遊園會內煙火氣正盛，滿街小攤林立，炊煙嫋嫋，人聲鼎沸。
    有賣糖葫蘆的童子，木樁上插著一串串山楂裹糖；有賣湯圓和胡辣湯的老婦，攪勺聲與湯水翻滾一同入耳，不用聞便知這定是好吃。
    各攤販隨不同街道陳設各異，西街有擺滿手飾小器者，銅鈴玉佩叮當作響；有賣儺舞麵具者，五彩斑斕，猙獰奇詭；東街亦有捏麵畫糖、投壺下棋、說書唱戲，令人目不暇接。
    攤主多是外地來人，或著錦袍，或披蓑衣，說著生硬的澳華話，腔調各異。
    這些離鄉背井的遊子，趕著年節好時光，或為生計奔波，或盼能多賺幾文錢，好讓待在家中的妻兒添件冬衣，翻修舊屋門楣。
    夜色沉沉，河水如綢，映著兩岸燈火斑駁。烏篷船緩緩泊在石岸邊，篷頂覆著深灰布簾，船身漆黑如墨，隻在船頭掛一盞細小紅燈，燈芯搖搖晃晃，似有似無。
    船中女子著素衣，羅衫輕覆，眉眼藏在簾影之後，隻露一段溫潤聲線。
    “五聖香粉新調，霧州來料，丁香艾草，貨真價實，宜夜間點用。
    她手中小瓷碟輕輕托起，裏頭盛著新製的香泥，或雪白如脂，或淺金如沙，隱隱透著一股宜人的香氣，帶絲絲牡丹與丁香艾草混合的幽味，宛如夜雨輕打春梢，令人心魂一蕩，岸上無數女子止步回望。
    簾內置一小爐，熏香嫋嫋升起，香氣在船艙間打了幾個轉才飄出篷外，與水汽混合，宛若一縷指引幽徑的小道，引人沉淪。
    每一款香粉皆以絲帛包裹，封口處繡一枝細小粉桃瓣兒，字跡娟秀。
    寫著名號為“雪中春”、“四時清”、“春宵媚”等多種樣品。供求取者免費試用。
    “店家，要一份四時春。”
    開口說話的是柳暗明，他滿眼憔悴，看到這隻烏蓬船，似是看到了救命稻草，雖急不可耐，卻仍不失風度，與女店主保持距離。
    見她像是沒聽懂，再次道：“是四時春，不是四時清。”
    “四時春……公子可是有心上人。”
    “是，千秋萬歲在我心。”他沉聲道。
    聽到回答，女子也放心下來，微微頷首，低眉順眼道：“公子，四時春是稀罕貨，船上暫時沒有，若公子用地急，有勞請隨小女子到倉庫來。”
    柳暗明躬身應答，先前的急切在這一刻全然被未知而驚悚的恐懼占據，可他無路可退，亦或是無路可逃。
    他強迫自己沉著，並無做虧虛事也沒有愧對於誰，春闈初試第一人的嚎頭，不能白白叫起。
    而且，他的嫋嫋，為了她，柳暗明發過誓，他不會退，即使身份會被發現，他也不能退……
    別怪我……嫋嫋……
    “……我就來。”
    1.
    先前的一夜，柳暗明苦苦等著，怎麼也未想到，隻等來一封勒索信。
    信封用極尋常的麻紙糊成，封口歪斜，像是匆忙寫就寄出，可紙內卻寫得極規整，一筆一劃，鋒利如刀：
    “欲救桂氏女，來祈福洞，留下狐妖骨血。”
    沒有稱謂，沒有落款，沒有多餘一字。
    字裏行間不帶一絲感情，像一把剔骨刀，直刮進骨頭裏。他盯著那封信時，手指微顫，指節發白。
    “桂魚兒”三個字，柳暗明覺得自己好像從未好好喊過幾次。
    他怕——怕那名字一出口就驚擾了夢，怕這份隱秘的情意落了俗，怕她聽見了，會笑他不知分寸、不識大體。
    可此刻，三個字被外人寫在紙上，柳暗明卻又覺得心如芒刺  。
    他披了衣，幾乎是奔著出了門。
    遊園燈火未散，街角小攤還在叫賣元宵湯圓，孩童手中的走馬燈旋轉不休，歡聲笑語如潮水般拍打街巷。
    他從這喧囂中穿過，如溺水之人，肺腑裏隻餘窒息。
    他不知道自己還是否來得及。
    但他知道，那封信，不是勒索，而是宣判。
    少頃，柳暗明已跟隨女子來到地下暗洞，陰暗潮濕的地底，老鼠潛行，時不時傳來蝙蝠的吱聲，透不出絲毫陽光，就連隱暗角落裏常常關顧的苔蘚與菌類也不屑於來此。
    黑的籠罩，道不清是刻意營造的恐怖，隨處可見的施壓，若是在這，隨時消失一人，也並無異議，這就是祈福洞的常態。
    他並未蒙眼，祈福洞的存在他也早知，戰栗的恐森深入骨髓，他原本以為，這個洞，早在他出逃後便崩塌。
    “怎麼會……”
    柳暗明聲音微顫，他想過許多，也思量許久……已經過去了很久，以當時那群暴徒的性命，應當活不到如今，可那群狂暴分子對永生的的渴望……
    他不敢去想了……那群人，不知靠著何種手段，又殺了多少人和妖，吃了多少同類的骨血，才苟活至今，過去整整五十年，他也硬生生躲了整整五十年。
    越往洞內走，柳暗明也越發顫抖，心跳節節攀升。牆內到處是血跡斑駁，暗紅的掌印、若有若無的慘叫、殘肢與斷臂……他險些嘔吐。
    真是丟臉，他暗叱自己的膽小，也愈發明白，為何沒蒙上他的眼……司徒蘭、玄無沁，魔鬼般的壓迫簡直堪比法丹湧出的地獄惡鬼，他們就是刻意為之，讓他感到害怕，讓過去的陰影重新籠罩，以此操控。
    比起四處躲藏，苟且偷安幾十年，想通過科舉改頭換麵，柳暗明更不願讓嫋嫋受苦，他很幸運自己多活了幾十年，遇到了她，盡管他要食言了。
    可歎啊！源源不斷的**瘋狂滋生，代價是將生死置之度外……不僅侵蝕自己，也殘害屠戮黎明生靈。
    “我應諾而來，司徒蘭、玄無沁。也請你們答應。”
    “放了她。”
    祈福洞內，似有某種異樣，他無法穩定維持人形。
    頃刻間，柳暗明蛻去原本的人皮，變作一隻六尾狐狸。身形纖瘦，三角形雙耳挺立，尖嘴有須，通體以黃白為主，毛發細軟潤澤，溜光水滑  ，泛著微微光暈。
    他六條尾巴徐徐展開，尾尖輕晃，如雲中煙，柳中絮，雖無絲毫攻擊之意，卻自帶幾分妖氣與威壓。
    這副模樣，他已五十年未曾示人。
    傳言狐妖天生媚骨，擅長易容幻形，惑人心智，點滴骨血可延年駐顏；若得其血肉煉製丹藥，更可助修行百年功力。於是，人道貪其骨與肉，妖族避其名，狐妖一脈在呼黎之亂中被追捕數百年，已近乎滅絕。
    報應的是，狐妖的血肉乃至毒之物，不管是外敷或內服，大多數普通人難以承受，用之不過幾刻，輕則容貌內髒有損，重則頃刻溶解成血水。
    如今，整個樂屬境內，狐妖不過殘存寥寥，據說最多時也不過五尾，六尾已屬罕見。可此刻，那傳說中極其稀少的六尾狐妖，卻有著如此不堪的過往，曾狼狽地立在祈福洞中，任人辱罵、欺壓、拘捕。
    他是異類，是禁忌，是人人口中“應當剿盡”的妖邪。可他也是柳暗明，是那個春闈初試第一人，是嫋嫋心上的“三哥”。
    他的尾巴微微顫動，是怒，是羞，是恐懼交織的顫抖。縱使千般法力、萬種幻術，在這滿眼人心與**編織的牢籠中，也都成了可笑的徒勞。
    “肅靜！”
    迎麵走來的是司徒衡，他手著剔骨刀，眼裏盡是藐視。
    柳暗明認得他，當年雖說是玄宗宗主請他入都城，可安排他進大梵寺學習旁聽的人，卻是司徒衡。
    “為生民立命，為天地立心，為往聖繼絕學，為萬世開太平”
    往日的教導字字珠璣，句句箴言，段段入心，他閉了閉眼，心潮翻湧間，未曾想這位篤行誌向的老者，生來一片赤忱丹心，終也誤入長生邪念中。
    青衿之誌，履踐至遠……真是諷刺啊！
    看樣子，玄無沁和司徒蘭也隻是群膽小鬼，突破了人類壽命極限的生命，那該是何等的怪物……難怪縮著不出。
    太久未見，見麵就是針鋒相對，柳暗明神情卻並未不多麼傷感，反倒是想明白這檔事，終歸他也隻是一介妖獸，樂屬的興亡，他也顧不了這麼多了。
    “老師……此番前來，隻為找到桂魚兒——我的嫋嫋！”
    聽到他喊老師，司徒衡愕然停住，隨即是沉沉的歎息。
    是啊，他的學生何其多，個個皆是出類拔萃，國之棟梁，怎能容忍一隻妖獸。
    “不要叫我老師……你要救的人……好說，皮肉骨血留下。”
    左不過一麵之緣，司徒衡突然冷聲道，眼裏是藏不盡的漠然。
    他當然不信，除非見到嫋嫋，他不敢輕易相信這位野心勃勃的叛國者。
    “先放人。”他厲聲道。
    司徒衡又是冷笑：“那麼，談判結束。”
    語落，不及他思躊，司徒衡打一響指，洞內激起一陣風聲，無數捕妖網從洞內四麵八方撲來，他躲閃不及，暗叫一聲：“卑鄙！有本身堂堂正正來打一場。”
    “秒哉，妙哉，意外之喜啊，狡猾的狐妖和人類相愛，真沒想到，那小姑娘真能把你引上鉤，嘖嘖，真是感天動地的深情啊！”
    洞內，開口說話的是刻意姍姍來遲的司徒蘭等人。
    他話鋒陡然一轉，笑道
    “不過這下，倒也方便了。我倒可以送你好好上路，至於你的骨血……”
    “也算是為人類的延續作了些貢獻。“
    玄無沁接上他的話，對著柳暗明居高臨下道，“對了，那小姑娘好像還不知你的……”
    他抬手止住柳暗明掙紮，聲音冷冽至極：“你的這副模樣，還是讓那小姑娘也見識見識吧，免得她一心戀著個”人”，不知你狐妖的醜陋真麵目。”
    “閉嘴！！！”
    被戳到了痛處，柳暗明歇斯底裏朝吼他們咆哮，捕獸網攏得更緊了。
    嘲弄與諷刺，無不在暗示人妖殊途，他最怕的竟不是死了，他隻怕嫋嫋她——她那雙幹淨眼睛看到他這副樣子，猙獰的麵目和尖銳的獠牙……她應當會害怕，甚至是嫌惡。
    司徒衡見他還在掙紮，狠狠踢了幾腳，朝玄無沁二人道：“大司命，宗主，依老身所見，要想完整不傷其毛皮和筋骨取到骨血，先關進地牢，餓上幾天，待這隻狐妖沒力氣動彈，再將其獻上，豈不美哉。”
    他滿臉的諂媚，讓柳暗明又悲又怒，圓睜的怒目狠狠瞪著。
    “也好，免得說我們不信守諾言。”玄無沁譏諷道，“正好將他與那姑娘關一塊，不用餓著，喂飽點。讓她親眼看看，她心心念念之人，到底是何模樣。”
    二人再次譏笑著讓司徒衡趕緊去辦，後又大搖大擺的離開了。