黠而冰冷的弧度，“他們缺鐵，缺鹽，更缺……茶。”
    “茶？”張遼愕然，“茶能殺人？”
    “文遠將軍有所不知。”陳默指了指自己案上的茶杯，“胡人食肉飲乳，腥膻油膩，若無茶解膩，必生積食之症，輕則腹脹難忍，重則腸穿肚爛。往年互市，我們為了安撫邊境，給得太痛快了，讓他們忘了這東西是誰賜予的。”
    陳默的聲音陡然轉冷，如同帳外的寒風：“從今日起，傳令幽、並二州，斷絕一切對鮮卑的鐵器輸出，違者斬立決！鹽價，給我漲十倍！茶價，漲二十倍！而且，這些物資，隻賣給那些願意歸順我們、與軻比能不和的小部落。”
    “這就是經濟製裁，也是我們要遞出去的軟刀子。”
    陳默轉過身，目光越過眾將，直直地落在甘寧身上。
    “興霸。”
    “末將在。”甘寧下意識地應道。
    “這把軟刀子能不能割下去，關鍵不在我，而在你。”陳默走到甘寧麵前，直視著那雙桀驁不馴的眼睛。
    “這黃河渡口，這邊境商道，不知道有多少世家豪族在暗中走私，賺取暴利。我要斷他們的財路，也就是在挖他們的祖墳。這差事，得罪人，甚至會引來殺身之禍。”
    陳默頓了頓，語氣變得意味深長：“但我陳守拙思來想去，這天下間，唯有一人能擔此重任。那便是當年的錦帆遊俠，甘興霸。”
    “我把新組建的緝私營交給你。任何人，敢私自向草原販運一粒鹽、一片茶，無論是誰家的人，哪怕是皇親國戚，甚至是曹氏宗親，你甘興霸手中的刀，不必問我，不必問主公，直接斬！”
    甘寧徹底愣住了。
    這是一個肥差，更是一個得罪全天下商人的苦差。但這更是一份沉甸甸的、毫無保留的信任！陳默這是把北方經濟戰的尚方寶劍，交到了他這個降將的手裏。
    “先生……”甘寧喉頭滾動，聲音有些幹澀，“就不怕我擁兵自重？或者……被那些豪族重金收買？畢竟，我可是當過水賊的。”
    陳默笑了，那笑容如春風化雨，瞬間消融了兩人之間的堅冰。他走上前，像對待老友一般，輕輕拍了拍甘寧那滿是紋身的肩膀。
    “當年的錦帆遊俠，連江東猛虎孫堅都敢攔，這點小錢能收買你？”陳默湊到甘寧耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音低語道。
    “興霸，我知道你在想蔡德珪的事。各為其主，生死有命。但我相信那個為了兄弟敢闖連營的甘興霸，是個頂天立地的漢子。蔡德珪眼瞎，看不出你的大才，但我陳守拙……不瞎。”
    轟！
    甘寧隻覺得腦海中一聲巨響，一股熱流瞬間湧遍全身，眼眶竟不爭氣地有些發紅。
    士為知己者死！
    他深吸一口氣，猛地單膝跪地，膝蓋撞擊地麵發出沉悶的聲響，抱拳大吼，聲震屋瓦：“諾！！末將領命！甘寧指天發誓，定讓那黃河之上，片板不得北上！若有一兩私鹽出境，甘寧提頭來見！”
    ……
    這一策，比十萬大軍更毒，更狠。
    僅僅三個月，北方的草原上就亂了套。
    寒冬臘月，沒有了鐵鍋煮肉，沒有了鹽巴調味，更沒有了茶葉解膩。鮮卑貴族們一個個麵黃肌瘦，便秘的便秘，無力的無力，連戰馬都因為缺鹽而癱軟在地。
    而那些得到大漢特許的小部落，為了爭奪那珍貴的茶葉份額，為了活命，開始瘋狂地攻擊軻比能的主力，搶奪牛羊來換取物資。
    不用曹軍動一根手指頭，草原自己就先殺成了一鍋粥。
    軻比能看著滿營哀嚎的士兵，看著手中那碗隻有清水的肉湯，第一次對那個素未謀麵的“陳先生”，產生了深入骨髓的恐懼。
    這哪裏是打仗，這分明是鈍刀子割肉，不見血，卻要命！
    然而，北方的局勢雖穩，但曹營內部的人心，卻仍需安撫。赤壁一戰，雖是計謀，但畢竟死了人。那些陣亡將士的孤兒寡母，正在鄴城的寒風中哭泣。
    如何給天下一個交代？如何讓這亂世的人心，真正歸附？
    陳默站在鄴城的城頭，望著滿城縞素，輕輕歎了口氣。
    “下一場仗，在人心啊。”