許都，丞相府。
    與北方前線的肅殺之氣不同，這裏依舊是一派歌舞升平的景象。但在這份平靜之下，所有人的心，都係於北疆。
    大軍出征的那一日，曹操一身戎裝，在城門下接受了百官的朝拜。旌旗蔽日，刀槍如林，威風凜凜，氣吞山河。
    但在大軍開拔之前，他卻悄悄脫離了隊伍，帶著幾名親衛，來到了城南的一處宅院。
    郭嘉的府邸。
    院子裏，秋葉落滿了石徑，顯得有些蕭索。郭嘉披著厚厚的裘衣，半躺在庭院的竹椅上，臉色蒼白得像一張紙。劇烈的咳嗽，讓他本就瘦削的身體，如同風中殘燭。
    “奉孝，我來看你了。”曹操揮退了下人，親自搬了個凳子，坐在郭嘉旁邊，語氣中滿是關切和惋惜。
    “咳咳……丞相……大軍出征在即，您……您怎麼到我這來了……”郭嘉掙紮著想要起身行禮，被曹操一把按住。
    “你我之間，何須這些虛禮。”曹操歎了口氣，“此去北伐，不能與你並肩，實乃我一大憾事。有守拙的奇謀，若再有奉孝你的神算，何愁天下不定！”
    郭嘉聞言，蒼白的臉上卻露出了一絲神秘的微笑。他咳了幾聲，緩了口氣，才慢慢說道：“丞相，此戰，您其實……並不需要我。”
    “哦？”曹操眉毛一挑，“奉孝何出此言？”
    “因為……”郭嘉的眼中閃過一抹洞悉一切的銳利光芒，那光芒，與他病弱的身體形成了鮮明的反差，“因為此戰，您雖是三軍統帥，卻可能……不是真正的主角。”
    曹操愣住了。他身為丞相，親率大軍，怎麼會不是主角？
    郭嘉看著曹操不解的神情，笑意更深了。他緩緩伸出一根手指，指向北方，聲音輕微卻字字清晰：
    “丞相，此戰必勝，毫無懸念。但是，您即將看到的，可能不是一場您所熟悉的戰爭。”
    “那是什麼？”曹操追問道。
    郭嘉凝視著曹操的眼睛，一字一頓地說道：“是一場……手術。”
    “手術？”曹操咀嚼著這個陌生的詞彙。
    “對，一場外科手術。”郭嘉的眼神變得悠遠，仿佛已經看到了千裏之外的場景，“一場由守拙老弟主刀的，精準、高效，且……冷血的外科手術。”
    他看到曹操眼中的迷茫，便進一步解釋道：“丞相您想，我們以往的戰爭是什麼樣的？是兩軍對壘，是衝鋒陷陣，是奇兵突襲，是血肉橫飛。那就像兩個壯漢在街頭鬥毆，固然勇猛，但場麵混亂，勝負難料，自己也難免鼻青臉腫。”
    “而守拙老弟這次做的，完全不同。”
    “他先用鹽鐵之禁，斷其血脈，讓病人（整個鮮卑）變得虛弱不堪，這是術前麻醉。”
    “他又用劣酒換其牛馬，亂其心智，讓病人內部潰爛，這是病灶軟化。”
    “然後，他在白狼山建立情報中心，招募三教九流，將鮮卑所有部落的動向、實力、矛盾都摸得一清二楚。這，就是在用最精密的儀器，給病人做全身掃描，找到了所有的腫瘤和病變組織，規劃好了每一刀的切割路線。”
    郭嘉每說一句，曹操的眼睛就亮一分。他感覺自己心中那團對陳默的行事風格的迷霧，正在被郭嘉的話語一層層撥開。
    “所以……”郭嘉做出了最後的總結，聲音裏帶著一絲連他自己都未曾察覺的驚歎，“您現在率領大軍前去，不是去打一場混亂的群架。您是帶著全套的手術器械，走進了無菌的手術室。您要做的，隻是按照守拙這位主刀醫生畫好的線，精準地切除那些名為赫連、喀木的腫瘤，清理掉那些腐壞的組織，甚至……為了一些符合我們利益的健康組織，進行移植和扶持。”
    “這，將不會是一場戰爭。它會像一場表演，一場由守拙導演的，關於控製與清除的藝術表演。它會精準、高效，甚至……會因為太過順利而顯得有些乏味。您看到的，將不是敵人的拚死反抗，而是一個虛弱的巨人，在被精準肢解時的無力抽搐。”
    “一場……手術……”曹操喃喃自語，這個比喻，像一道閃電，瞬間照亮了他所有的思緒。
    他想起了陳默下達那些古怪命令時的平靜。
    想起了那些用劣酒換回戰馬的瘋狂戰報。
    想起了荀彧等人對陳默毫無保留的信任。
    更想起了張遼密信中，對陳默那雙“沒有感情的眼睛”的描述。
    一切都串聯起來了！
    曹操猛地站起身，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。有對即將到來的大勝的狂喜，有對郭嘉這份洞察力的激賞，但更多的，是-對陳默那個年輕人的，一種全新的、近乎仰望的敬畏。
    他一直努力修複與陳默的關係，想與他稱兄道弟，推心置腹。但現在他才發現，自己和陳默之間，或許隔著一個時代的認知差距。
    自己還在想著如何打贏一場戰爭，而他，已經在思考如何手術一個文明。
    “奉孝，你好好養病。”曹操的聲音變得無比堅定，“等我回來，我要聽你和守拙，好好給我講講這手術之道！”
    他轉身大步流星地走出庭院，翻身上馬。
    北風吹動著他身後的大氅，獵獵作響。他回望了一眼許都的輪廓，隨即猛地一夾馬腹，朝著北方的大軍追去。
    他的心中，隻剩下一個念頭。
    “外科手術……主刀醫生陳守拙……”
    “好！就讓本相親眼看看，你這場驚天動地的手術，究竟是何等模樣！”
    最終解釋權，歸於那位遠在北疆的外科主任。而他曹操，將是這場手術，最忠實的見證者和……第一助手。