地心深處最後的呐喊已然沉寂，隻餘熔岩長河在曲折峽穀中沉悶奔流的嗚咽，如同大地的脈搏，每一次躍動都牽動著墨滄霄緊繃的神經。他背負重創昏迷的赤翎，感受著她每一次微弱氣息傳遞到脊背的震顫——那是脆弱生命在冰火煉獄中掙紮的微光，是壓在他肩上沉甸甸的、幾乎無法喘息的誓言之重。
    前方不再是通往核心的幽深死寂，而是相對平緩、通往炎獄入口的熔岩凝固峽穀。道路依舊狹窄崎嶇，兩側是凝固了滔天洪水般姿態的暗紅岩壁，高聳如獄。空氣灼熱依舊，但那股凝結於死寂骸骨洞穴的沉重壓力終於略微舒緩了幾分。
    短暫喘息。
    墨滄霄將赤翎小心翼翼地放在一處幹燥、相對平緩、能看到來時路徑的熔岩平台上。少女躺在冰冷的石麵上，如同被暴風雨打落的花瓣。左肩魔焰灼燒留下的紫黑色碳化傷疤猙獰依舊，墨綠的魔穢毒氣如同細小的活物在焦痂下隱隱蠕動，每一次蠕動都引發她身體無意識的細微**。冷汗浸透了她額角，混著泥土和血汙，黏住了幾縷未被霜白徹底吞噬的烏黑發絲，緊貼著蒼白如紙的顴骨。
    墨滄霄的目光無法離開她的右手——手背上那淺藍色的冰線已盤踞了大半個手背，如同詭異的霜寒紋身！此刻，它們正以一種肉眼可見的、令人心悸的速度向著纖細的皓腕蔓延！冰線所過之處，皮膚下的淡青色靜脈呈現出一種被低溫凍結後的半透明霜青色！一股比熔岩蒸騰更刺骨的寒意正不斷從中滲透出來，仿佛連周圍的空氣都隱隱凝出不易察覺的、轉瞬即被高溫融化的細微水汽！
    守護“火不能滅”的誓言猶在耳邊，而這詛咒般的冰線卻如同倒灌的死神沙漏！
    他下意識握緊懷中的殘硯，冰涼的觸感無法帶來絲毫慰藉。硯底那道裂痕邊緣的暗紅“兵”字紋路，如同刻入硯身的疤痕，傳遞出一種冰冷蟄伏的躁動。遺骸前輩那“寧焚此身，不奉偽天”的決絕嘶吼，與韓無刃無量尺斬碎鎖鏈時的氣息在記憶中激烈碰撞、回響，卻無法照亮眼前這隨時可能熄滅的生命燭火。
    一個冰冷而沉重的念頭縈繞不散：借這吞噬魔穢、方才顯化“兵”字凶紋的邪物之力……當真能換來守護的光明麼？守護與力量的本質，究竟為何物？
    “咳……滄……霄……”微弱到幾乎被熔岩咆哮淹沒的呼喚響起。
    墨滄霄猛地回神，急切地俯身靠近赤翎：“我在！”
    赤翎艱難地掀開一線眼縫，瞳孔散亂，如同蒙著厚厚的冰霜與灰燼。她的意識似乎沉浮在無邊的痛苦與寒冷深淵裏，隻捕捉到了模糊的熟悉氣息。唇瓣艱難地翕動著，聲音氣若遊絲，斷續不清：“冷……好……冷……魔魅……還沒……死……快……跑……”最後一個“跑”字幾乎消散在唇邊，帶著無盡的焦急與恐懼，她的手指無意識地蜷縮了一下，指甲在粗糙的岩石上刮出細微的聲響，隨即再次陷入深沉的昏迷。那瀕臨湮滅前的直覺預警，比任何清醒的分析更令人心悸！
    魔魅沒死？這怎麼可能！它分明被殘硯徹底吞噬……
    墨滄霄心中一凜！韓無刃的警告、燧梟的陰鷙、離炎部祭壇的陰謀……無數碎片拚圖般在腦海閃爍！一個恐怖的念頭如閃電劃過：炎獄之行，本身就是一場針對赤翎、引他入局的陷阱！燧梟的目標，恐怕從來就不止是所謂的“淨化火種”那麼簡單！那個詭異的祭壇埋藏的偃術羅盤、炎魅口吐的“偽天”秘辛……
    此地絕不可久留！
    他猛地背起赤翎，不再遲疑，邁開沉重的步伐，以所能達到的最快速度沿著唯一的歸途向炎獄入口方向奔去。
    峽穀兩側巨大的凝固熔岩如同暗紅的巨獸骸骨，壓迫感越來越強。道路變得更加曲折陡峭，僅容一人通過，下方是汩汩流淌的暗紅色熔岩支流，散發出噬人的高溫和硫磺毒氣。墨滄霄每一步都需極度專注，精神如同拉滿的弓弦，感知放大到極致，不敢有絲毫懈怠。脊背傷處傳來陣陣撕裂般的劇痛，但他緊咬牙關，全部的意誌都集中在感知環境每一絲細微的異常。
    死寂。
    除了熔岩流淌的聲音，峽穀中隻剩下他粗重艱難的喘息和腳下岩石被踏碎的細微聲響。
    然而，就在他轉入一處尤為狹隘、兩側熔岩絕壁幾乎合攏的“一線天”險要隘口時——
    嗖！嗖！嗖！
    毫無預兆！
    刺耳的破空厲嘯驟然撕裂了灼熱的空氣！撕裂了凝重的死寂！
    聲音並非來自前方，也非來自後方！而是——上方！
    墨滄霄頭皮瞬間炸裂！猛地抬頭！
    隻見頭頂那狹窄的天光縫隙兩側高聳的熔岩壁壘頂端，數十點冰冷的、閃爍著尖銳寒芒的幽綠光點驟然亮起！如同無數巨獸同時睜開了饑渴的魔瞳！
    下一瞬！
    數十道慘綠色的流光如同地獄毒蛇般激射而下！它們並非尋常的箭矢，速度更快，軌跡更刁鑽，帶著撕裂魂魄的尖嘯！是巫術加持的淬毒骨矢！
    “吼——！”
    與此同時！兩側高聳的熔岩絕壁如同活了過來！暗紅色、早已凝固冷硬的岩壁表麵，大片大片看似天然形成的熔岩褶皺突然崩裂、塌陷！無數粘附著泥漿汙垢、渾身散發出濃鬱腐朽魔穢氣息的僵硬軀體，如同被喚醒的沉眠怨靈，猛地從中掙紮、爬出、掉落！
    這些軀體形態各異，有人形，也有巨大獸形，但它們有著共同的特征：皮膚幹癟如古木，呈現出被高度灼燒後的焦黑龜裂狀；眼窩空無一物，隻翻滾著兩團令人心悸的墨綠色魔穢火焰；動作僵硬、遲滯，卻帶著一種違反常理的、由內部結構驅動的巨大蠻力！
    屍儡！大量被魔穢浸染、複活的死者！
    毒矢如雨！屍儡如蝗！
    慘綠骨矢的目標精準封鎖了他所有閃避的角度！而下墜的屍儡更是如同從天而降的隕石，帶著沉悶的撞擊聲和翻滾的煙塵，瞬間堵塞了險峻隘口的前後通路！它們落地後沒有半分停頓，喉間發出嗬嗬的、如同破舊風箱般的魔穢嘶鳴，紛紛從四麵八方包抄撲來！空洞燃燒著綠火的眼瞳牢牢鎖定了墨滄霄和他背上的赤翎！