程嶼是被尖叫聲驚醒的。
    後腦勺傳來冰冷觸感讓他意識到自己正仰麵躺著，遠處天空如浸透髒水的抹布，雲層沉沉壓下來，連空氣都變得凝滯。哭喊聲此起彼伏，其中夾雜著某種令人牙酸的刺響，仿佛粉筆頭突然被卡在黑板的凹痕裏，“吱——”地劃出一道慘白的碎屑軌跡，連帶著後槽牙都不自覺地咬緊了。
    “這**是什麼地方？！”
    “放我回去！我有錢！多少錢都行！”
    “媽媽...媽媽...”
    他猛地坐起身，眩暈感隨即席卷而來。指尖傳來的觸感讓他低頭，原來自己正坐在一個巨大的石製圓盤上，粗糙的岩麵硌著腿根，冰涼的溫度透過衣料滲進來。圓盤邊緣刻著幾道早已風化的凹痕，像是某種古老文字，又像是被雨水衝刷了千百年的傷痕。
    “各位選手請注意。”
    一道甜美的女聲突然從天而降，程嶼抬頭看見懸浮在半空的巨大投影屏，畫麵裏戴著兔子麵具的主持人正在微笑。他這才發現周圍或坐或站著至少兩百人，所有人都穿著現實世界的衣服，有些人手裏還抓著手機或公文包。
    “歡迎來到造物主的樂園，親愛的迷途者。”
    那聲音從四麵八方湧來，似是無數張黏膩的喉腔同時振動，音節間夾雜著濕漉漉的喘息。每一個詞都幻化為腐爛的藤蔓，纏繞著爬進耳道，“在這裏，骨骼會開出花，血肉將譜寫樂章——而你，親愛的，將成為我最美妙的音調。”
    圓盤突然傾斜了十五度，程嶼條件反射地抓住最近的凹槽。人群在地麵上滑行，膝蓋僵直，如同被絲線拉扯的木偶，無法控製自身，有個穿高跟鞋的女人直接滑到了邊緣。
    “不要掉下去哦。”兔子女士咯咯笑起來，“不過，讓我們看看，第一個飛出去的小可愛會畫出多漂亮的紅色拋物線呢？”
    女人的尖叫聲戛然而止。她消失在濃霧中的瞬間時，某種野獸撕扯**的聲音從深淵裏傳來，緊接著是令人毛骨悚然的咀嚼聲。程嶼的胃部一陣抽搐，他認出了那個女人是最近某部熱播劇的女二號。
    圓盤再次震動，這次是毫無規律的左右搖晃。程嶼死死摳住凹槽，指甲幾乎要折斷。他看見三米外有個穿著西裝的男人剛撐起半邊身子，下一秒卻突然被掀飛，最後整個人砸進濃霧，成了快餐。
    “操！都**的別亂動！”遠處傳來吼聲，“保持平衡！”
    但恐慌已經像瘟疫般蔓延。有人開始瘋狂爬向圓盤中央，更多人好似無頭蒼蠅一般亂竄。程嶼剛勉強跪起身，後背就被人重重撞了一下。他撲倒在冰冷的石麵上，臉頰擦過粗糲的刻痕，聞到一股鐵鏽混合著腐朽的詭異氣味。
    “胖子！那邊有個胖子！”
    “重心穩！快過去！”
    也不知是哪個該死的混蛋說了這句話，雜亂的腳步聲驟然停息卻在下一刻猛然炸開。程嶼抬頭一看，變故來的猝不及防，甚至讓他來不及多想，人群此時正朝自己這個方向飛快移動，更準確地說，是衝向他右側那個至少兩百斤的壯漢。他的瞳孔驟然收縮——在人群衝擊下，圓盤正在向這邊傾斜，他甚至都感覺到了此刻緊繃的神經跳動。
    “等、等等！別過來——”
    已經晚了。石盤發出不堪重負的**，程嶼感覺身體突然懸空。他拚命伸手想要抓住什麼，但光滑的表麵已無處著力。餘光瞥見那個胖子像秤砣一樣滑到最低處，而自己正朝著完全相同的方向——圓盤邊緣——加速滑去。
    濃霧近在咫尺，他聞到了裏麵撲鼻而來的腐肉氣息。時間仿佛被拉長，程嶼荒謬地想起上周拍雜誌封麵時攝影師說過的話：“程老師眼神再絕望一點，想象你失去最重要的東西。”
    現在的他已經不需要想象了。
    就在手指即將脫離邊緣的瞬間，一股蠻力猛地拽住他的右手腕。程嶼疼得眼前發黑，但身體停止了滑動。他猛地抬頭，正迎上那雙冷灰色的眼睛——剖視，衡量，唯獨缺少憐憫。
    “別蹬腿。”救他的人說，“除非你想把我們倆都送下去。”
    程嶼立刻停止掙紮。對方手臂肌肉繃緊最後慢慢將他一點點拖了回來。當他的膝蓋重新碰到盤麵時，才發現救自己的是個穿著鬆垮米白色開衫的年輕男人。
    袖口軟塌塌地堆在腕骨處，露出一截冷白的皮膚。淺色休閑短褲鬆鬆地掛在腰間，褲腳隨意地卷了兩折，露出線條分明的腿部。腳上是雙舊得恰到好處的小白鞋，鞋幫處還沾著幾點顏料汙漬。
    栗色的額發微微卷曲，在眼前投下細碎的陰影，整個人透著股漫不經心的倦怠感，連衣褶都帶著筆觸似的柔軟弧度。左耳戴著枚銀色耳釘，內搭的純白T恤領口有點變形，隱約漏出鎖骨位置的小小羅馬數字“Ⅷ”的刺青。
    “謝謝，我——”
    “去中心。”對方鬆開手，轉身就走。程嶼這才注意到他身後站著個麵色蒼白的少年，正用古怪的眼神打量自己。
    圓盤突然劇烈震顫，三分之一的人下餃子一樣墜入霧中。程嶼趕緊手腳並用才爬到了相對安全的區域，發現救他的人正和另外三個相同黑色戰術服裝束的男女站在一起。其中個子最高的那個咬著煙，朝濃霧方向抬了抬下巴：“寧厭，你看那些**，再這麼折騰下去——”
    “裂縫。”被叫做寧厭的男人打斷他，聲音平靜得可怕。
    程嶼順著他們的視線看去，圓盤邊緣真的出現了蛛網般的裂紋，而且正在向中心蔓延。他本能地向後退，後背卻撞上某個溫熱的身體。轉頭對上一張蒼白的少年麵孔——他眉眼彎彎，嘴角微揚。“大明星，你該慶幸自己輕得像隻麻雀。”他的聲音甜得發膩，可那雙漆黑的眼珠紋絲不動，倒映出程嶼狼狽的身影，映不出半點溫度。
    沒等程嶼回應，地麵再次傾斜。這次是整體性的下沉，圓盤直徑以肉眼可見縮小了至少五米。人群被迫向中心擠壓，程嶼被人流推搡著，不知不覺又靠近了寧厭那夥人。
    “選門了。”高個子突然說。
    圓盤停止收縮的瞬間，四道拱門從濃霧中浮現，分別標記著Ⅰ到Ⅳ的編號。每條門前延伸出半米寬的石階小道，下方依然是萬丈深淵。
    程嶼注意到，每道門框上都鑲嵌著不同顏色的寶石。第三道門，寶石紅得暗沉，恰似剛凝固不久的鮮血。
    “有緣再見，如果你還活著的話。”高個子拍拍寧厭的肩膀，帶著七八個衣著光鮮的男女走向第二道門。程嶼認出其中有個互聯網新貴，正滿臉堆笑地給高個子遞名片。
    寧厭沒動，他看向蒼白少年：“陸予安？”
    “帶他。”少年陸予安突然指向程嶼，不知心裏此時在想些什麼，“費用我出。”
    “不必。”程嶼下意識拒絕，“出去後我自己...”
    “成交。”寧厭猛然打斷他，伸手拽過程嶼的手腕。這個動作和救他時如出一轍，力道控製得恰到好處，既不容抗拒又不會留下淤青。程嶼聞到對方身上有股冷冽的鬆針氣息，混著極淡的血腥味。
    “為什麼？”程嶼忍不住問。
    寧厭已經轉身走向第三道門，聞言頭也不回：“你輕。”
    陸予安低頭笑了一聲，尾音輕快上揚，活似隻偷腥後饜足了的貓。程嶼跟在他們身後，小心避開地麵上還在擴大的裂縫。經過那些哭喊著不知道該選哪道門的人時，他看見有個母親正抱著嬰兒，顫抖的手反複撫過孩子的繈褓。
    第三道門近在咫尺，暗紅寶石在昏光中半明半昧，靜默窺視。寧厭突然停下腳步，程嶼差點撞上他的後背。
    “不要信任何人。”寧厭側過臉，睫毛在眼下投出細小的陰影，“進去後生死自負。”
    程嶼望向門內。那裏什麼都沒有，隻有一片濃得化不開的黑暗。但奇怪的是，他並不感到恐懼，反而有種詭異的熟悉感，似乎曾在某個夢境裏見過這個場景。
    “我見過你。”他鬼使神差地說，“在——”
    圓盤突然劇烈震動，他們身後的區域整個斷裂墜落。尖叫聲中，寧厭一把將他推進門裏，黑暗如潮水般吞沒了所有光線。程嶼最後的意識是手腕上殘留的溫度，和係統冰冷的提示音：
    【玩家程嶼已綁定護送者Ⅷ】
    【當前押注率：1:187】
    【祝您遊戲愉快】