鄴城，在陳默雷厲風行的手段下，正以肉眼可見的速度恢複著生機。
    以工代賑的工程進行得如火如荼，昔日無所事事的流民，變成了熱火朝天的建設者。他們有飯吃，有活幹，臉上重新露出了笑容。
    商稅改革的推行，更是激活了整座城市的商業脈絡。那些被打怕了的世家，在陳默劃定的新規則下，開始小心翼翼地將資金投入到商鋪、手工作坊中。一時間，鄴城市場繁榮，百業複興。
    陳默的聲望，也達到了頂峰。百姓們自發地為他立生祠，稱他為陳青天、活菩薩。
    然而，樹欲靜而風不止。
    鄴城發生的一切，如同插上了翅膀，以最快的速度，飛過了黃河，傳到了千裏之外的許都，擺在了曹操的案頭。
    丞相府，書房內。
    曹操手持著來自河北的密報，久久不語。他的手指，無意識地在桌案上敲擊著，眼神深邃，讓人看不出喜怒。
    堂下，郭嘉、荀彧等一眾心腹謀士，皆是神情凝重。
    “開空倉，逼世家獻糧，此為陽謀，妙！”
    “孤身赴宴，飲毒酒而麵不改色，此為膽魄，雄！”
    “反手拿出罪證，恩威並施，推行新政，此為手段，高！”
    郭嘉一連用了三個讚歎，撫掌笑道：“奉孝早就說過，陳默此人，乃國士無雙！主公得此人，如高祖得張良，霸業可成矣！”
    然而，曹操並沒有笑。
    他緩緩抬起頭，目光掃過眾人：“你們說，這河北，如今是聽我曹孟德的，還是聽他陳默的？”
    此言一出，書房內的空氣瞬間凝固。
    荀彧眉頭緊鎖，上前一步道：“主公，守拙此舉，雖有收買人心之嫌，但其根本，還是為了穩固我軍在河北的統治，其心，可昭日月。”
    “可昭日月？”曹操冷笑一聲，將手中的密報扔在桌上，“密報上說，鄴城百姓隻知有他陳默，而不知有我曹操！他們為陳默立生祠，卻忘了是誰打下的河北！這，也是為了我嗎？”
    他的聲音不大，卻充滿了猜忌和帝王特有的冷酷。
    臥榻之側，豈容他人酣睡！
    陳默的能力越強，聲望越高，在曹操看來，就越是危險。他需要的是一個能為他所用的工具，而不是一個功高蓋主、深得民心的聖人。
    “主公，”郭嘉似乎看穿了曹操的心思，輕歎一聲，“水至清則無魚。陳默此人，鋒芒太盛，是該敲打敲打。但萬不可因此寒了功臣之心。”
    曹操沉默了片刻，似乎在權衡利弊。他知道郭嘉說得對，現在還不是和陳默翻臉的時候。河北未定，天下未平，他還需要陳默這把最鋒利的刀。
    但敲打，是必須的。
    “傳我將令。”曹操終於開口，眼中閃過一絲複雜的光芒。
    “其一，派天使前往鄴城，攜金銀布帛，重重嘉獎陳默，昭告天下，稱其仁德無雙，堪為百官楷模。我要讓所有人都知道，他陳默的榮耀，是我曹操給的！”
    “其二，”他的語氣變得陰冷，“命青州、兗州、豫州各地官府，嚴查關卡，禁止流民北上渡河，進入河北。同時，散布消息出去，就說陳默在河北行婦人之仁，沽名釣譽，其新政看似美好，實則動搖國本，乃偽君子之行徑。”
    “其三，命夏侯惇將軍，陳兵於黃河沿岸，名義上是防備袁氏殘餘，實則是對河北形成軍事壓製。我要讓他陳默明白，他的根基，在許都，在我曹孟-德這裏！”
    三道命令，一道比一道狠。
    明麵上，是無上的嘉獎和榮耀，將陳默捧上了道德的頂峰。
    暗地裏，卻是經濟上的封鎖、輿論上的汙蔑和軍事上的威懾！
    這是一場沒有硝煙的戰爭。曹操要用他最擅長的“霸道”，來敲打陳默的王道。他要告訴陳默，誰，才是這盤棋的執棋人。
    很快，許都的使者帶著浩浩蕩蕩的賞賜隊伍，來到了鄴城。
    當天使當眾宣讀完曹操那熱情洋溢的嘉獎令時，鄴城的官員和百姓都沸騰了。他們為先生感到高興，認為這是丞相對先生最大的肯定。
    唯有陳默，在接過那份沉甸甸的賞賜時，臉上雖然掛著謙恭的笑容，心中卻是一片冰冷。
    來了，該來的總會來。老曹啊老曹，你這帝王心術玩得是真溜。一邊給我戴高帽，一邊在背後捅刀子。
    經濟封鎖？輿論攻擊？軍事威懾？三位一體飽和式打擊是吧？你以為這樣就能讓我屈服？嗬嗬，你太小看我了，也太小看”民心”這兩個字的力量了。
    他謝過天使，將賞賜分發給有功的下屬和將士，自己分文未取。
    然後，他獨自一人，登上了鄴城的城樓，目光，望向了南方，那片屬於曹操的土地。
    一場無聲的較量，正式拉開序幕。