劍刃落下時，有人用力握住了。
    “你醒過來啊！”幾乎是咆哮般用盡力氣，鮮血滴滴答答的從褚雲鶴的指縫中滲出。
    “謝景瀾！！！”
    隻一瞬，在漆黑無壁中的謝景瀾，似乎看到了那束從門縫中透露的光。
    恢複理智的謝景瀾立刻扔了長劍，還沒來得及擦拭臉頰的淚痕，愧疚地捧起褚雲鶴被劃傷的手。
    彎腰低眉道歉。
    “對不起，對不起太傅，我又傷害了你……”
    眼前人雙膝跪地，將傷心小狗的腦袋撫上自己的肩膀輕聲輕語。
    “你不需要和我道歉，我隻要你好好愛自己。”
    他挑唇輕笑。
    “前麵不是還說要和我平輩相稱嗎？我可沒有自稱太傅啦。”
    見謝景瀾依舊低頭不語，他輕歎一聲，將愧疚小狗扶起來說。
    “你看看這四周，有沒有什麼不一樣。”
    謝景瀾抬頭，什麼白布翩飛供台紙錢的，全都消失了。
    “我們，居然還在入城門時的那條街道。”謝景瀾愕然。
    “沒錯，自我們聽到那吟唱聲後，就進入了自己創造的幻境，似乎能讓人看見自己最害怕的東西。”褚雲鶴眉頭緊鎖，若有所思。
    “這裏到處都太過詭異，我們還是先回京複命。”
    謝景瀾點點頭表示讚同。
    這座城好像有自己的意識，聽到二人要走，原本鐵鏽斑駁的城門消失不見，城牆也在不知不覺中變高了上百米。
    越往上看越不對勁，褚雲鶴喉頭一澀，向上指著，聲音輕顫。
    “我們好像，出不去了。”
    謝景瀾臉色沉下來，神色緊繃，眸若寒冰。
    “我倒要看看是什麼鬼東西。”
    語畢，他徑直向城內深處走去。
    褚雲鶴緊隨其後。
    剛沒走幾步，那深沉婉轉的吟唱聲又響了起來。
    有了前麵的教訓，二人早已在耳內塞上棉花，什麼都聽不見。
    屏蔽了聽覺後，謝景瀾對周圍環境的感知力變強，他站定閉眼，馬上就確定了故弄玄虛者的方位。
    他挑起長劍，騰空而起，躥進遠方樹叢拎起那人的衣領扔在砂石地麵。
    褚雲鶴定睛一看，此人形銷骨立，衣衫襤褸，枯黃的頭發淩亂披散，隻是模樣。
    “這不是個小孩嗎？”
    小孩死死盯著麵前的褚雲鶴，隨手抓起一塊石頭擲向他。“你們這些外來的壞家夥！都滾出去！”
    沒來得及躲閃，硬生生砸中了腦門，留下一塊淤痕。
    謝景瀾快步上前，掐住小孩的脖子舉起，一字一句咬牙切齒。
    “誰給你的膽子。”
    “好了景瀾，我沒事，放他下來吧，我有話要問他。”
    褚雲鶴輕輕拍了拍踹不過氣的小孩。
    “說說吧。”
    “說什麼？”
    “我們前麵遇到的那些稀奇古怪的事情，都是你做的吧？”
    見褚雲鶴已猜到了，小孩眼底一片憤恨，攥緊的掌心滲出了血跡。
    “是我做的，那你們又能好到哪裏去？假惺惺裝給誰看！”
    “你們和那些人一樣……殺光了全城人還不夠嗎？”
    留下這句話，他便狂奔至叢林深處。
    褚雲鶴睜大眼睛看向謝景瀾，臉色陡然一變，心跳幾乎停止。
    猜中了，最差的預料結果。
    “我以為是發了瘟疫，或是其他原因讓全城百姓遷離，沒想到，卻是屠城。”
    他瞳孔一陣收縮，眼底閃過一絲不解，繼續說道。
    “天子腳下，誰敢不要命了去屠城？”
    “有那麼一個人。”
    謝景瀾臉色陰沉，額頭青筋暴起，眼底是無法遏製的怒火。
    褚雲鶴見謝景瀾慍色漸濃，便沒有再問下去。
    目前更需要知道的，是事情的經過和真相。
    二人齊齊向叢林深處走近。
    盤在樹上的竹葉青探出頭來發出嘶嘶聲，似乎是在警告前方危險。
    此時，褚雲鶴似乎聞到了股淡淡的花香，意識到在森林處有花香也不奇怪，便沒有放在心上。
    突然，有兩隻戲偶出現在麵前擋住了去路。
    與城門處一樣，沒有前後之分，沒有臉，但腰間沒有木牌。
    褚雲鶴存疑之際，兩隻戲偶已向他衝來。
    他側身閃過攻擊，發現了不對勁的地方，對著謝景瀾大喊：“這兩隻走路不穩，裏麵可能有活物！”
    謝景瀾立刻領會了意思，輕輕勾唇，眼中盡是對裝神弄鬼者的不屑，握起長劍直衝戲偶。
    一劍劈下，裏頭竟是兩隻黃鼬，見人便紛紛逃竄出去。
    還未等二人反應過來，那陣陣詭異的吟唱又傳入耳中，這次似乎對謝景瀾沒用，他沒出現任何幻覺。
    反觀褚雲鶴，似乎不大對勁。
    他倏地抬頭，眼神陰勢而狂熱，赤紅的雙眼像鬣狗般尋找著獵物。
    猛然，他向謝景瀾衝去。
    謝景瀾遲疑地頓了頓，任由褚雲鶴扒在自己身上。
    隻一瞬，謝景瀾白皙的脖頸留下絲絲鮮血。
    他微蹙眉，吃痛地閉上了眼，鬆了握劍的手，不阻止，也不說話。
    沒過一會，肩上的人似乎清醒了些，摔倒在地，顫顫巍巍地後退。
    褚雲鶴害怕地把耳朵捂住，渾身顫抖，磕磕巴巴地小聲嗚咽。
    “走開！別過來！”
    謝景瀾輕扯嘴角，眼神溫潤，走上前輕輕抱住褚雲鶴，開口。
    “不怕，壞狗已經被我打跑了。”隻一眼，他就知道緣由。
    “你騙人！你這隻大壞狗！走開！”
    “噗嗤，什麼？”謝景瀾被眼前人逗笑了。
    「我在太傅眼裏是條狗嗎？」
    驟然，從褚雲鶴背後竄出條毒蛇，謝景瀾眼神一沉，徒手捏死了。
    當下情況嚴峻，不知褚雲鶴幻象何時能醒。
    隨即，謝景瀾做了一個大膽的決定。
    他輕顫著雙手，輕柔捧起褚雲鶴的臉，拇指緩慢在臉頰上摩擦，眼神溫柔眷戀，慢慢貼近。
    呼吸因緊張而急促，胸膛劇烈起伏，身軀微微發顫。
    唇齒**，輾轉廝磨。
    「你年少時受過的苦，被狗咬過的傷，以後都由我來撫平吧。」
    「你不說話，我就當你答應了。」
    幾秒鍾的溫存，褚雲鶴慢慢恢複了意識。
    他首先注意到了謝景瀾脖上的傷口，著急忙慌地擦拭，不停的道歉。
    謝景瀾目光不安地四處遊走，臉頰泛起一陣紅暈，擺擺手說道：“沒關係，你剛才隻是把我當成了狗。”
    褚雲鶴尷尬地無地自容，嗬嗬幹笑。
    “我傷到你的話，你可以對我動手的，為什麼要任由我這樣做？”
    謝景瀾言笑嫣然，並沒有回答他。
    「我動嘴了。」
    二人休整好後，就該去抓人了。
    晚畔的風拂過竹林發出沙沙聲響，竹葉打著圈落在木板上。
    穿過叢林，隻看見一大片土堆，每個都插了木板，上麵歪歪扭扭的刻著不知名的字符。
    謝景瀾眯眼望見遠處有些不對。
    “這些燈籠為什麼掛這麼矮？”
    “不清楚，但我總感覺這裏不太對。”
    忽然，每個土堆都開始抖動，隻聽到窸窸窣窣的聲音遊走於竹林間。
    堆積的落葉裏突然竄出來兩條長著滿嘴尖牙的銀環蛇，騰飛起衝向褚雲鶴。
    “小心！”謝景瀾眼疾劍快，四段蛇肉整齊地落在地上。
    或是這一舉動惹惱了什麼東西，再轉眼，發現二人正處在蛇群中央！
    在月光的照耀下，纏繞在竹竿上的銀環蛇的鱗片閃著寒光，壓倒了枝頭，蛇頭緩緩對著二人吐著信子。
    沒給二人反應的機會，它率先發起攻擊，像離弦的箭彈射而出，緊接著，蛇群緊隨其後，它們的身體伏在地麵蜿蜒前行。蛇頭高高昂起，張大嘴巴像是要把所有吞噬。
    謝景瀾斬下一條又一條，但實在寡不敵眾。
    他緊盯著褚雲鶴，開口：“數量太多了，我可能——”
    “我們一起麵對！”褚雲鶴隨手撿起的木棍成為他的武器。
    二人背對著，蛇血一點一滴飆在他們的手背上。
    時間很快過去，二人有些疲累，但蛇群隻增不減，就好像受人指使般不停不歇。
    謝景瀾抬手擦拭了額頭的蛇血，皺眉盯著四周的蛇群，一條一條根本砍不過來，二人如要一起安全離開實在不可能，他做了一個決定，攥緊握劍的手。
    「如果我回不去了。」
    舒展開眉毛，他抿嘴對著褚雲鶴笑。
    “如果我回不去了，褚雲鶴，你一定要忘了我。”
    “你說什麼？”他有些愣怔，眼神有些疑惑，又有些憤怒。
    “我說……”
    “忘你個頭！”褚雲鶴咬著後槽牙憤憤，“說什麼屁話你！”隨即憤憤地打落一個蛇頭。
    既然逃不走，殺不完，那就隻能談判了。
    他向土堆那邊大喊：“小友！我們是外來人，但我們不是屠殺百姓的那些人！我們是京城中來，奉命來救王知府的！”
    土堆後的人聽到京城幾個字，身形震了震，吹了聲口哨，蛇群居然停下了攻擊。
    褚雲鶴見這招有用，接著說：“我們進城後完全不知城內情況，所以，如果你有冤，直接告訴我，我是京中太傅大士，定能為你做主！”
    蛇群窸窸窣窣往旁邊散去，開了條道來。
    蛇群後的小孩赤腳走了出來，衣衫破爛不堪，頭發枯黃如草，指甲縫裏都是血和泥土。
    褚雲鶴微蹙眉，眼底盡顯心疼，不知道這個小孩經曆了什麼。
    見小孩越走越近，謝景瀾橫著劍擋在褚雲鶴麵前，眼神淩冽透露著警告。
    小孩緩緩仰頭，枯草的頭發下，是散發著陰鬱銳利的雙眼，他問了句：“你知道這些土堆是什麼嗎？”
    褚雲鶴摸了摸鼻頭，回答道：“是蛇窩嗎？”
    小孩搖頭，輕輕笑了聲，聲音淒涼又哀怨：“這些土堆，是城內所有百姓的墳。”
    聽到此處，褚雲鶴有種喉嚨被掐緊的窒息感，他睜大雙眼微微怔了怔，想到小孩手指甲裏的泥土和幹涸的鮮血，開口。
    “被屠殺的百姓屍體，都是你一個個埋的嗎？”
    “是。”
    “墳頭上木板刻著的，是他們的名字嗎？”
    “是，我不認字，隻能用我知道的特定符號來祭奠他們。”說到這裏，小孩背過手去攥緊了什麼，“隻希望將有一日，手刃凶手！”
    說到此處，小孩突然從背後拔出了短刃，刺向毫無防備的褚雲鶴。
    隻聽到兵器落地之聲，小孩被謝景瀾掐住脖子高高舉起。
    他看到謝景瀾那身皇子服侍，瞪大了眼睛大喊。
    “就是你！就是你殺完了茶州所有百姓！殺了王知府！”似乎是太過用力，他咳出幾口血來。
    “我無父無母，隻有王知府對我好，茶州百姓安居樂業，稅收從來沒有少交過，為什麼得到的是覆滅屠殺！！我要詛咒你們，國破家亡！社稷為墟！”
    謝景瀾陰沉著臉任由孩童咒罵自己，即使他知道凶手是誰。
    正是因為知道，才更要守口如瓶。
    褚雲鶴心情複雜，隻想知道更多的真相。
    “景瀾，把他放下來。”
    話剛畢，不知從哪射來的一支利箭，正中孩童眉心。
    鮮血濺到褚雲鶴的臉上順勢而下，滴在純白外袍上。
    他腦中一片空白，嗡嗡作響。
    身後響起一陣笑聲。
    謝玄執著一柄玉骨扇向褚雲鶴作揖，笑意吟吟的鼓掌叫好。
    “我剛路過這裏，隻見太傅和哥哥居然在被一個黃口小兒辱罵，哎呀，弟弟我越聽越生氣，剛想出聲教訓，卻沒想到，突然有仗義俠士幫了一把。”
    謝景瀾瞥了他一眼，語氣冷淡：“不是你指使的？”
    謝玄展開扇麵捂著嘴，眼睛彎彎，道：“哥哥言重了，父皇聖旨是要我們三人同行，哥哥怎麼沒知會我一聲就先帶著太傅走了。”
    說完撇了撇褚雲鶴，眼中依舊帶笑，眼底卻閃過一絲狡黠。
    褚雲鶴隻覺麵前人冷血不堪，緩緩開口：“我二人還沒有弄清楚這茶州的真相，不知謝小皇子是否有發現什麼端倪？”
    謝玄合上扇麵，輕笑道：“這茶州哪有什麼真相，不過是王殷傑不守本分偷漏稅收，舉家逃逸而已。”
    “那全城百姓？”褚雲鶴攥緊手掌，眼神悲憤。
    謝玄沉下臉來，眼神陰鬱藐視，靠在褚雲鶴耳邊低聲說道。
    “我已差人向聖上稟明，茶州突發時疫，一萬多人口均已暴斃。”
    褚雲鶴偏頭憤恨看向他剛想說些什麼，謝玄彎彎眼睛接著說：“近年聖上龍體欠安，這種小事，太傅也不希望聖上拖著病體來處理吧？”
    褚雲鶴抬眼，眉峰輕蹙，嗓音帶了幾分斥責。
    “那全程百姓的命和理，又有誰——”
    “我不在意。”謝玄輕搖扇麵，眉眼帶笑。
    他輕拍謝景瀾的肩膀，擺擺手，道：“事情已然解決，我就先走一步，哦對了。”他從衣袖裏掏出一個東西放到褚雲鶴手裏，接著說，“這個物什，應該能解你們的疑惑。”