四個孩子竟都是劉公公收養的。元星不由心裏驚訝一番。畢竟一口氣養四個孩子，可不是件容易事。但想想劉公公在宮裏的地位，對他來說，似乎也沒什麼困難的。
    元星清清嗓子，擺出一副師傅樣：“你們說以前在禦膳房幫忙打下手，可我沒見過你們，是在哪間廂房幫的工，又可會做些什麼？”
    “我們幫的是做熱菜的師傅們。”阿吉湊到元星跟前，嘿嘿一笑，“小炒燉湯，簡單的熱菜我們都會。”
    “還有包子餃子這些簡單的麵食。”阿祥一手拉著元星，往殿中小廚房走去，“但再需精通的麵點，我們就不會了，還要麻煩師傅教教我們才是。”
    “誒，慢些。”元星一臉無奈，任憑兩個活寶拉著他走。
    但話說回來，元星怎麼感覺自從他穿越過來，就一直被人拖來拖去，拉來拉去的。他是什麼推車嗎？
    臨近小廚房，阿吉猛地一拍腦袋，像是突然想起來什麼道：“對了師傅，我們還有個小師弟，正在小廚房等著您呢。叫什麼來著，好像是鬼狗？”
    “是桂枸！桂花的桂，枸杞的枸！”阿祥不屑一哼，“師傅，阿吉就是這樣，耳朵該好使的時候不好使，不該好使的時候比誰都聽得清。”
    阿吉一聽立馬不滿，紅著臉反駁道：“怎麼又怪我身上，明明是他自己說話有口音好不好！”
    “再有口音，你是怎麼把”鬼”和”桂”聽岔的？我看你就是耳朵不好使！”
    眼見就要進小廚房，而兩人越吵越急，甚至要上手打起來。元星生怕嚇得屋裏人，連忙把兩人分開，尷尬笑道：“先冷靜，年輕人不要衝動。走，我去見見你們的小師弟。”
    說罷，元星率先撩簾進屋，抬眼看去。
    隻見灶台邊確實站著一人，那人身高八尺，衣著幹淨整齊，隻是背影瞧過去，讓元星頗為眼熟。
    元星好奇地問道：“這位兄台，可是桂枸小徒弟？”
    桂枸靜靜轉過身，瞥了元星一眼，拱手作揖，淡淡道：“徒弟桂枸，見過元星師傅。”
    元星鮮少被人這麼正式地行禮，見桂枸這般鄭重，連忙過去托起桂枸的手：“你看起來與我年紀相仿，不必以師徒相稱，喚我元星便好。隻是……”
    元星上下打量一番桂枸，遲疑道：“我們之間，是不是在哪裏見過？”
    桂枸眨眨眼，盯了元星好大一會兒，才搖頭輕笑道：“沒有見過。在下以前負責寧太妃娘娘的膳食，平日裏都在太妃娘娘宮裏的小廚房忙活。聽宮裏下人說，陛下殿中的小廚房裏，還缺個學徒，在下便過來湊湊熱鬧。”
    “原來如此。”元星點頭一笑，“那想必是我記錯了。”
    桂枸揣著手，踮腳往後張望幾下：“不過，陛下沒有跟元星師傅回來嗎？京城離江南有段距離，一路上舟車勞頓的，我還以為陛下會先回來歇息。”
    “陛下自有自的安排。何況陛下去哪，又怎會告訴我這般小人物。”
    元星嘴角含笑，可眼中沒有一絲笑意，冷冰冰看著桂枸。
    他當然知道齊朝鳴去了哪裏。剛下馬車時，齊朝鳴便告訴他自己要去議事，還點名說要吃魚肉餃子，讓自己先回去準備上。
    而元星不告訴桂枸，是因為——
    “桂枸是怎麼知道陛下去了江南？我還以為，宮裏沒多少人知道呢。”
    桂枸一怔，笑意僵在嘴角，半晌才幹巴巴笑兩聲：“太妃娘娘前幾日想跟陛下小敘，派人來這殿裏才知道，陛下早已去了江南。我近水樓台，自然是比別人多知道些。”
    元星頷首應了一聲，沒再說什麼。繞過桂枸上後麵帶好圍兜，拿盆裝了些麵，招呼阿吉阿祥兩個人過來幫忙。
    齊朝鳴要吃魚肉餃子，可這殿中近半個月沒人住，小廚房裏麵隻存著米麵油，頂多還有些土豆蘿卜這些不愛壞的菜。魚這種東西，還真沒有。
    元星眼珠一轉，拍了兩下手把麵拍掉，讓阿吉先舀水和麵，自己則走到桂枸身邊。
    “桂枸，能麻煩你去買幾條魚回來嗎？”元星雙手合十拜托道，“陛下有令，晚膳要吃魚肉餃子，但小廚房現在隻有常備的東西，連片魚鱗都沒有。這事本該我去辦，可我得和麵擀皮，阿吉和阿祥那兩個小子沒出過宮，不認識路，萬一耽擱了餡料就麻煩了。思來想去，隻能麻煩你了。”
    “這……”桂枸麵色為難看著元星，半晌點點頭，歎氣道，“好吧，我跑一趟。陛下可說要什麼魚了？”
    “隻要是大的，刺不多的，新鮮的魚就成。”元星咧嘴一笑，從袖裏掏出錢袋子放在桂枸手中，“這是陛下賞賜給我的，你且拿去買魚用。不僅買魚，看見了其他什麼東西，隻要是你想要的，都可拿這銀子去買。”
    桂枸握緊錢袋，吞吞吐吐道：“這不好吧，畢竟是陛下給你的賞賜，我拿去花，是不是有點……”
    “銀子這東西，不就是拿來花的嗎。”元星繞到桂枸身後，雙手用力推著他出去，“早去早回，路上小心。”
    桂枸還沒再說什麼，就被元星半哄半推出了門。回頭看看殿內院中，見元星笑**朝他招手，張嘴說些什麼，以口型來看，無外乎是什麼早點回來的話。桂枸輕歎口氣，揣著銀子走了。
    待見不到桂枸身影，元星才淡下笑容，轉身回了小廚房。
    “阿吉阿祥，你們兩個和好麵了，便在院中等著。”元星摘了圍兜吩咐道，“若是桂枸回來了，你們其中一個人脫他一會兒，另一人去禦膳房找我。聽清楚了嗎？”
    “放心吧師傅，保證做到！”
    “師傅這般吩咐，可是要去禦膳房辦什麼事情？”
    元星放圍兜的手一頓，神色如常道：“沒什麼，隻是去看看麵點房的大師傅陳三福。我近半個月都沒看見他，著實有些想陳師傅了。”
    阿吉恍然大悟點點頭，一連拍了幾下阿祥的背，保證道：“那你更要放心了師傅，有我和阿祥在，保證不出什麼差錯。”
    阿祥被阿吉拍得連連咳嗽，麵目猙獰狠狠瞪了阿吉一眼。
    元星臉上無奈，可心裏開心。有這兩個小家夥在，他能有更多的時間去辦事情。
    比如，去禦膳房問問陳三福，太妃宮裏麵，到底有沒有“桂枸”這個人。
    元星對桂枸的說辭半信半疑。信是覺得桂枸的語氣不像在說謊，而疑，是因為元星從不質疑自己的記憶。他覺得自己見過桂枸，那就一定見過。
    元星抬頭看了眼太陽，這個點，禦膳房正是悠閑的時候，陳三福也應當在後院做些雜活。因此到了禦膳房時，元星直徑進了後院，果真在那找到了陳三福。
    見陳三福在那補曬東西用的簸箕，便快走幾步走到跟前，幫著陳三福遞東西。
    “元星？”陳三福一驚，連忙放下手中東西，起身抓著元星兩臂，上上下下仔細打量了一番，“你，你回來了？我前幾日一直沒見到你，還以為你出了什麼事，便私下托了些關係問你去了哪，才知道你跟陛下上了江南。”
    “陳師傅放心，我沒事，也沒受傷，跟陛下去江南是有些事情。”元星反手握住陳三福的手，輕輕拍了拍，見他放下心，才繼續道，“我這次來，是有事想問師傅。”
    陳三福一手拉過來個小凳，點頭示意元星坐下：“你說。”
    “陳師傅您在宮裏呆得久，不知有沒有在寧太妃的小廚房裏，聽過”桂枸”這個人。”
    “桂枸？”陳三福皺眉想了想，搖搖頭，“沒有，我都沒聽過這號人的名字。”
    元星兩手放在膝頭，一指輕點，心裏有了些打算，又不動聲色繼續問道：“那在其他娘娘宮裏呢。”
    “也沒有。”陳三福搖搖頭，“專門為太妃娘娘們做膳食的師傅，都是從禦膳房調過去的，而我在禦膳房這幾年，根本就沒聽過這人的名字。除非他是在我來之前，就被調到寧太妃的宮裏。”
    說罷，換陳三福問道：“怎麼，是遇上什麼事了？”
    元星如實道：“陛下不是升了我為禦廚，日後在寢殿的小廚房忙活嗎。我今兒個回來，才發現陛下又給我找了幾個人幫忙打下手，其中有一個叫桂枸，我總覺得他長得熟悉，好似在哪見過。便過來問問陳師傅，宮裏是不是有這號人物。”
    說著，元星搖頭歎口氣：“可這般看來，應當是我記錯了。”
    “也許是你們兩個投緣也說不準。”陳三福低著頭邊編東西邊道，“你這次去江南，可遇見了什麼新奇事？”
    “我正巧要說呢。”元星搬著凳子湊近一些，“師傅，你猜我在江南遇見誰了？”
    還會打啞謎了。陳三福心想，順勢笑問道：“誰？”
    “明冶山，明老爺子。”元星道，“我聽老爺子說，師傅的陳家跟明老爺子交好，這是真的嗎？”
    陳三福一愣，半晌回過神把簸箕補好丟到一旁，感歎道：“我沒想到，明老爺子他還活著。當年我離開江南，最不放心的就是明老爺子，如今聽你說他還健在，我便放心了。”
    元星托腮看著陳三福，心道：“那看來，老爺子口中說的那位陳老爺子的徒弟，就是陳三福了。”
    “對了，你有沒有在江南看見一家鐵器鋪？掌櫃的姓陳，那是陳老爺子的親生兒子，不知他如何了。”
    元星閉口不言，不知該如何開口。
    “師傅。”元星沉聲道，“陳公子他，已經不在了。”
    陳三福睜大雙眼，不可置信道：“你說，他不在了？怎麼會，怎麼可能，我走的時候他還好好的，怎麼會這麼突然……”
    元星安撫性地拍拍陳三福的肩：“聽說是突發惡疾走的。說起來，師傅，你送給我的那本蒸鼎山家，可還有另一本？”
    陳三福搖搖頭：“世上僅此一本，還是陳家代代相傳絕不外露的寶貝。陳老爺子收我為義子，又視我為傳承衣缽的徒弟，才將那本秘籍交給我。怎麼了，你小子不會把那本弄丟了吧？”
    “怎麼會！”元星連連擺手，“我隻是好奇而已。時候也不早了，那元星便回去忙了，不叨擾陳師傅了。”
    陳三福應了一聲，目送元星離去，自己一人呆坐在後院裏，半天才重重歎口氣，神色憂愁望向天邊。而順著他的視線再走千裏，便是江南。

    作者閑話：

    桂枸這個名字沒什麼含義，隻是我不知道取什麼名字，沉思了半天然後腦抽想出來的東西……
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