樹林外，一列禁軍看著驢車的車轍印延伸入林中，為首者擺擺手，身後的禁軍湧入樹林。
    “小橖……小橖！”
    蔣橖猛地驚醒，見蔣越擔憂地看著他：“小橖，你身上很燙，感覺怎麼樣？”
    小孩子的身體向來脆弱，蔣橖隻覺頭暈，渾身難受。
    “三哥……沒事……”
    蔣越摸了摸鋪在石塊上的衣服，發現已經差不多幹了，給蔣橖穿上，又用外袍給蔣橖又裹上一層。
    剛一甩火折子想把睡時滅了的火點燃，蔣越突然敏銳地注意到遠處似有火光。
    有人來了？會不會是追兵？
    蔣越按滅火折子，往遠處一張望，這才注意到被驢車壓癟的樹叢格外顯眼，遠處火光正在接近。
    他把綁著驢車的繩子解下，一拍驢屁股，驢就骨碌碌地拉著車跑了。
    蔣越輕輕拍了拍蔣橖的臉，叮囑道：“小橖，來人了，你別說話，我們要走了。”
    蔣橖迷迷糊糊地點頭。
    蔣越於是用寬大外衣將小孩一兜，抱在懷裏，向反方向離開。
    不久，追兵窸窸窣窣地穿過樹叢來到溪邊，一人摸了摸樹邊堆著的餘燼，道：“校尉，冷的，應該走了一段時間了！”
    有人發現了驢車跑過的痕跡，喊道：“校尉，這邊！”
    校尉點點頭，正欲沿著驢車痕跡追去，突然頓住，看向餘燼邊，草地被二人壓出一道深深的印子，還沒恢複。
    不像是離開已久，反倒是像發現了追兵匆匆離開？
    猶豫片刻，校尉吩咐：“一隊人跟我沿車痕走，其他人往四周排查！”
    說畢，校尉帶人往車痕方向探去。
    “小橖，你恐怕著了風寒，我們先去附近小鎮找大夫。”
    蔣橖懵懵點頭。
    所幸蔣越出門玩時還剩一些銀子，應該是夠的。
    蔣越抱著蔣橖摸黑往林子外走，驟然，樹枝哢嚓聲響起，幾人猛地撲了上來，將蔣越壓倒在地，一時間，蔣越隻來得及弓起身子將蔣橖護在身下。
    追兵大吼：“抓住了！”
    又有三四名身穿盔甲帶刀的禁軍從樹叢中鑽出，有人道：“這倆毛頭小子還挺會跑。”
    蔣越微微抬手：“幾位大爺，我弟弟生病了，能麻煩先帶他看看大夫嗎？”
    一人冷笑：“馬上命就沒了，還浪費錢看什麼大夫。”
    蔣越清楚此時他們就是階下囚，還是必死無疑無法翻案的階下囚，隻好默不作聲，乖乖拉著弟弟的手被幾人夾在中間走。
    途經一處山坡，蔣越觀察片刻，這長坡陡峭危險，摔下去不知道會不會死，但隻能這樣了，他必須要保護弟弟活下去。
    蔣越不動聲色地掐著弟弟的指尖晃了晃。
    蔣橖了然，身體一晃，暈倒在地上，蔣越撲到弟弟身上，聲嘶力竭哭喊：“小橖！小橖你別死啊！”
    幾人被他倆這陣仗震撼住，無語道：“不至於吧？”
    蔣越哭道：“大爺們，我和小橖在泔水桶裏偷偷混出來的，小橖一直感覺很不舒服，不會染了什麼瘟病吧？”
    傷口沾染泔水確實極易感染瘟病，對普通人來說，染病本就十分麻煩，一聽這病可能是瘟疫，頓時誰都不敢靠近。
    幾人迅速後退幾步。
    “還是不能讓這小孩這麼快死吧，上麵看著呢。”
    “附近有個小鎮，我叫個大夫來，別真出事了。”有人借機趕緊離開。
    其他人阻攔不及，隻好又推出一人靠近些監管二人。一個禁軍隻好上前，其他幾人又後退幾步，隻想離疑似染了瘟病的蔣橖遠些。
    就在其他幾人後退時，蔣越抱著蔣橖往旁邊一倒，骨碌碌地滾下坡去，那名禁軍往上一撲，想拉住二人，卻被一同扯下坡去。
    其他幾人衝到坡前，卻被陡峭的長坡止住了步伐，有人啐了聲，道：“找地方下去！”
    ……
    從坡上滾下的蔣橖被哥哥緊緊抱在懷裏，但仍不可避免地磕磕撞撞，呯地一聲蔣越背部撞在大石頭上，頓時痛呼一聲，但所幸止住了再往下滾的趨勢。
    蔣越渾身如散架一般，艱難撐住自己，低頭搖了搖懷中的小孩：“小橖，堅持住……”
    “哥…”蔣橖搖頭“我沒事。”
    二人順著坡往下走，看到了同樣摔下坡，撞到石頭摔暈過去的那名禁軍，蔣越猶豫了一下，隻是扯了扯蔣橖的手示意快走。
    不料，二人剛走沒多久，禁軍便悠悠轉醒，他艱難地咳了幾聲，抬頭四望，此地極少有人涉足，樹枝雜草肆意生長，因此被踩過的痕跡格外顯眼。
    他既對把他拖下坡的兩個小孩咬牙切齒，又急著立功，果斷追著痕跡前行。
    二人相扶著踉蹌前行，蔣越護著蔣橖摔下坡，身上仿佛有鈍刀割肉般，意識漸漸模糊，隻靠著一腔憤恨和對弟弟的保護欲望來強撐。
    蔣橖也默默堅持著，他知道此時有多危險，家門慘死這一遭，讓他不敢像孩童般鬧脾氣。
    窸窸窣窣的響聲和咳嗽聲突兀響起，蔣越警覺回頭，咬牙拉著蔣橖快走幾步，卻被蔣橖拽住，他堅決道：“哥，我們必須解決掉他。”
    不解決掉他，不光此時會被糾纏，他們的蹤跡也會暴露。
    ……
    那名禁軍順著痕跡掀開麵前的樹枝，一眼就看見滿身狼狽的小孩子獨自坐在樹下。
    他雖不把兩個小孩子放心上，卻也提了幾分警惕接近，果不其然看到小孩哭得淚眼朦朧。
    “哥……哥！等等我嗚嗚嗚……哥別不要小橖……”
    他冷笑嘲諷：“小兔崽子，跑得倒是挺快，怎麼？被丟下了？還以為你們有多兄弟情深。”
    他默默歎了歎人心難測，又暗喜著這個小孩能給自己帶來幾分賞錢，毫不留情地抓住蔣橖的衣領往前拖。
    下一瞬，頭頂嘩地一響，接著身上猛地一重，他被壓倒在地。
    與此同時，蔣橖死命一咬士兵甲抓住他的手腕，疼痛讓士兵甲下意識鬆了手，蔣橖便靈活地在他被壓撲前從他身下鑽了出去。
    蔣越把士兵甲的頭死死按進腥臭的泥土和腐爛的落葉堆中，禁軍瘋狂掙紮，混亂中腰上別著的刀被甩到一邊。
    蔣越接住蔣橖遞過來的石塊往他頭上砸，鮮血橫流，他嘶吼著拽住身上人的手往旁一甩，蔣越被狼狽摔在地上，一陣劇痛，本就鬆動的五髒六腑仿佛徹底移了位。
    暴怒的士禁軍甩了甩頭隨手一抹臉上擋住視線的血，扯著蔣越的頭往樹上撞。
    見狀，蔣橖環顧四周，撲上去拔出刀柄，大叫一聲，往禁軍心髒捅了進去。
    “嗬…嗬……”劇痛讓禁軍愣神，他緩緩轉過頭看著蔣橖，瞪著眼睛倒下，似乎沒想到一個八歲的小孩會下手殺人，也沒想到自己就那麼死了。
    蔣橖呼呼喘著氣，雙手用力把刀拔了下來，又對準禁軍的脖子捅了進去。蔣越咳了咳，把身上的禁軍踹到一邊，然後抱住還握著刀把的蔣橖，“送手，小橖，夠了，鬆手吧。”
    “小橖，別怕。”
    蔣橖含著淚搖頭，“我不怕，哥哥，我要保護好你。”
    二人沒有時間喘息，心知追兵必然還在路上。
    蔣越拔出禁軍脖子上的刀，用地上的枯葉隨意擦了擦，帶蔣橖離開。
    林氏藥鋪，此時已是晌午，雖然此處小鎮離帝都近，但路過的商賈書生少有會選擇於小鎮醫館看病，因此此處掌櫃，打雜都清閑得很。
    掌櫃清點著藥材，轉去庫房尋藥，突然一把刀橫在脖頸前，麵前的少年渾身是血，衣衫襤褸，冷冷道：“別出聲，管好你的嘴。”
    都城附近向來安穩，少有賊寇，掌櫃第一次見這場麵，隻能顫顫巍巍地點頭。
    旁邊的窗戶咯吱一響，一個小孩爬了進來，這小孩也是穿著不合身的衣服，髒兮兮的。
    他理了理衣角，朝掌櫃一作揖，滿是悲傷地道：“大伯，我與哥哥本無意打擾，隻是我二人來京路上遇到山賊，行囊都被搶了，隨從皆被殺害。”
    “所幸哥哥會幾分武功，殺了幾名山匪，這才帶著我逃了出來，但那夥賊人盯上我二人，一路追殺而來，我二人奔波至此早已力竭，還望伯伯助一助我二人，待我二人尋到父母，必會重金酬謝。”
    蔣橖邊說邊抹眼淚，蔣越雖麵無表情，但一天一夜的奔波讓他麵色疲憊，掌櫃有二子，見狀有些心軟，兩個小孩都年紀小，他輕聲道：“我庫房中有止血的藥草和紗布，我為你們處理下傷口。”
    蔣越收刀，也朝掌櫃作了一輯，掌櫃撫了撫長須，搖頭笑了笑。
    掌櫃為二人包紮傷口，蔣橖已經疲憊地趴在一邊沉沉睡去，而蔣越則始終注意著外麵的動靜，時不時會有兵馬聲匆匆路過。
    包紮好傷口，蔣越起身向掌櫃抱拳，沉聲道：“今日之事，ji……在下銘記於心，他日必會相報。”
    掌櫃笑笑，沒有回話。
    這裏離都城近，終究不安全。蔣越想要搖醒蔣橖趕快離開，蔣橖卻始終沒有反應，他臉色一變，終於意識到襲上來的睡意不是因為疲憊。