傍晚六點的鍾聲在生活區回蕩，食堂不鏽鋼餐台上騰起的三股熱氣帶著截然不同的性格。醬肘子深褐色的外皮在燈光下泛著蜜色光澤，顫巍巍的膠質幾乎要突破表皮的束縛；豆芽燉豆腐在陶煲裏咕嘟作響，乳白的湯汁正慢慢收濃；涼拌油麥菜碧綠生青，蒜末和香醋的氣息像把利刃劈開油膩的空氣。
    水頭端著餐盤擠開人群，筷子精準地探向肘子最肥美的部位。”大廚偏心啊！”他朝廚房方向喊，”這肘子燉得筷子一戳就化！”老陳慢悠悠夾起一筷油麥菜：”葷素搭配，船上過日子講究個平衡。”青菜在他齒間發出脆響，像咬斷春日的嫩莖。
    李哲的餐盤堆得小山似的，肘子汁浸透了米飯。”信號滿格！”他鼓著腮幫子炫耀手機屏幕，”剛跟我媽視頻，她看見這肘子直咽口水。”但下一秒畫麵就卡住了，定格的母親笑容模糊在加載圖標裏。
    大廚拎著大勺從廚房轉出來，圍裙上濺滿醬色斑點。”肘子用黃酒煨了四鍾頭，”他用勺背敲敲鍋邊，”豆芽是今早越南補給的，還帶著露水。”忽然伸手拍掉水頭偷夾的第二塊肘子：”給老軌留的！”
    晚上八點二十分，駕駛台隻有雷達屏的綠光在跳動。我扶著冰涼的舵輪，看見左舷五海裏處有艘貨輪的燈光在緩緩移動。”大副，”我轉頭問，”追越他船有講究嗎？從左邊還是右邊過？”
    大副從海圖桌抬起頭，眉毛挑得老高：”你這三副證是撿來的？”他摘下眼鏡揉了揉眉心，”國際避碰規則第十三條白寫了？”老陳在角落悶笑，手裏擺弄的保溫杯發出細碎的聲響。
    ”等著。”大副彎腰打開儲物櫃，翻出一本邊角卷邊的題庫。封麵”航運公司職務晉升考試習題集”的字樣已經褪色，書脊用透明膠帶粘了又粘。”第48頁，”他把書拍在雷達台上，”自己看。”
    書頁間夾著張2008年的船票當書簽。第48頁用紅筆圈著追越條款，旁邊還有潦草的筆記：”注意漁區特殊情況”。老陳湊過來念出聲：”追越船應給被追越船讓出足夠水域。。。這啥年代的老黃曆？”
    大副卻已打開電腦調出考試係統：”公司要求每月做題，正好監督你補課。”屏幕藍光映著他嚴肅的臉，”上次二副在這題上扣分，被扣了半月績效。”他鼠標點向”開始測試”時，老陳悄悄對我比了個自求多福的手勢。
    第一題就是追越情境模擬：我船航速15節，他船12節，相遇角度30度。選項A建議右轉20度，B選項卻要左轉避讓。”選A，”大副手指敲著桌麵，”記住，追越永遠讓清被追越船。”他翻出航海日誌指給我看上周的記錄：”在馬六甲海峽就是這樣避讓的集裝箱船。”
    這時高頻電台傳來英語通告，有船正在我們右舷追越。大副立刻關掉題庫：”實戰來了！”我們盯著雷達屏上漸漸靠近的光點，他手動調整脈衝頻率測算距離。”現在明白為什麼題庫要考這個了？”他嘴角終於有了一絲笑意。
    當追越船的安全距離顯示為1。2海裏時，老陳突然指著舷窗：”快看！”那艘巴拿馬籍散貨船正從我們右舷緩緩駛過，船艉浪花在月光下像碎銀般閃爍。駕駛台三人不約而同舒了口氣。
    ”題庫第49頁，”大副重新翻開習題集，”下次考追越時的聲號使用。”他遞給我個橘子，”邊吃邊學，這是老規矩。”橘子皮的清香混著油墨味，在駕駛台裏慢慢散開。
    大副把題庫往邊上一推，電腦屏幕上的考試界麵還沒關。”行，你先值班。”他伸手調整了下雷達量程，光點瞬間向外擴散，”老陳，去泡壺濃茶來。”
    老陳應聲拉開冰櫃，翻出個塑料袋封著的普洱茶餅，茶餅紙上還印著”2007年猛海廠”的字樣。”這茶還是上回在上海裝貨時買的，”他掰茶塊時碎屑落在操作台上，”岸上茶莊老板說能降血脂。”
    高頻電台裏突然傳來英語通告，有艘船在詢問引航站位置。大副抓起話筒回複時，老陳湊近我低聲說：”看見沒？大副剛才考你那是為你好。上條船有個三副就是追越時違規，讓公司罰了三個月獎金。”
    茶水在電熱壺裏翻滾起來，駕駛台彌漫開陳年普洱的沉香。大副放下話筒，從抽屜裏摸出包花生米：”值班夜宵，老規矩。”塑料包裝袋嘩啦的響聲混著雷達掃描儀的滴答聲，竟有種奇異的和諧。
    ”其實題庫第49題挺簡單，”大副突然又提起話頭，”就考個追越聲號——兩長一短表示從右舷追越。”他捏著花生殼比劃，”可別小看這些題，真遇到大霧天，全靠聲號辨方向。”
    老陳遞來茶杯，杯壁上還沾著沒洗幹淨的漆點。”你倆真行，”他搖頭笑，”值班還討論考題。”但手卻誠實地翻開題庫第50頁，指著拖帶作業的示意圖：”這個才難呢，去年大副就栽在這題上。”
    遠處有艘貨輪拉響汽笛，悠長的聲波在海麵上擴散。大副側耳聽了兩秒：”這是進港船在鳴笛。”他啜了口茶，”題庫歸題庫，真功夫還得在海上學。”
    茶過三巡，雷達屏顯示那艘被追越的船已落在右舷後方。大副把花生殼掃進垃圾桶：”該換班了，你倆繼續盯會兒。”他起身時拍了拍我的肩，”明天繼續做題。”
    老陳等大副腳步聲遠去，突然從工裝內袋掏出個小本子：”我當年考的筆記，借你抄。”本子頁角都卷了邊，上麵用三種顏色的筆密密麻麻標注著重點。
    我接過本子時，窗外月光正亮。駕駛台裏隻剩下雷達規律的蜂鳴，和老陳沏第二泡茶的水聲。
    ”今天挺順。”大副合上航海日誌，封皮上的燙金字在燈光下微閃。他捏了捏後頸，關節發出輕微的脆響。老陳正把題庫塞回書架，那本翻舊的書冊挨著幾本更破的《船舶避碰規則》和《潮汐表》，書脊組成一道深淺不一的色帶。
    我們先後走出駕駛台，不鏽鋼門檻在腳下傳來熟悉的震動。廊道的感應燈隨著我們的腳步次第亮起，像為這艘夜航的巨獸點起一串溫柔的航標。主機艙傳來的嗡鳴此刻聽著竟有些像搖籃曲。
    在生活區拐角，老陳忽然停下腳步。”明早吃煎蛋麵，”他揉著肚子，”我剛瞧見廚房發了芽的小蔥。”這話讓夜色變得具體起來，仿佛明天的太陽已經帶著香蔥的氣息等在晨霧裏。
    推開寢室門時，月光正透過舷窗在地板鋪了條銀毯。我癱進床鋪，聽鋼板傳來主機穩定的振動。閉上眼還能看見雷達屏上那些漸遠的光點，像散落在黑綢上的珍珠。