殘陽如血，將浩渺的漢江染成了一匹鋪天蓋地的紅綢，淒豔得令人心驚。
    長阪坡的風沙還未散盡，漢津口的空氣中彌漫著濃重的鐵鏽味和焦糊味。劉備的殘軍終於跌跌撞撞地摸到了江邊。
    這位大漢皇叔，此刻發髻散亂，雙股劍上滿是缺口，胯下的的盧馬也噴著白沫，早已沒了往日喜怒不形於色的從容。身後，百姓哭嚎，士卒丟盔棄甲，淒慘如喪家之犬。
    而在他們身後不到五裏，大地的震顫聲如同催命的鼓點。
    那是曹軍最精銳的虎豹騎。
    “快！再快點！”張飛在隊尾咆哮，丈八蛇矛上挑著一顆不知名的曹軍首級，滿臉血汙，狀若瘋魔。
    然而，人的兩條腿終究跑不過四條腿的虎豹騎。黑色的騎兵洪流如同死神的鐮刀，已經咬住了這支難民隊伍的尾巴。
    山坡之上，曹操勒馬而立，手中馬鞭高高揚起，眼中閃爍著終結亂世的狂熱光芒。
    “主公，下令吧！”曹純舔了舔幹裂的嘴唇，眼中的殺意幾乎要溢出來，“隻要一個衝鋒，劉備的人頭便是主公的酒器！這三國亂世，今日便可畫上句號！”
    曹操深吸一口氣，胸中激蕩。二十年征戰，終於要在這裏，徹底掃平最大的隱患了嗎？
    他的手腕猛地發力，馬鞭即將揮下——
    然而，一隻修長、白皙，甚至帶著幾分書卷氣的手，輕輕托住了他的手腕。
    力道不大，卻穩如泰山。
    曹操一怔，猛地轉頭，眼中的殺氣瞬間收斂了幾分，化作一絲不解：“先生？”
    陳默身披玄色大氅，麵容在夕陽的映照下顯得半明半暗。他沒有看曹操，而是望著遠處那幾艘在江麵上孤零零、仿佛隨時會傾覆的小船，緩緩搖了搖頭。
    “主公，窮寇莫追。”
    聲音清冷，如玉石相擊，瞬間澆滅了周圍將領心頭的燥熱。
    “窮寇？”曹操眉頭緊鎖，指著下方狼狽逃竄的劉備，“玄德已是強弩之末，上天無路，入地無門，何來窮寇之說？先生，此時不殺，更待何時？”
    “是啊先生！”身後的夏侯惇也急了，“這大耳賊滑得像泥鰍，這次放過，日後必成大患！”
    陳默沒有辯解，隻是嘴角勾起一抹意味深長的弧度，手指輕輕指向江麵盡頭那片迷蒙的水霧。
    “主公，諸位將軍，且看那是誰。”
    眾人順著他的手指望去。
    原本空蕩蕩的江麵上，突然傳來一聲蒼涼而悠遠的號角聲。
    “嗚——”
    緊接著，水霧破開。一艘、兩艘、十艘……無數戰船如同幽靈般從迷霧中駛出，旌旗遮天蔽日，瞬間鋪滿了整個江麵。船頭之上，一個個巨大的關字，劉字旗號，在江風中獵獵作響。
    那是關羽的水軍，那是劉琦從江夏帶來的救命稻草。
    而在那艘最為高大的樓船之上，立著一道年輕的身影。
    雖然隔著數裏之遙，江風浩蕩，看不清麵容，但陳默一眼就認出了那個姿態。
    身披鶴氅，手搖羽扇，衣袂飄飄，仿佛隨時會乘風歸去。
    在這滿是血腥與塵土的戰場上，那人幹淨得格格不入，卻又耀眼得讓人無法忽視。
    諸葛亮，字孔明。
    陳默的瞳孔微微收縮。
    記憶仿佛瞬間回到了當年的潁川書院。那個總是笑**地跟在他**後麵叫守拙兄的少年，那個在辯論席上。
    為了法家治世還是儒家教化能和他爭得麵紅耳赤的天才，那個在棋盤上，唯一能讓他感到棘手的對手。
    “師兄，這天下若是一盤棋，你我終有一戰。”
    當年的戲言，今日竟成了這滾滾長江上的現實。
    “那是……諸葛孔明？”曹操眯起了眼睛，握著馬鞭的手指因為用力而微微發白。
    “正是。”陳默輕歎一聲，語氣中帶著一絲隻有他自己能聽懂的複雜，“主公，關羽水軍已至，劉備與劉琦彙合，兵力雖不占優，但據守江麵綽綽有餘。我軍皆是北方健兒，不習水戰，若此時強行下江，雖能勝，必遭重創。”
    說到這裏，陳默頓了頓，目光掃過江東的方向，聲音低沉：“且孫權那邊，必有動作。此時並非決戰良機。”
    曹操並非庸主，看著江麵上那嚴陣以待的船隊，他眼中的狂熱逐漸冷卻，取而代之的是深沉的權衡。
    良久，曹操恨恨地放下了馬鞭，發出一聲長歎：“罷了！天不亡劉備！”
    “傳令，停止追擊，就地紮營！嚴防江上偷襲！”
    軍令如山，原本如離弦之箭的虎豹騎，在江灘前硬生生止住了步伐。戰馬嘶鳴，激起漫天煙塵。
    劉備被趙雲攙扶著上了船，回頭望向岸邊那黑壓壓的曹軍，雙腿一軟，險些跪倒在地。
    “活……活下來了……”
    樓船之上，諸葛亮並沒有看死裏逃生的主公，他的目光越過江水，越過千軍萬馬，精準地落在了岸邊那個玄衣身影上。
    陳默策馬來到江邊，江風吹動他的衣袍，獵獵作響。
    兩人隔江相望。
    這一刻，仿佛天地間隻剩下了這兩個人。
    諸葛亮微微一笑，手中的羽扇輕輕揮動，動作優雅至極，仿佛不是在麵對百萬敵軍，而是在向老友打招呼。
    “這家夥，還是這麼愛裝。”陳默心中暗自吐槽了一句，嘴角卻忍不住上揚。
    他從馬鞍旁取下一壺烈酒，那是他特意從許都帶來的杜康。
    啵的一聲，塞子拔開，濃鬱的酒香瞬間在江風中散開。
    陳默雙手舉壺，對著江麵那道白色的身影，遙遙一敬。
    “孔明啊孔明，你終於出山了。”
    陳默心中默念，眼神中閃爍著前所未有的光芒。
    “這天下英雄，唯使君與操耳。但若無你我二人，這亂世豈不太過寂寞？”
    他仰頭，將辛辣的酒液灌入喉中。酒液順著嘴角流下，打濕了衣襟，也點燃了他胸中沉寂已久的熱血。
    隨後，他手腕一翻，將剩下的半壺酒，傾灑在滾滾長江之中。
    以此江山為局，敬這蒼生一杯！
    他知道，自己今日放走劉備，不僅僅是為了所謂的戰略平衡，更是為了逼出一個最強的對手，逼出一個最強的孫劉聯盟。
    隻有在最極致的外部壓力下，才能徹底粉碎北方那些盤根錯節、腐朽不堪的世家門閥體係，隻有在一場驚天動地的大火之後，才能在廢墟上建立起一個真正強大的、屬於他的新秩序。
    這是一場豪賭。賭注是這萬裏江山，是這億萬蒼生，也是他陳默的項上人頭。
    “先生，您在笑什麼？”
    身後的荀攸策馬走近，這位平日裏沉默寡言的戰術大師，此刻也忍不住開口問道。他看到了陳默眼中的光，那種光芒，比落日還要熾熱。
    陳默抹去嘴角的酒漬，指著對岸漸漸遠去的船隊，笑道：“公達，我在笑這江山如畫，一時多少豪傑。”
    “今日留一線，他日好相見。這赤壁的大火還沒燒起來，但我已經感覺到了熱度。”
    他猛地轉身，背對長江，看向身後那龐大的曹軍營寨，以及更遠處那片等待被征服的南方大地。
    “傳令下去，整頓水軍，征調工匠，日夜打造戰船！我要讓這長江，變成我們的澡盆！”
    陳默的聲音不大，卻透著一股吞吐天地的霸氣，在江風中久久回蕩。
    ……
    江對岸，樓船之上。
    劉備驚魂未定，看著曹軍退去，長舒一口氣：“軍師真乃神人也！若非軍師算準了接應之時，備今日休矣。”
    諸葛亮卻收斂了笑容，羽扇輕搖，目光依舊停留在岸邊那個已經模糊的黑點上。
    “主公，曹操雖強，但他身邊的陳守拙，才是真正的大患。”
    劉備一愣：“軍師此言何意？他今日不是勸曹操退兵了嗎？”
    諸葛亮望著滾滾東逝水，眼中閃過一絲凝重，緩緩道：“他今日放我們一馬，不是因為仁慈，也不是因為忌憚。”
    “那是為何？”
    “是為了明日能更徹底、更幹淨地吃掉我們。”諸葛亮的聲音有些發冷，“他在養蠱。他在等我們變強，強到足以成為他清洗北方的磨刀石。這位師兄的氣魄，比我想象的還要大。”
    “這場大戲，才剛剛開場。”
    ……
    夜幕降臨，曹軍大營燈火通明。
    陳默回到自己的營帳，剛剛卸下披風，一名黑衣暗衛便如鬼魅般出現在帳角。
    “先生，江東急報。”
    陳默接過那封密封嚴實的信函。信封之上，沒有署名，隻畫著一朵傲雪淩霜的梅花。
    他拆開信封，裏麵隻有一張薄薄的宣紙，紙上字跡狂草，透著一股撲麵而來的銳氣與傲意。
    信中隻有四個字：
    “周郎已至。”
    陳默看著這四個字，指尖輕輕摩挲著紙張的紋路，嘴角的笑意越來越濃。
    臥龍已出，鳳雛將至，如今連那位曲有誤，周郎顧的江東美周郎也入局了。
    真正的赤壁對決，三方博弈，終於要正式拉開序幕了！
    “來得好。”
    陳默將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼，輕聲自語。
    “這把火，就由我來親手點燃。”