當曹操在北國為魏安們的出現而欣喜若狂時，千裏之外的江南，正值煙雨濛濛的季節。一艘艨艟巨艦，正劈開浩渺的江波，順流而下，駛向東吳的軍事重鎮——柴桑。
    船頭，一位身著儒衫，麵容敦厚的長者，正憑欄遠眺，任由江風吹拂著他的衣袖。他便是東吳重臣，魯肅。
    此刻，他的眉頭卻微微蹙起，手中緊緊攥著一封剛剛從荊州用六百裏加急送來的密信。
    信，是他的好友諸葛亮親筆所書。
    船艙內，溫暖的燭火下，一位英姿勃發、顧盼自雄的年輕將領，正對著一幅江防圖，凝神沉思。他劍眉入鬢，目若朗星，正是名滿江東的美周郎，東吳大都督——周瑜。
    魯肅走進船艙，將那封帶著濕氣的信，遞了過去。
    “公瑾，孔明來的信。”
    周瑜抬起頭，接過信。他對於這位在隆中隱居的臥龍，素來是隻聞其名，心中存著幾分文人相輕的傲氣。他展開信紙，一目十行地掃過。
    信的內容很短，隻是簡要地敘述了曹操北征之後，其首席軍師陳默在原鮮卑故地設立歸義都護府的一係列新政。
    從雷霆鎮壓，到積分獎懲，再到漢化教育……周瑜的表情，起初還帶著一絲不以為然。在他看來，這些不過是些上不得台麵的馭下之術，對付一群蠻族，何須如此複雜。
    但當他看到信的末尾，看到諸葛亮用一種極為凝重的筆調，描述那些能背誦《千字文》、並以魏為姓的鮮卑孩童時，他那雙總是充滿自信的眼眸，第一次，閃過了一絲難以察覺的陰霾。
    信的最後，是諸葛亮寫給他的話：
    “子敬，昔日潁川同窗，守拙之才，我與公瑾皆深知之。其人胸有丘壑，誌存高遠，非池中之物。然今日之守拙，其行事之法，已非我等所能度量。其所行之策，名為融合，實則吞噬。以漢家文明為熔爐，煉化異族之筋骨，重塑其魂魄。十年之後，曹操將得精兵十萬，良馬數十萬，而北境再無後患。此非戰之功，乃化之功也。其心之堅，其誌之遠，令人不寒而栗。公瑾雄才大略，統帥江東，當早做提防，此人，將為我等畢生之大敵！”
    看完信，周瑜沉默了。船艙內，氣氛一時間有些壓抑。
    魯肅長歎一聲，說道：“孔明之憂，不無道理。守拙此人，我亦有所耳聞。昔日在潁川，他便與我等不同。我等談論的，是如何匡扶漢室，是如何合縱連橫。而他，談論的卻是興修水利，改良農具，甚至……人口繁衍。他看的，似乎永遠比我們更遠，也更……實在。”
    周瑜緩緩將信紙移到燭火之上，看著那薄薄的紙張在火焰中卷曲、變黑，最終化為一縷青煙。
    “孔明過慮了。”他的聲音依舊平靜，聽不出太多波瀾，但那雙緊緊捏著劍柄，指節微微發白的手。
    卻暴露了他內心的不平靜，“不過是些許教化手段，收買人心罷了，何足為懼？我江東有長江天險，有十萬精銳水師，豈是那些草原上的蠻族可以比擬的？”
    話雖如此，但陳默這個名字，卻像一根無形的刺，深深地紮進了他的心裏。
    他抬頭望向窗外，目光仿佛穿透了重重雨幕，望向了遙遠的北方。他想起了多年前，在潁川的一次酒會上，一群意氣風發的年輕人，指點江山，激揚文字。
    他記得，陳默當時並沒有參與他們的辯論，隻是安靜地在一旁，用木炭在地上畫著什麼。
    他好奇地湊過去看，發現那是一幅極為精密的地圖，上麵標注的，不是郡縣城池，而是河流走向、礦產分布和人口密度。
    當時他隻覺得此人誌趣古怪，如今想來，才驚覺那份冷靜與務實背後，隱藏著何等恐怖的規劃能力。
    諸葛亮說得對，陳默在做的事情，是吞噬，是熔煉。他不是在打仗，他是在改變這片天地的底層規則。
    他在北方增加的，不是一城一地的得失，而是曹操集團的國力與戰爭潛力。這種增長，是持續的，是指數級的。
    而他周瑜，引以為傲的，是水戰的精妙，是臨陣的指揮，是奇謀的點撥。這些，在陳默那種堂堂正正、以勢壓人的陽謀麵前，似乎都顯得有些……渺小了。
    “傳我將令！”周瑜的聲音，突然在夜色中的江麵上響起，帶著一絲不容置疑的冷冽與決絕。
    “都督有何吩咐？”親衛立刻應道。
    “全軍水師，自明日起，操練時間加倍！告訴將士們，北方的敵人，正在用我們看不見的方式，變得越來越強大。我們若不拚命，將來，連拚命的機會都沒有！”
    親衛領命而去。
    魯肅看著周瑜那張俊美卻異常嚴肅的側臉，心中明白，諸葛亮的這封信，已經起到了作用。它在江東這位最驕傲的統帥心中，種下了一顆名為警惕的種子。
    新秩序的陣痛，不僅在北方的草原上蔓延。它的餘波，已經化為無形的壓力，跨越千山萬水，開始震動整個天下棋局的每一個角落。
    而棋盤兩端，那些曾經的同窗好友，如今的生死大敵，已經開始遙遙相望，目光交彙處，是即將到來的，一個更加波瀾壯闊的大時代。