前朝皇室多作亂，百姓民不聊生，各地紛紛舉旗起義。
    又過數十年亂戰，流血漂櫓，屍山血海。
    僥幸存活的勢力聚到一處，帶頭人攻入皇宮，占據高地，率先奪得前朝印章，自此改朝換代。
    史稱晉元。
    大帝上位的第一件事，就是嘉獎功臣，分封諸侯。
    大概是怕重蹈覆轍，大帝效仿了史書記載的推恩令，並在此基礎上下旨限製諸侯王的行動，曰：凡各地諸侯及其後代一旦出封，即刻送往京城，永定此都。
    朝堂上，諸侯們半彎腰身，遙望君顏，乖順謝恩，收拾了全家老小前往封地。
    卻耳聞有一宵小妄圖刺殺大帝，大帝震怒，滅其滿門，斬首後宵小的頭顱掛於京都城牆上，以示君威不可觸犯。
    生自鄉野的大帝很愛民，總是批閱奏折到子時不睡，卯時便起，日日如此。
    他比他的臣子們更早看到一日的晨曦和昏黃，其弟侍候在他身後，總是聽見他有感於“天下之大，莫非王土”。
    於是短短數十年間，南征北戰，邊疆愈打愈遠，遠邁前朝，大有要再造盛世清明之誌。
    可惜天不遂人願，大帝早年征戰沙場，受過大大小小的傷，沉屙已久，再加上建朝後的勤政愛民，短短半年內形銷骨立，不成人形，禦醫斷言活不過來年初春。
    果然，立春前一天，梅花凜冽，白帕染血，大帝垂垂危矣。
    晉元十七年，大帝薨逝。
    正殿金字牌匾後，是大帝新年於“明窗開筆”時提筆，留給老太監的旨意。
    “傳位於其弟，望其永錫爾類，歲歲振美期農稔，月應孟陬與物怡。”
    同年春社日，繼帝即位，改年號後晉。
    天下大赦，萬民同樂。
    然北方邊疆民族常年心懷不軌，大帝在時尚且收斂，繼帝即位後卻接連騷擾邊境百姓，南方災難頻發，水匪成患。
    百姓苦不堪言，民間隱有怨聲。
    後晉二年，南平侯次子以顯赫軍功，拔擢將軍，打破大帝原令，但繼帝有意鎮壓，朝野上下並無異議。
    後晉三年，亂。
    後晉四年，亂。
    後晉五年冬，小將軍奉旨前往邊疆，永不還都。
    可……
    “將軍，京都斥候傳信來，說陛下一月前突發惡疾，下了詔書要退位，此刻京都亂成一鍋粥了，我們要不要回去護駕？”
    小將軍的心頭湧起一陣莫名的恐慌，全身氣血上湧至腦中，指尖卻泛起與之截然相反的冰涼，他驀地放縮回手，正在堆的沙盤轟然倒塌，眼裏包含自己都未曾察覺的焦急之色，急忙問：“何時下的詔？”
    “就在您離京的第二日。”
    垂下眼眸，小將軍低下頭，重新拿起砌沙盤的小鏟子，一下一下填滿不慎滑落的沙山尖尖。
    這沙雖細膩，是士兵在此苦寒之地能找到的最細的沙，卻遠比不上宮裏師傅做的瓷杯來得細膩，小將軍如是想。
    等他反應過來彙報的人還在麵前等著給個答複的時候，已經有一會兒了。
    “此事陛下自有安排，不幹我們邊疆將士的事，我們守好邊疆城池便好。”
    彙報的人道了句“是”，退出主帥帳篷，身上鎧甲反射出淩厲的光。
    人一走，小將軍忽然卸了力似的，直直往後倒，可他尚存理智，在身體將要撞上身後劍架時，一扭身，便站到了空曠處。
    宮亂了嗎？陛下……陛下如何了，可還活著？
    小將軍的腦子一片混亂，無數話語將要說出口了，恍然發現那人並不在眼前，說了也沒人聽得到。
    怎會如此？
    先帝在世時，未嚐發生過如此多的亂案，即使天災人禍，百姓不是也生活得好好的嗎，怎麼會到如今下了退位詔書的地步？
    而且，先帝的京都防衛一向森嚴，皆是每一年的武狀元擔任將領、邊疆做過戰的士兵回京任職，還有，諸侯子弟雖自他以後可以出封地，可也是放在了陛下眼皮子底下，何故會宮亂時無人能上，怎的就到了要退位的程度？
    京都，京都，京都到底發生了什麼？
    “報——將軍，西北和正北有敵人來襲，請您指示。”
    “報——將軍，我方軍營有四成以上的人都出現了口吐白沫、”
    “報——將軍，我方糧草告急，不足以支撐原計劃的半月，而且後方糧草在茲城被截住了，恐難救回。”
    茲城，邊關和京都往返的要塞之地，離如今大軍駐紮地相距三百多公裏遠，若隻是單人騎馬前往，約莫一天，帶上援兵，須得兩三天。
    可此刻這裏正要打仗，分不分得出援軍去帶回糧草不說，打不打得贏都希望渺茫。
    “報——將軍，我軍後方糧草……起火了！”
    稟報的士兵一個接一個衝進帳篷，沒等到小將軍的指示便看到一旁同自己一般麵色焦急的人。
    一群人麵麵相覷，滾滾濃煙得了空隙早趁機鑽進大帳裏，粗獷的咳嗽聲此起彼伏，小將軍回頭，努力壓下心裏的情緒。
    “左副將帶人去支援茲城，右副將去滅火，再令派一隊人去周邊村寨收糧草，其餘人——”
    小將軍深吸一口氣，耳邊似有高亢的慘叫聲，眾人對上他仿若抱定必死決心的眼神，“隨我迎戰！”
    ……
    “快些，再快些！”
    寂靜的叢林裏一道長鞭破空而出，風聲淩厲，馬車飛快奔跑，景色從身邊略過，車廂內的人焦急之色溢於言表。
    馬夫安慰道：“主子不必焦急，邊關沒有傳過求救信來，必定是一派安寧的。”
    “退位詔書下了，皇帝都沒了，普天之下，現在哪裏還有真正的安寧？”
    車廂內的人手攥信封，廩文述職，隻恨不得他能如大鵬展翅般即時出現在那人身邊，而不是現在馬車顛簸，徒揣惴惴之心。
    馬夫緘默。
    鞭長莫及，馬兒嘶吼，風聲凜冽，車廂內的人驀地掀開簾子、探出頭，隻見遠處山巒層疊，濃煙滾滾來勢洶洶。
    心口突突地跳，他下意識躬住身體緩解心口遲來的鈍痛，抓緊車壁低吼道：“不，不對……再快一點，邊關出事了！”
    聞言，馬夫鞭子甩得更長了。
    一炷香後，一座高大的城牆映入眼簾，即使是在百餘米外，車廂內人也能看清兩個清晰的大字“茲城”。
    “主子，我們到茲城了，此處距邊關約三百公裏，現下天色已晚，今日怕趕不到邊關了。”
    “衝進去。”
    城門大敞，馬車進了城裏才發現內裏水泄不通。
    粗布衣的人圍住中間隊伍不讓走，前前後後，他們身下這輛馬車進城後也進入了粗布衣的圍困範圍。
    定睛一看，距他們馬車最近的裝載馬車後有兩橫，兩橫間夾了條小龍。
    小龍栩栩如生，可惜斑駁不堪。
    龍，非皇家，不可用。
    顯而易見，這是他半月前就命令出發的糧草隊伍！
    彼時，他雖退位，手裏的兵符仍可以號令三軍。接到前線邊關糧草告急的廩文，他二話不說命令戶部撥錢、兵部撥人，務必不可使邊關斷糧。
    可現在是怎麼回事，糧草的車隊怎麼會被攔在距邊關三百裏地的要塞——茲城？
    “下來。”
    無端的，馬夫渾身打了個寒顫，下馬。
    車廂內繼帝一身玄衣，跨步上馬，手裏握了柄出鞘的劍，打馬而去。
    “啊……”
    隊伍最前方的粗布衣想阻攔，劍起劍落，方才伸了手欲刀刺駿馬、使駿馬發狂的人躺在地上沒了聲息。
    “滾開。”
    星河流轉，半炷香後，繼帝終於出了茲城。
    天公作美，上報說茲城今年將近年關卻還未下雪、恐天降神譴的謠言於此刻不攻而破，繼帝抹了把臉，馬蹄聲清脆，離邊關越來越近了。
    次日一早，日出東方。
    繼帝站在城門外，抬頭，冠發淩亂，臉上盡是疲憊之色。
    穿過最後這座城池，就是邊關將士駐守的營帳。
    城牆上沒有任何守衛的將士，城內很安靜，既沒有將士操練的兵戈聲，也沒有臨近年關百姓賣貨的吆喝聲，唯一能感知到的，隻有天地間雪落下的聲音。
    繼帝下馬，這些時日的趕路早就使他的**內側火辣辣地疼，手緊握劍沒了知覺，唯一支撐他夜以繼日趕路的，就是邊關的那人。
    嗬。
    回想起那人跪在殿前倔強的神情，口口聲聲終生不娶的誓言，他不就是說了句滾出京城，滾去邊疆，那人就真去了，連封信都不願意來。
    自己是雀鳥嗎？
    非要圍在那人身邊才飛得動，非要飛到萬水千山之外後，還巴巴地回到他身邊向他乞食。可就算是隻豢養的雀鳥，平日裏逗弄打趣，也該付出一絲真心給自己了吧。
    劍尖著地，繼帝一步一步往裏走。
    屍體，屍體，屍體……滿地的屍體。
    有脖頸血流幹了的，有心肺肝腸滿地的，有兩兩並排、身後劍穿身體的，好像二十二年兄長看過的景象在他麵前走馬觀花重新來過。
    這都是他的子民，是他兄長曾感歎的江山如此美好，豈不讓人留戀。
    城池不大，又靠近邊關，常住人口不多，此刻都躺在地上，橫滿街道。
    繼帝放下劍，邊走邊整整這個的衣冠，或把他們的髒器放回體內，以確保他們的遺容完好。
    直到把城尾最後一雙百姓擺放整齊，繼帝才停下手。
    這很明顯是一對母子，母親骨瘦嶙峋，衣衫襤褸，把孩子緊緊護在身下，可惜矛很長，即使隔了層肉盾，也深深刺穿孩子的身體，驚恐的臉龐鮮活地可以想象孩子吃到糖的甜蜜笑顏，繼帝花了好大勁兒才把兩人分開。
    摸索衣角，衣角布滿來密密麻麻的針腳，“虎仔”兩個字歪歪扭扭。
    繼帝突然嘔了血，愣了兩秒後輕輕抹去，他繼續在內襯摸了又摸，終於摸到馬夫塞給他防止暈倒的最後兩塊麥芽糖，於是撥開糖紙，塞進虎仔流滿血的嘴巴裏。
    是我對不住你們，下輩子，不要生在這樣的國家了。
    風聲瀟瀟，雨雪漫天。
    繼帝蹲在瘦弱的虎仔身旁，背靠緊閉厚重的城門，長長的歎息了一聲，和寂靜的城池相比倒顯得有些不倫不類。
    兄長，你死前拽住我手說的“天下不該姓陸”是這般含義嗎？
    走出這座城，城門後會有人在等著我嗎？
    戰事四起，將士們會勝利嗎？
    還有太多太多的疑問藏在口齒之間，還有太多太多的景色沒有和心上人閱盡，可是我好像再也走不動了。
    閉上眼仔細傾聽，春暖花開，噓，等一下，有人含笑，張開了手掌。
    雀鳥回巢了！