江風如刀，割麵生疼。
    滾滾長江東逝水，此刻卻似煮沸的油鍋，翻湧著令人窒息的焦躁。江麵上，劉備的船隊如同脫韁的野馬，借著東南風勢，在波濤中狂奔。
    船尾處，那一襲紅妝的孫尚香，手挽強弓，箭如流星，竟逼得身後追擊的江東水軍不敢近前半步。
    岸邊，蘆葦蕩在狂風中瑟瑟發抖。周瑜勒馬駐足，胯下的白馬不安地刨動著蹄下的泥土。
    他死死盯著那漸行漸遠的帆影，原本英俊儒雅的麵龐，此刻慘白如紙，眼角甚至因為極度的憤怒而崩裂出一絲血痕。
    輸了。
    不僅僅是輸了一場追擊戰。他精心策劃的美人計，本欲將劉備困死東吳，兵不血刃拿下荊州，誰曾想，最後竟成了真正的送親隊！
    不僅賠上了主公的親妹妹，還讓劉備這隻老狐狸毫發無損地溜回了荊州，如龍入海，再難圖之。
    “都督！前方……前方有一艘小舟逆流而來！”副將呂蒙指著江心，聲音有些顫抖，“看旗號，似乎是……曹軍！”
    周瑜眉頭猛地一跳，心髒仿佛被一隻無形的大手狠狠攥住。曹軍？在這個節骨眼上？
    那是一艘極不起眼的烏篷小舟，在驚濤駭浪中卻行得異常平穩。船頭立著一名書童打扮的少年，青衣布鞋，神色淡然，與周圍殺氣騰騰的江東水軍格格不入。他手裏，捧著一個精致的紫檀錦盒。
    小舟靠岸，少年輕巧地跳上棧橋，無視周圍明晃晃的刀槍，徑直走到周瑜馬前，躬身一禮，不卑不亢：
    “我家先生陳守拙，聞聽周都督近日操勞過度，肝火過旺，恐傷了貴體。特命小人送來一劑”良藥”，以表慰問。”
    陳守拙！
    這三個字如同驚雷，在周瑜耳邊炸響。又是他！從赤壁的一把火，到如今荊州的局，每一個轉折點背後，似乎都站著那個身穿青衫、麵帶微笑的男人。
    周瑜的手死死攥住韁繩，指節因用力過度而泛白，指甲幾乎嵌入掌心。他深吸一口氣，強壓下胸中翻湧的血氣，聲音冷得像冰渣子：“呈上來。”
    錦盒被緩緩打開。
    沒有預想中的人參鹿茸，也沒有什麼奇珍異寶。盒子裏靜靜躺著的，是一包雪白細膩的粉末。
    那是……鹽。
    在這個時代，如此潔白精細的鹽，唯有河北陳默麾下的鹽場才能產出。
    鹽包之下，壓著一封信箋。周瑜顫抖著手展開，信上隻有寥寥數語，字跡龍飛鳳舞，透著一股令人厭惡的灑脫：
    “公瑾兄親啟：聞君妙計安天下，惜乎賠了夫人又折兵。此鹽乃河北特產，味極鹹，最宜撒於傷口之上。痛定思痛，方能銘記今日之恥。身體要緊，來日方長，默，遙祝。”
    每一個字，都像是一把尖刀，精準地紮在周瑜最痛的心窩上，然後還要撒上一把鹽，狠狠地碾磨！
    “陳……默……！”
    周瑜隻覺得眼前一黑，胸口那股壓抑已久的劇痛瞬間爆發。
    “噗——！”
    一口鮮血，如同淒豔的梅花，狂噴而出，染紅了雪白的馬鬃，也染紅了手中的信箋。
    “都督！！”左右將領大驚失色，呂蒙更是飛身下馬，扶住了搖搖欲墜的周瑜。
    周瑜麵如金紙，雙目圓睜，望著北方那片蒼茫的天空，聲音淒厲，充滿了無盡的不甘與絕望：“既生瑜……何生默！蒼天何薄於我！！”
    ……
    數裏之外，一處隱蔽的山坡之上。
    陳默放下手中自製的簡易單筒望遠鏡，看著遠處江岸上的騷亂，輕輕歎了口氣，嘴角卻勾起一抹意味深長的弧度。
    “先生，那周瑜……真的吐血了？”
    身後，一名身材魁梧、麵容堅毅的將領忍不住問道。此人正是曹營宿將朱靈，雖名聲不顯於諸侯，卻以沉穩幹練著稱，如今被曹操指派為陳默的貼身護衛。
    “氣大傷身啊。”陳默將望遠鏡遞給朱靈，語氣平淡得像是在談論天氣，“周公瑾心氣太高，眼裏容不得沙子。我不過是幫他認清現實罷了。”
    朱靈接過那奇怪的圓筒，學著陳默的樣子看去，隻見江岸上亂作一團，不由得倒吸一口涼氣，看向陳默的眼神中多了幾分敬畏：“先生，氣死周瑜，對我們有好處嗎？若是激怒江東……”
    “周瑜若死，江東這根擎天柱便塌了一半，孫權那碧眼兒，守成有餘，進取不足。”陳默負手而立，江風吹動他的衣擺，獵獵作響，“隻是可惜啊……這世上能懂我棋路的人，又少了一個。”
    他轉過身，目光投向遙遠的北方，眼神瞬間變得深邃而冰冷。
    “不過，還有一個更麻煩的家夥，正躲在陰溝裏等著我呢。”
    ……
    畫麵一轉。許都，一處廢棄宅院的地下室。
    陰暗潮濕的角落裏，擺放著幾個巨大的醃菜缸，空氣中彌漫著一股酸腐的黴味。
    “哢嚓。”
    其中一個鹹菜缸的蓋子被小心翼翼地頂開一條縫，露出一雙布滿血絲、驚恐萬狀的眼睛。
    司馬懿滿臉汙垢，頭發上還掛著幾根爛菜葉，手裏緊緊攥著半塊發黴的餅，瑟瑟發抖。他剛剛躲過了陳默派來的第十八波刺客。那些刺客根本不按套路出牌，下毒、放火、甚至往井裏扔瀉藥，無所不用其極。
    “為什麼……為什麼陳守拙非要殺我？！”
    司馬懿一邊啃著發硬的餅，一邊在內心瘋狂咆哮，眼淚都要流下來了，“我明明什麼都沒做！我明明隻是個想混日子的文官啊！我連曹公的麵都沒見過幾次！他是不是有病？！是不是有病啊！！”
    他不知道的是，正是這種瀕臨崩潰的恐懼，正在一點點磨去他原本的隱忍與偽裝。那頭潛伏在心底的塚虎，正在黑暗中被逼得提前露出了獠牙。
    ……
    數日後，鄴城。
    陳默回到大本營，第一件事不是去向曹操請功，而是徑直來到了一處戒備森嚴的秘密工坊。
    工坊內，木屑紛飛。數十名頂尖工匠正圍著一架奇怪的器械忙碌著。那器械主體由堅木打造，腹部中空，下裝四輪，看起來像是一頭笨拙的木牛，卻又透著一股精巧的機械美感。
    陳默走上前，伸手**著那光滑的木紋，眼中閃爍著狂熱的光芒。
    “先生，此物名為木牛，按您的圖紙，已初步試製成功，載糧四百斤，日行二十裏，無需人力推拉，僅憑機關運作。”工匠首領興奮地彙報。
    “很好。”陳默拍了拍那木牛的頭顱，嘴角微微上揚，喃喃自語：
    “孔明啊孔明，你的發明，我便不客氣地先替你用了。接下來的漢中之戰，咱們換個玩法。”