鐺——
    雙劍相抵，迸出刺耳劍鳴。齊朝鳴撤手收劍後退幾步，閃到暗衛身後，眼神冰冷看著妄圖刺殺君王的黑衣人。
    黑衣人以黑布遮麵，論人也看不清這人容貌。何況現在夜色已深，他這一身別說是麵貌，連人影都看不見。
    “第三次。”齊朝鳴劍尖一挑，黑布順勢落下，露出刺客麵容，“從朕到這裏，已經受了你們主子三次刺殺，怎麼，你們就這麼迫不及待？”
    刺客冷笑一聲，偏頭狠狠啐一口，緊閉雙唇什麼都不說，嘴裏一動似乎是咬破了什麼東西。緊接著，刺客雙目一瞪四肢抽搐，吐出一大口黑血，垂下頭沒了聲息。
    “死了？”明碩上前兩步，抬起刺客下巴左右打量一番，又探了探鼻息，確認無誤後才嫌髒般收了手，“倒是給了自己一個痛快。抬下去讓人照例剖開驗驗，沒什麼異狀，找個亂葬崗埋了罷。”
    暗衛點頭道是，動作麻利抬著屍體下去。
    一場插曲，本該不必放在心上。可齊朝鳴卻心神不寧，遲遲靜不下心。
    “元星那邊，你派人跟著去了嗎？”齊朝鳴突然道。
    明碩一愣，隨即點點頭：“您放心，人都安排好了。隻是那村子實在有些古怪，臣的人也不敢深入，隻能候在村口不遠處等著。”
    說罷，明碩心裏琢磨一番，小心翼翼試探道：“陛下，您是在擔心元小師傅嗎？”
    齊朝鳴輕輕點點頭，無聲歎口氣，神色焦慮收了劍往車上走：“我這心遲遲靜不下來，生怕他出事。”
    “元小師傅一向運氣好，去的村子又是陳師傅出身的村子，就算遇到什麼難搞的村民，陳師傅也能出麵解決。”明碩上了車朝馬夫招呼一聲，示意對方策馬開車，“陛下無須太過擔心，回茶樓安心等著元小師傅他們回來便好。”
    齊朝鳴支頭靠著窗悶不作聲，半晌輕輕一點頭，算是同意明碩的話。
    兩人所在的小鎮離茶樓不遠，算是鄰鎮的關係，再加上馬車速度不慢，齊朝鳴和明碩沒交談兩句便到了地。
    茶樓半夜不閉館，一是為了給那些流浪兒一個睡覺的地方，二是為了方便齊朝鳴和明碩半夜行動。
    明碩在江南行動的那幾天，便是借此機會半夜外出。
    微風拂過，茶樓門外掛燈搖晃，像是店小二招呼著客人進來吃茶聽書。
    大堂內仍燃著蠟燭，不少人趴在桌上歇息，盡管如此，堂內也沒什麼嘈雜聲，隻聽陣陣鼾聲。齊朝鳴擰著眉頭踏步進屋，目不斜視直直往後院走。明碩則去了陳家鐵器鋪，看看還能不能再翻出來什麼線索。
    可齊朝鳴那步子還沒邁出去，齊朝鳴耳朵一動，瞬間拔劍直至身後，大聲喝道：“誰？！”
    門外人影一僵，又往前湊近了些，似乎是在努力辨認堂內站著的人是誰。
    人影在門外晃了幾息，終於看清堂內是誰人在哪站著，快步衝進來將手中東西遞上前去。
    燭火搖曳，映清人影身份——正是從村裏跑出來的陳三福。而遞給齊朝鳴的東西，也自然是元星托他帶出來的證據信件。
    “陛下。”陳三福沉聲急道，語速從未這般快過，“這是元星托草民交給陛下的東西，元星說有這東西，陛下才能繼續追查下去，治寫信者的罪。而這些信也不過是冰山一角，更多的證據，還在草民村裏。”
    齊朝鳴接過信大致掃了一眼，心裏有了些數。
    陳三福本以為齊朝鳴會問還有什麼證據，來措辭都想好了，見齊朝鳴開口，正準備行禮請齊朝鳴去村裏親自看。可下一秒，陳三福便不知該怎麼回了。
    “元星呢？”齊朝鳴問道，“怎麼不見他跟你一道回來？”
    “元星他……他說要留在村子裏，再找一找其他線索。”
    話音未落，齊朝鳴思緒一片空白，腦中空蕩蕩，隻剩胸膛那顆心強烈地跳動。心中的預感愈發強烈，驅使著他向外走，去那村裏，去找元星。
    “他沒跟你回來？”齊朝鳴啞聲又問道，“他沒回來？”
    也不等陳三福回話，齊朝鳴一把將信封拍進他懷裏，召了暗衛把陳三福帶到後院屋子裏去，自己則急匆匆上了馬車。
    齊朝鳴閉了閉眼，盡力讓自己冷靜下來。
    元星一定是發現了什麼，才先讓陳三福出村來稟報線索。如若村子裏真出了什麼事，陳三福身上帶著線索，不能再帶路回村。因此帶路這件事，隻能指望明碩派去的人在路上留下的標記。
    齊朝鳴深吸幾口氣，輕顫著吐出來，撩起簾子向外吩咐道：“去找明大人，讓他速速回來，越快越好。”

    作者閑話：

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