瓊林新雪
    朱雀銜日
    景和二十三年的春日，仿佛是被一支無形的巨筆，蘸飽了最穠豔的朱砂與最清透的藤黃，在沉睡了一冬的帝京畫卷上，酣暢淋漓地潑灑開來。
    寒意褪盡，凍土酥軟，蟄伏的生機掙脫了霜雪的桎梏，爭先恐後地湧向地麵。
    護城河解凍的冰麵下，水流變得湍急而清澈，倒映著兩岸初綻新芽的垂柳，那柔嫩的鵝黃綠意，像是少女羞怯的眉眼，在微醺的春風中輕輕搖曳。
    皇城根下，沉寂了一冬的桃杏梨李，仿佛一夜之間接到了無聲的敕令，枝頭驟然綴滿了密密匝匝的花苞，在某個陽光格外慷慨的清晨，不約而同地“嘩”一聲綻放開來。
    粉白、嫣紅、淺紫，交織成一片片浮動的香雪海，馥鬱的甜香乘著暖風，無孔不入地鑽進京城的每一條街巷，每一扇軒窗，甚至浸潤了巍峨宮牆內森嚴的磚石縫隙。
    然而，這一日帝京真正的魂魄，那足以點燃整座城池、令百萬黎庶為之沸騰的焦點，卻不在禦苑的奇花異草，不在宮闕的飛簷鬥拱，而在那貫穿南北、直抵皇城正門的——朱雀大街。
    天光未透，寅時剛過，這座帝國的心髒便已徹底蘇醒，以一種近乎癲狂的姿態。
    平日裏肅穆寬敞、可容十馬並馳的朱雀大街，此刻竟顯得狹窄而局促。兩側的酒樓茶肆、商鋪民居，凡有臨街窗牖之處，無不洞開。
    窗欞上、欄杆旁、甚至低矮的屋頂瓦簷上，密密麻麻擠挨著數不清的人頭。男女老少，士農工商，綾羅綢緞與粗布短褐混雜一處，平日裏涇渭分明的身份階層，此刻都被一種共同的、難以言喻的興奮與期待所模糊。
    無數雙眼睛，帶著相同的灼熱，如同被無形的磁石牽引，齊齊投向長街的南端盡頭——那裏，是貢院的方向，是今日一切榮光與喧囂的源頭。
    鼎沸的人聲彙聚成一片巨大的、持續不斷的嗡鳴，如同地底岩漿的奔湧，又似千萬隻夏蟬在烈日下齊聲嘶鳴。
    叫賣聲、吆喝聲、孩童的嬉鬧啼哭、婦人興奮的竊竊私語、書生們引經據典的議論爭辯……所有這些聲音都被一種更高昂、更狂熱的情緒裹挾著、蒸騰著，在清晨微涼的空氣中發酵、膨脹，最終形成一股近乎實質的聲浪熱流，直衝雲霄，將天邊最後一抹淡青色的晨曦也徹底染成了喧囂的緋紅。
    “來了！來了！”不知是誰眼尖，率先發出一聲變了調的尖嘯。
    這一聲如同投入滾油的火星，瞬間引爆了積蓄已久的火山！
    “在哪裏？狀元郎在哪裏？”
    “快看！是儀仗！是儀仗過來了！”
    “讓開些！讓我也瞧瞧新科狀元的風采！”
    “哎喲！別擠！踩著我腳了！”
    人群像被狂風席卷的麥浪，劇烈地湧動、推搡、踮腳、伸長脖子。無數目光如同密集的箭矢，穿透尚未散盡的晨霧，死死釘向長街盡頭那緩緩顯現的、一點刺目的猩紅。
    先導的儀仗威嚴而隆重。十六名身著金甲、手持金瓜鉞斧的禦前侍衛，步履沉穩，分列兩行，踏著整齊劃一的步伐，每一步落下都仿佛帶著千鈞之力，將地麵的微塵震起，在初升的陽光下形成朦朧的光暈。
    他們麵容肅殺，眼神銳利如鷹，周身散發著凜然不可侵犯的皇家威儀，無聲地劈開前方洶湧的人潮，為緊隨其後的榮耀清出道路。
    其後是象征文運昌隆的旗幡儀仗。繡著“連中三元”、“魁星點鬥”、“獨占鼇頭”等吉語的錦緞大纛在風中獵獵招展，金線繡成的圖案在陽光下熠熠生輝。手持宮燈、香爐、如意、寶瓶等各式禮器的禮官們，神情莊重，步履從容，將一種盛大而古老的儀式感，莊重地鋪陳在這條象征著帝國權力與榮耀的中軸線上。
    然而，所有的目光，所有的喧囂，所有的期待，在真正的主角出現的那一刻，都如同被一隻無形巨手扼住，出現了極其短暫、近乎凝滯的停頓。
    來了。
    一匹通體雪白、神駿非凡的西域良駒，踏著輕快而富有韻律的步伐，緩緩踱入長街。
    馬身肌肉線條流暢，皮毛在陽光下泛著綢緞般的光澤，長長的鬃毛被精心梳理，編入了赤金色的絲絛，隨著步伐輕輕擺動，如同流動的火焰。
    馬鞍是上等的烏木所製，邊緣鑲嵌著溫潤的象牙，鞍韉則是用最上乘的猩紅貢緞包裹，上麵用金線密密繡著祥雲瑞獸的圖案，華貴得令人不敢逼視。
    但真正奪走所有人呼吸的，是那端坐於馬背之上的人。
    新科狀元郎，謝珩。
    他身著一襲禦賜的緋紅狀元袍。那紅色，並非尋常朱砂的豔俗，而是宮廷秘製的“狀元紅”，深沉、厚重，如同凝固的霞光，又似窖藏多年的醇酒，在陽光下流淌著內斂而尊貴的光澤。
    袍服裁剪得極其合體，完美勾勒出他年輕挺拔的身形，寬肩窄腰，脊背挺直如崖岸青鬆，帶著一種天生的傲骨與從容。
    腰間束著一條玉帶，羊脂白玉溫潤無瑕，環佩相擊，發出清越悠揚的微響，在鼎沸的人聲中竟清晰可聞。
    陽光在這一刻變得格外慷慨，毫無保留地潑灑在他身上，仿佛天地間所有的光華都彙聚於此。
    那光芒落在他年輕得過分、也俊美得過分的臉上，勾勒出近乎完美的輪廓。**的額頭，挺直的鼻梁如同玉山雕琢，下頜線條清晰而利落。
    最令人心折的是那雙眼睛，形狀姣好，眼尾微微上挑，本該帶著幾分天然的嫵媚風流，然而此刻，那深邃的瞳仁裏卻蘊著恰到好處的溫潤笑意，如同春水初融，清澈見底，卻又深不見底。
    他唇角微揚，噙著一抹謙和得體的淺笑，目光徐徐掃過兩側如癡如狂的百姓，每一次頷首致意，都引得那一片區域爆發出更高的讚歎與尖叫。
    “謝狀元！看這邊！”一個站在臨街酒樓二層窗邊的少女，顯然是鼓足了畢生的勇氣，臉頰漲得通紅，奮力將手中那朵開得正盛、花瓣層層疊疊如同錦繡的芍藥花擲了出去！
    緋紅的花影，帶著少女滾燙的心意和馥鬱的香氣，劃破喧鬧灼熱的空氣，如同一支小小的箭矢，精準地落向馬背上那抹耀眼的緋紅。
    所有人的目光都追隨著那朵花的軌跡，屏住了呼吸。
    隻見馬背上的謝珩，反應快得驚人。
    他並未側身，也未大幅動作，隻是握著韁繩的右手手腕極其靈巧地一翻，白皙修長的手指在鞍前一抄，動作流暢如行雲流水，帶著一種習武之人才有的利落與精準，穩穩地將那朵飽含情意的芍藥接在了掌中。
    人群爆發出震天的喝彩！
    謝珩垂眸，指尖輕輕拈著那嬌嫩欲滴的花瓣，仿佛在欣賞一件精致的藝術品。
    他唇邊的笑意似乎加深了些許，帶著一絲不易察覺的促狹。隨即，他微微側首，目光精準地投向那擲花少女所在的窗口。
    這一瞥，風流蘊藉，眼波流轉間似有星河流淌。
    那少女被他這一眼看得幾乎窒息，隻覺得渾身血液都衝上了頭頂，臉頰滾燙得能烙餅，尖叫一聲捂住了臉，羞得恨不得找個地縫鑽進去。
    周圍頓時爆發出更響亮、更善意的哄笑聲和起哄聲。
    “探花郎好福氣啊！”人群中有人大聲調侃，引來一片附和。
    謝珩含笑不語，並未回應這善意的調笑。
    他指尖依舊撚著那朵芍藥，目光卻仿佛不經意地順著那羞怯少女身後高聳的屋脊，越過了攢動如蟻的人頭，越過了飛簷翹角上蹲踞的嘲風獸，越過了春日澄澈如洗、藍得沒有一絲雜質的碧空——
    最終，落在了長街盡頭，那座巍峨聳立、象征著帝國最高權力與威嚴的——皇城正門城樓之上。
    那裏，與下方的喧囂鼎沸、流光溢彩形成絕對反差的，是一片死寂的玄色。
    數名身著玄甲、麵覆精鋼麵具、隻露出一雙毫無感情眼眸的禁衛，如同從地獄熔爐中鍛造出的鐵像，分列在城樓兩側，紋絲不動。
    他們手中的長戟在陽光下閃爍著冰冷的金屬寒光，刃口鋒利得仿佛能割裂空氣。
    拱衛的中央，一人憑欄而立。
    那人並未穿戴象征親王身份的繁複袞服，僅是一身看似樸素的玄色常服。但那衣料在光線下卻隱隱流動著暗銀色的雲紋，針腳細密到極致，顯然是最頂級的貢品冰蠶絲所製，價值連城。
    墨玉簪隨意束起如瀑的黑發，幾縷碎發散落額前，更添幾分冷峭。
    他負手而立，身姿挺拔如孤峰絕仞，寬肩窄腰，比例完美得如同戰神雕像。然而，周身卻彌漫著一種無形的、令人骨髓生寒的重壓。
    那是一種久居上位、執掌生殺予奪所淬煉出的、深入骨髓的威儀與煞氣。
    陽光似乎都畏懼靠近他身周三尺之地，在他周圍投下濃重而界限分明的陰影，使得那張臉的大部分都隱在晦暗之中，看不真切五官，隻餘一個冷硬如刀削斧劈般的側臉輪廓。
    唯有一雙眼睛。
    隔著喧囂鼎沸的長街，穿透數百步的距離，冰冷地、沉沉地、如同兩枚淬了萬載寒冰的鋼針，精準無比地刺穿了下方所有的繁華錦繡、熱浪喧囂、鮮花著錦與烈火烹油，無視了那萬眾矚目的新科狀元，無視了那朵象征情意的緋紅芍藥，無視了所有的喝彩與榮光，直直地、毫無阻礙地釘在了謝珩那雙含著溫潤笑意的眼底深處。
    那目光，沒有絲毫溫度，也毫無波瀾。沒有欣賞，沒有審視，甚至沒有輕蔑。隻有一種純粹的、冰冷的、如同看待一件器物、一枚棋子、或是一頭……尚在評估其爪牙是否鋒利的幼獸般的漠然。
    喧囂的聲浪，在謝珩目光觸及城樓的刹那，仿佛被一隻無形的巨手猛地扼住了喉嚨，出現了一瞬極其短暫卻極其明顯的凝滯。空氣似乎都變得粘稠沉重起來。
    謝珩臉上的笑意絲毫未變。依舊是那副溫潤如玉、春風拂麵的模樣，仿佛對那來自至高處、足以凍結靈魂的冰冷注視毫無所覺。他甚至還對著城樓的方向，極其自然地、帶著幾分新科狀元應有的謙恭，再次頷首致意。
    然而，在那寬大緋紅袍袖的遮掩下，拈著芍藥花的手指，幾不可察地收緊了一下。
    指腹下，那嬌嫩**的花瓣邊緣，被一股驟然爆發的、又被強行壓抑下去的力量，碾出了一道極其細微、卻深入肌理的折痕。一絲微不可聞的、帶著植物清香的汁液，悄然滲出，沾染了他瑩白的指尖。
    他極其自然地收回目光，不再仰望那令人窒息的城樓陰影。
    仿佛，剛才那一瞥，不過是新科狀元對皇家威儀應有的敬畏一觀。
    胯下神駿的白馬似乎也感受到了某種來自血脈深處的無形威壓，步伐不易察覺地微微一頓，打了個響鼻，隨即又在主人不動聲色的韁繩輕控下，恢複了平穩優雅的步態。
    隊伍在莊嚴肅穆的禮樂聲中，終於行至巍峨的皇城正門之下。
    鼓樂聲停，儀仗分列兩旁，肅然無聲。所有的喧囂都在這一刻自覺地低了下去，如同退潮的海水。
    百萬道目光，帶著羨慕、敬畏、好奇與探究，聚焦在那翻身下馬的緋紅身影上，也帶著難以言喻的複雜情緒，偷偷瞥向那高不可攀的城樓陰影。
    謝珩的動作幹淨利落，帶著習武之人的矯健。
    緋紅的袍袖在空中劃過一道優美的弧線，玉帶上的環佩發出清脆悅耳的碰撞聲。
    他整了整並無一絲褶皺的袍袖，然後，對著城樓的方向，神色莊重，撩起象征文魁榮耀的緋紅袍服前擺，緩緩屈膝。
    這是沿襲數百年的禮製。新科三鼎甲，需向立於城樓之上觀禮、代表天家威嚴的貴人行叩拜大禮，以示皇恩浩蕩，士子歸心。
    青石板鋪就的地麵，在清晨的陽光下泛著微涼的光澤。
    謝珩俯身，動作標準得無可挑剔，流暢而優雅，顯示出極好的教養與禮儀功底。額前垂下的幾縷烏發掃過光潔的額頭。
    他彎腰，脊背形成一道謙恭的弧線，離那冰冷的地麵越來越近。
    就在他彎腰到最低處，額頭即將觸碰到那微涼地磚，完成這象征絕對臣服姿態的瞬間——
    他的動作，極其極其短暫地，停頓了。
    短暫到如同蜻蜓點水，如同琴弦上最微不可聞的一個顫音。若非城樓之上那雙冰冷銳利、一直死死鎖定他的眼睛，以及跪伏在地時那被袍袖遮擋、無人可見的角度，幾乎無法捕捉。
    在那代表絕對臣服的姿態中，在那看似謙卑的脊背之下，極其隱晦地繃緊了一線。
    不是恐懼的僵硬，而是一種如同被拉滿的強弓弓弦、被壓至極限的彈簧，積蓄著瞬間爆發的力量。
    那雙低垂的、被長睫陰影覆蓋的眼簾下，那一直維持的溫潤如玉的笑意瞬間褪去得無影無蹤，如同潮水退去後露出的冰冷礁石。
    眼底深處，掠過一絲極快、極銳利、如同淬毒匕首鋒芒般的光芒。那光芒冰冷、桀驁，帶著一種近乎挑釁的意味，如同黑暗中驟然亮起的狼瞳，短暫地、凶狠地，直刺向城樓上那雙俯視眾生的、冰冷的眼睛！
    隨即，那絲光芒如同從未出現過一般，瞬間斂去。他流暢地、恭謹地完成了叩拜之禮。額頭輕輕觸碰到微涼的地麵，發出細微卻清晰的聲響。
    “臣，謝珩，叩謝天恩。”清朗如玉磬相擊的聲音不高不低，卻異常清晰地回蕩在驟然安靜下來的長街之上，穿透了那無形的屏障，清晰地送入了每一個人的耳中，也必然送上了那高高的城樓。
    禮畢，他起身，動作依舊沉穩優雅。
    重新抬首，臉上那溫潤謙和、無懈可擊的笑容已然恢複，仿佛剛才那一瞬微不可察的停頓與眼底深處那驚鴻一瞥的鋒芒，不過是春日陽光下，眾人因期待過甚而產生的幻覺。
    城樓之上，那片沉凝的玄色身影依舊紋絲未動，如同亙古不變的磐石，矗立在帝國的權力之巔。
    那兩道冰冷如實質的目光，也依舊沉沉地、牢牢地籠罩著下方那個剛剛起身的緋紅身影。
    方才謝珩那細微到極致的停頓，那眼神深處一閃而逝的銳利挑釁，似乎並未在那雙深潭般不起波瀾的眸子裏激起任何漣漪。
    那雙眼睛的主人，仿佛隻是看到了一隻螞蟻在行禮時，腿腳微微抽動了一下那般尋常。
    唯有一直侍立在玄衣人身側、須發皆白、身著深紫一品仙鶴補服的老臣，渾濁的老眼猛地一縮！布滿皺紋的手下意識地攥緊了寬大的袖口，指節因用力而泛白。
    他飛快地、帶著難以掩飾的驚駭，瞥了一眼身側的主子那毫無表情的側臉，又迅速低下頭，渾濁的眼底翻湧起驚濤駭浪般的驚疑與不安。
    這位曆經三朝、見慣風浪的當朝首輔沈閣老，第一次在一個新科狀元的身上，嗅到了一絲令他背脊發涼的、極其危險的氣息。
    風，不知從哪個角落卷起，帶著幾片從遠處禦苑飄來的、零落的桃花與杏花瓣，打著旋兒，輕盈地掠過跪拜的狀元郎那緋紅如火的袍角旁，帶起一絲若有若無的甜香。
    花瓣們試圖向上攀附那象征榮耀的衣袍，卻終究無力，隻能無聲無息地撞上城樓冰冷堅硬、布滿歲月刻痕的基石，頹然跌落塵埃，被無數雙興奮的腳不經意地碾入泥濘。